暴雨后的天气格外的糟糕，烈阳高悬头上，山间却吹起了刀片风，刮得脸上火辣辣的宛若刀割一般痛疼。
已经是十二月的湖南大地上，一支长长的队伍在山间小道上蜿蜒前行，jūn_rén 、骡马混杂着，虽然没有任何旗号可以表明他们的身份，但是那沾满泥土的蓝灰色军装以及后背上崭新的‘一二式步枪’还是暴露了他们的真实身份。
这是来自西部军政府的部队，番号第十二师，师长乃是曾经于汉阳兵工厂揭竿而起，掀起了汉阳起义并随后被任命为湖北军政府第一协协统的胡玉珍！
胡玉珍抹了一把额头上的汗水，脸上已经给风刮得火辣辣的痛。他望着已经能够清楚到的山间出口，松了一口气的同时，眼睛却不自觉的往远处去。随他同行的是第十二师共计一万七百四十五人，虽然这支部队的人数并不多。不过携带的辐重却不少，其中大部分是粮食和弹药。为了驮运这些辐重，军政府先后出动添置了近六千头骡马，基本上两个官兵都能分到一头，后勤保障很是充分。
没办法不充分，此次进军是一次长途奔毒，昼伏夜行一路行军绕道江西走萍乡入湘东南部走罗霄山脉，如果不能保证携带足够的插重的话，这支部队随时都会全军覆没。十二师是在十数日前就开始分批趁夜离开长沙，如果不计算在萍乡附近稍事休整的那一天一夜的时间，仅仅这一段胡玉珍就率领第十二师全体官兵在这湘东南的崇山峻岭之间跋涉了整整三天时间了。
安徽战役结束之后，除了日后规定驻扎安徽的二师跟十五师外，其他部队陆续调回湖北、四川等地换防。十二师原本内定调往青海，只不过因为湖南、江西大半南部地区还在桂军、粤军的控制之中，所以十二师也要等到湖南、江西战役结束之后，才会按照之前的安排调往青海驻守。因此李汉现在一声令下，第十二师全体开拔，向绕道向衡州进军。
衡州位于湖南省中南部，湘江中游，东邻株洲，南抵郴州，西南接永州，西北挨邵阳，北达娄底、湘潭，不仅地理位置中央，战略位置更是十分重要。根据来自军政府的最新情报，桂军现在重新调集了一个师往衡州，令驻守衡州的桂军总人数几乎抵达两万人。西部的jūn_duì 之前才刚经历一场恶战，现在多数编制都不完整，损伤补给都存在一定的困难。因此要打下衡州却要兵行险路，如衡山、湘水一线直接面对长沙的坚固阵地比如绕开，避免跟势力较强的桂军主力硬碰硬！
综上所述，总参处制定了一个计划，避开走湘水过衡山与桂军主力交战，由第十一师从长沙往南持续逼近做出交战的架势吸引桂军主力，同时命第十二师提前出发、昼伏夜行走浏阳河入江西，至萍乡稍作休整之后，穿插罗霄山至攸县，直接袭击衡州桂军大本营。
攸县地处湘东南部，罗霄山脉中麓，南通粤港澳，北临长株潭，西屏衡州南岳，东与江西萍乡、莲花接壤，古有“衡之径庭、潭之门户”之称。这么重要的位置，自然少不了驻军的，据情报桂军张果程率步兵十七团镇守攸县，不过因为一直以来江西军政府在萍乡只留下了一个步兵团驻守，又距离前线颇远，直接受到的战争威胁可能性不大，因此根据早早潜入攸县的探子发回来的情报，桂军的守备十分松弛，甚至昨天张果程还亲带了一队亲卫出城狩猎。
这南进的一路之上没有打过什么硬仗，沿途驻防的一些早前投靠了桂军的湘军墙头草部队要么望风而遁，要么竖起白旗投降，基本上没给他的部队行军造成什么影响，这眼着就要到了衡州门户攸县！
出乎意料之外的，驻守攸县的桂军第十七步兵团并没有给十二师造成多大困扰，桂军打仗凶狠是不假，但不代表仅有一千多人的桂军步兵十七团能光依靠一千多杆万国造，就能坚守住攸县十七个乡镇加县城，几乎是一望见那十二师的军旗，军心就已散了。就算是打到了攸县县城，十七团也不过是在城头上放了几阵乱枪，十二师的炮营都没推上来，只是架起迫击炮放了一轮之后，张果程竟然亲自扯旗西遁，向衡州溃散而去，攸县就这么攻克。
拿下攸县后，胡玉珍立刻让部队在城里休整了半天时间，并利用这个机会下令搭建电报机向长沙拍发电报，按照总参谋处制订的作战计划，第十二师必须在最短时间内赶到并拿下攸县，然后由第十一师配合从长沙向桂军主力发动强攻，牵制桂军主力回撤，为十二师创造趁机拿下衡阳的条件，彻底断了桂军第一师的后路。
休息小半日后，胡玉珍率领第十二师离开攸县，继续向衡州挺进，兵锋直指衡阳盆地。
