高门大户中，自来不缺少传言，不管是真的，假的，抑或人为的。
贺勘当然也听到了一些，只是没想到，连休养中的秦淑慧也听到了，看起来还很担忧。
“别听人瞎说，”他手臂搭上桌面，声音清润，“元娘是咱爹娘为我定下的妻子，岂会不认？”
“真的？”秦淑慧有了精神，瞬间裂开嘴笑，“我就说嘛，二哥怎么可能是那种人？”
要不是她身子实在不中用，此时肯定早已跳下床来。
贺勘嘴角轻轻一牵，由着秦淑慧想到了自己在秦家的日子。相比现在的贺家，眼前没有血缘的小妹，反倒显得亲近，天真简单。
珠帘挑开，孟元元自外间进来，手中托盘上搁着一个白瓷药碗。
方才这屋里两人的话，她是听见了，贺勘说认她这个妻子。从他面前经过时，她未表现出什么，和任何时候都一样。
“又要喝药？我肠子都要苦断了。”秦淑慧苦着脸，这比叫她看那些书还为难。她皱眉嘟嘴，叹气连连。
她的样子实在可爱，孟元元忍不住笑了声：“知道了，有饴糖。”
说着，眼神示意药碗后面，那儿果然躺着两颗饴糖。
有了甜头，秦淑慧这里什么都好商量，端起药碗来也痛快：“嫂嫂，二哥还没有用晚膳，你做的红薯糖粥不是还有剩吗？”
孟元元刚把托盘放下，闻言下意识往贺勘看了眼：“是有的，我去厨房热热。”
没有再说多余的话，她收走了空碗，便出了东间，很快听见外面正间关屋门的声音。
东间只剩下两人，秦淑慧口里嚼着饴糖，没了孟元元在时的活泼。
贺勘自然也能看出，小妹和孟元元更加亲近，与他这个哥哥，算是有几分敬畏，尤其是做回贺家长子这个身份后，明显的感觉中间距离远了。
“上回你也没说清楚，到底大哥欠了多少赌债？”他问，手里拿着一本书册，视线落于封皮上。
闻言，秦淑慧的嘴里没了味道，神情一下子低落下来：“反正家里的地被别人收走了，你当初留下的那些也是。”
贺勘眉间一皱，俊美的脸上闪过阴霾：“他真的把元娘给抵了赌债？你可见到过那份契书？”
“没见过，”秦淑慧摇头，又道，“是前街刘四婶子报的信儿，嫂嫂不敢久留，当下带着我离开了红河县。”
贺勘颔首，指尖捻着书皮，心中开始自己的琢磨。
或者过两日派人去红河县走一趟，是真是假也就明了。秦尤卖地也好，抵掉孟元元也好，届时再作处理。
犹记得，他当日离开红河县，曾经问过她，是否要跟着一起来。她说，秦家两老年纪大了，要留下陪伴他们……
“二哥，我要睡了，你去找嫂嫂说话罢。”秦淑慧眨巴两下眼睛，打了个哈欠。
贺勘回神，将书册摆好，然后出了东间。
而正好，孟元元从外面进来，手里端着一碗红薯糖粥。
“淑慧要休息了。”贺勘开口，视线落在孟元元手间。
红薯糖粥，每到冬日的时候，秦家母亲总会炖上一大锅，一家人围坐桌前，每人面前盛着一碗。软糯香甜，他和秦淑慧都喜欢吃，自从回到贺家就没再吃过。
“哦，”孟元元应了声，想了想往自己的西间看了眼，“去那间坐罢。”
一会儿秦淑慧要睡前擦洗，贺勘坐在正间吃粥实不合适。
她这样自然的说出，贺勘往西间看了眼，见她端着粥碗进去，稍一思忖，也跟着进了西间。
西间是孟元元的卧房，这一点从踏进门来就看得出。屋中清淡的水仙香气，整齐的床，规整的被褥。
靠窗的桌上，躺着一把阮咸，琴身面板上的螺钿熠熠生辉。
贺勘想起在游廊上听见的琴声，原是出于孟元元的手吗？她会弹阮？他从来不知道。
“有些乱，公子莫介意。”孟元元走去桌旁，放下粥碗。
背对着贺勘，她小心将阮装进布袋，收紧系口，随后抱着放去了床尾。
正间有了轻微动静，那是下人们去秦淑慧房中伺候。
西间内，贺勘坐去桌边，看着面前散着热气的粥碗，红薯的香气往鼻子里钻着。他是一个按行自抑的人，即便五脏庙内空空如也，也不会让旁人窥见他的饥饿感。
好看的手指，优雅捏上瓷勺，轻轻搅动碗内香粥。眼睛不经意一瞥，看见桌角的纸笔，以及一团揉皱的纸。
他没说什么，舀着粥送进嘴里。温热瞬间舒缓了身上疲倦，红薯切细丝，与大米和另几种谷物一起熬煮，竟是有几分记忆中的味道。
孟元元坐在床边叠着衣裳，余光中男子背对坐在桌边，偶尔一声瓷器见的轻碰。这般情景，像极了两人在秦家时，不大的房间内，夫妻两相对无言。