老赵头本是开封府的一营勇营正目，在军中待了大半辈子，经历过甲午、拳乱的他早就磨灭了一腔斗志，如今只为混些饷银养活后半生而得过且过，直到不久前的湖北乱起，他所在的一营接到调令之后赶赴信阳，当然，勇营的战斗力王士珍比谁都清楚，朝廷掉了他们过来不过是要在大军南下之后为其押运物资、或接管重新占领的县城罢了。
本来‘探子’这种危险的事情本该与他无关的。只是王士珍得了那妄图两头渔利的孙国安的提醒，隐隐收到了风声，知道李汉手下可能有专门收集情报的部门。他生性谨慎，又不愿耽误了袁世凯复出后的第一次表现，便想从云集信阳的地方各营之中挑选出一批人来，由他们前往鄂中帮忙打探消息。
老赵头在勇营待了大半辈子，眼瞅着就要五十的人了。他琢磨着自己便是再在军营里待几年，也不一定能够混上一笔老时养家糊口的银子，心中一发狠，便毛遂自荐，跟着一队数十名探子分前后几批来到应城，就是盯上了大人的许诺，若能打听到什么重大秘闻，朝廷有大大的封赏。
朝廷大大的封赏啊！
老赵头脑海中不自禁的浮现出了一锭锭白花花的银锭子，不过很快就被他摇了摇脑袋，全给晃没了！
那帮官老爷的话，他当时为什么就相信了呢？如今在这应城忐忑不安的待了一段时间之后，他却是愈加的感觉到了自己当时当真是鬼迷心窍了。
发匪老赵头没经历过那个年代，不过小时候到经常听隔壁的老叔叹气那些杀人不眨眼、吃人不吐骨头的魔鬼般的人物！
不过发匪他是没经历过，但是当年的拳乱他所在的勇营可是被调到直隶、山东去剿过匪的。而这几年的朝廷报道，结合他自己的亲身经历，如今眼这革命浪潮席卷天下，陕西、湖北都有传出满城被屠的消息之后，他才感觉后悔当初的选择了！
当然，现在已经没有后悔药跟他吃了！
两个烧饼很快就吃得差不多了，他微微皱了皱眉，如果不是那个卖烧饼的也是南下的探子之一，并且还是跟他一组的，他是断不会取他那里买烧饼的，味道真的很不好。
不过，他也留了个心，着时间还早，就边吃着烧饼，边往隐蔽的地方走去。
寻常他去卖烧饼的时候，也跟其他客人一样是没有外包纸的。一般都只有有什么情报或者指示的时候才会给他在外面包上纸，打开准保能到纸上有东西。
果然不出他所料，这纸上竟然还密密麻麻的写了数十个字。
字，老赵头认识一些，虽然谈不上学问，不过他记得小时候隔壁老叔是个教书先生，一辈子穷苦自家媳妇还是他家里的老人帮忙张罗的。因此那老叔打他还小的时候就对他们家特好，经常把他带在身边，叫了不少的东西。
若不是认识字，王士珍还真不可能将南下打探情报的交给他们。
纸上没多少字，只是老赵头过之后，脸色却猛地苍白了起来。
事实上自从来到应城之后，他基本上没睡过一天的安生觉。这两日城中的动静闹得那么大，他又怎么可能不知道呢。
尽管为防止一人身份泄露连累其他人，他们在南下的时候实行了比较严格的分组跟保密手段，就比如他，也只是知道寻常跟自己联系的那个卖烧饼的是同来的探子，还有另一个若那伪装成烧饼师傅的探子被抓后紧急联系的另一人。不过昨天启明时分被破的那城中的那一户议员老爷家他却是知道的，南下的时候曾经听谁提到过，说要联系南边的一些力量，待朝廷大军南下时突然发力，打得城中乱党一个措手不及。
那被抓的议员老爷正是其中的一个重要人物，可以说他一被抓，老赵头便心中隐有不安，感觉他们中极有可能有些人的身份被暴露了！
现在时间还早，他靠这一点聪明，来到应城的第二天便在城郊偏僻处寻了一位与他年龄、长相相仿之人，‘借来了’他的身份，刚巧军政府当时要招募几个清洁人员，得了李汉的吩咐之后，本着拉动本地经济的想法，军政府准备招募一些本地的老人，负责城中各处的清洁工作。
他还算幸运，被分配到军政府驻地工作，每日都是打扫由原县衙改建成的军政府办公驻地。