总参谋处综合考虑，经历了之前同中央军的一场大战，军政府jūn_duì 死伤惨重，如今治下省内不乏反战之声，加上未免时间太长引起变数，最好能在十二月中旬前结束战事。为此，为了震慑陆、龙二军，军政府决定先拿装备较差但单兵素质较强的桂军下手，来一出‘打陆唬龙’的策略。即在湖南省内连拉带打，务必要将桂军在湖南的一师一旅全歼，起到震慑效果。而在江西一线，则由第八师、第十三师缓步往南推进，以湖南战场上的胜利将阵线不断逼近两广省界，逼迫粤军主动放弃江西。
之所以蒋方震设定了这么一个战略，一是因为军政府占领了安徽之后，目前就涉及到中央大借款的‘两淮盐务’等问题，四国银行团向李汉施加了很大的外交压力，使得军政府暂时不能投入全部的精力跟两广打一场吞并似的全面战争。当然袁世凯的北方中央也不可能继续坐视他的扩张。而另一方面粤军的装备依托广东兵工厂，可能在火力上要比中央军跟西军差一些，但却优于国内绝大多数地方都督的jūn_duì ，更在桂军之上。军政府若跟粤军交战，恐怕难免留下死伤，因此在江西却是要以军事讹诈为主。
当然，计划归计划，真正要实施到实处，还要十二师的行军速度跟决心了。无论是制订作战计划的总参谋处，还是执行作战计戈的胡玉珍，都低估了此次进军的困难程度。实际上，第十二师进军的最大阻力不是来自于敌军，而是层峦叠障、连绵起伏的湘东南地形。醴陵－攸县和茶陵－永新及萍乡、莲花盆地之间的罗霄山，长约00多里、宽达上百里，山虽不高但很险，尤其山上都是密集的森林，稍微一个不注意就是连人带马摔下山涧又或者迷失在森林中，要花费不少的功夫才能重新走出来。再加上前几日连降暴雨，本就难行的山路被山洪冲毁，森林间淤腐的泥地特别难走，附近山涧中的溪泉也随着水势的上涨给行军增加了不少的困难，第十二师几乎变成了工兵部队，逢山开路，遇水搭桥，这进军速度自然是快不了。
也是因此，拿下了攸县后虽然按照命令是必须立刻往衡州进军的，不过一到士兵们辛苦的眼神，他终究还是暂且压了下来，留下小半天的休息时间，随后大军养足了精神，再对衡州发动强攻。离开攸县之后，胡玉珍率领部队一路往西，途中在湘江打了一场攻坚战，击溃数百守军，之后的进军途中就没再遇到象样的抵抗了。几乎深夜时分抵达衡山县县城，意外的追上了那支在攸县溃散的桂军十七团。一个漂亮的迂回包抄，俘虏了其中大半，其中就包括十七团团长张果程，一经审问才知道衡州已经知道了他们攻下攸县的事情，之所以没有动作完全是因为长沙前线已经发动了攻势，早在两日前第十一师便发动了对衡山前线的进攻，已经在衡山前线吸引了桂军主力的注意力。接到十二师抵达攸县的情报之后，十一师打得更加拼命，据说已经攻陷了桂军外围的一些阵地，迫使桂军后撤依托衡山驻守了！
十二师并没有在衡山县停留，跟攸县一样，留下少量收编的前湘军士兵驻守，大队加快了速度迅速往衡州推去。
“啦！啪！”
几声清脆的枪响，让这支正在行军的部队停止了前进，士兵们纷纷散开，取下肩上的步枪，向枪声传来的方向张望。
胡玉珍只是将手按在了肋间的****皮套上。并未将****拔出，另一只手擦了把脸上的汗，然后举起望远镜在黑夜中往远处眺望。但什么也不见，此时已经过了午夜，周围除了正在着急赶路的队伍为了方便燃起的一些火把外，四周望去除了黑暗就是黑暗了！
路之上零星的枪声就几乎没有停过，这湖南南部的局势未开战之前就十分混乱了。桂军成分复杂，有绿林出身有巡防出身有前朝勇营还有地方的土司兵，复杂的兵员决定了桂军占领了湖南南部之后没少祸害地方，谈不上烧杀掠夺，但是卷走的地方财务、金银、古玩不在少数，更有些早年流氓出身的出手强抢民女也时有发生。湘军也是素来勇悍，即便湘南被桂军占领，依旧有不少之前被击溃的湘军拒绝头衔或接受桂军招抚，三天两头出来袭击桂军一番，这种频率在李汉开始往湖南调兵摆出武力夺回湘南之后更加频繁。当然，这其中少不了妄图浑水摸鱼的地方豪强，现在湖南的局势复杂但也明朗，明眼人眼里李汉的势力是远在桂军之上的！
为了防止被人伏击，胡玉珍特意将部队分为前、中、后三支部分，他率领中间分队，刚才的枪声从前方传来，似乎是前军处传来的枪声，难道是前军跟桂军主力遭遇桂军？枪声先是零星的响了几声，接着密集了片刻，然后又突然沉寂下来。
不久之后，前路分队派来一个参谋。