这一段日子来他凭借着自己的特殊身份，还真弄到了不少的资料，虽然接触不到什么机要情报，不过能够进出军政府驻地的，不是军政府的政要大员，便是军方的参谋军官等，多少都知道一些东西。并且虽然有李汉的多番提醒，但是偶尔有两三相熟的在驻地碰到，话语之间少不了要谈论到有关军政府未来一段时间的计划、安排什么的，或者自己等得任务。
无形之中，给他弄到了不少的情报！
正是因为他的功劳，清军派来的探子打听到了不少的情报，因此身份如今在一群探子之中也越来越凸显的重要起来。
而这一次城中出了事情，负责管理他们这群人的那位大人第一个想到的便是派人通知他，好叫他有些准备。
当然这封简短的密信里介绍的可不只有这一些，那位大人简单的说了一下昨夜的事情因何发生，以及他的任务。
原来，前天也就是2号，他们打听到了军政府的一份重大机密，即军政府面对南下的数万大军并不担心，至于为何，他们就不清楚了！事实上，他们最近意外的掌握了一个好赌得军政府军官。毕竟军政府一直对下面军官的军纪抓得比较严格，他好赌的事情一旦被军政府得知了，轻则关上五年、十年，重则直接枪毙。正是靠威胁他，才得到了不少的老赵头都弄不到的相对重要一些的情报。
从那军官口中，他们隐晦的得到了一个模糊的情报，似乎这城中的革命军中流传着一种说法，即军政府对于南下的清军并不重，似乎清军对他们并无多大的威胁一般。
期限他们还以为这只是城中的乱党盲目自大，不过后来山西乱起来之后，信阳那边慌了起来，王士珍、张怀芝两人自知京城那边一乱，必要从河南云集的四万大军之中抽调一部北上拱卫京畿之地，因此必须要尽快拿下挡住了清军南下武昌的鄂中数万jūn_duì 。
信阳的命令一过来，他们也就不得不加紧打探有关鄂中军政府的一切情报了。
而这时候，那个被他们掌握住了把柄的军官却主动找到了他们，张嘴便是跟他们要一万两银子，说要跟他们做一笔交易，卖一个重大情报给他们。
那位大人自然不相信他这般讹诈的说辞，不过听他几次提到他要出卖的情报会重创南下清军之后，那人请教了信阳那边之后，狠狠与他削了一番价格，最后以三千两的银票买下了他的情报。
原来，那军官要告诉他的乃是他无意从自己的上司那里听到一个消息，说军政府总司令李汉曾经提到过鄂中并不畏惧南下的数万清廷大军，因为革命的同志遍天下，不但南方有无数的革命党，连北方也有不少，甚至那清军如今盘卧了数万大军的河南，也有他们的同志在，而且是在军中，地位还不低！鄂中分军政府与北边的那人有联系，一旦清军南下之后他就在北边起兵助力，到时两军合力夹击清军，定叫那前来的数万大军有来无回！
不过具体北边河南响应的那人是谁他就不知道了！
这事最是经不得推敲，尤其是越是聪明多疑之人，越感觉这话可疑之中似乎真有什么隐情一般，心中也会隐隐产生不好的想法。
不错，他的上峰如实的禀告了信阳那边之后，只得到了王士珍的一句话的回信，“查，不择一切手段也要弄清楚这事情的真假！”
于是南下应城的数十清军探子都被发动了起来，使出浑身手段，想要弄清楚这消息是真是假。
老赵头对这件事情也是知道的，因为这几日他也被要求利用自己的身份便利，在军政府办公驻地内留意这件事情！
当然了，那位军官手上又多了两千两银票，那位大人手中还有五千两，都是王士珍自己掏的钱，派人加急快马绕开了应山县从信阳送来的，并许诺若他能打听到北边的那人是谁，不但这五千两银子是他的，王士珍也会亲自向已经被任命为钦差大臣的袁世凯引荐他，保他一世荣华富贵！
不过，根据纸上所说，昨天晚上二更刚过，似乎那军官打听到了什么消息，不过他们派人过去碰面的时候却不知道哪里去了问题，还没碰面，就有两人被巡防队带走了。根据样子似乎是应城这边注意到了什么！
似乎，与那军官碰面的几人已经暴露了，而那个似乎真打听到了什么消息的军官现在也不安全了，因为种种迹象都表明，他可能也已经暴露了！