他的脸上，左边写着“绝”，右边写着“望”，额上写着“如丧考妣”。
待程家大少爷出来后，看到的就是这么个情形，顿时一噎。
“出什么事儿了？你怎的这个模样？”
路谦两眼直勾勾的看过去，半晌才道：“我考砸了。”
程家大少爷面上一哂，嘴上却道：“无妨无妨，本就是我硬拖着你来的，想着提前下场熟悉一番乡试流程，也算是多了一份经验见识，下回再考也能更多些把握。”
说着，他又打量了路谦一番，见后者确是脸色惨白如纸，又添了一句：“二婶不会责备你的。”
路谦抿了抿嘴，又顺势问了一句对方考得如何。
“谈不上有多少把握，终归是正常发挥，能否被取中还看这届其他考生的情况。”话是这么说的，但假如程家大少爷说这话时，不是如此的自信满满，那兴许更有说服力。
俩人只在贡院门口说了两句，就回了客栈稍作休整，次日才乘坐马车往程家去了。
程家并非省城人士，好在路程也不算远，从贡院这边到程家，大概也就两三日的路程。因着回去的路上一切顺利，也不曾刮风下雨，赶在启程后的第二日傍晚，马车就到了程府。
经了这两三日的调整，路谦的脸色稍稍好转了一些，假如祖宗别在马车里叨逼就更好了。
到了程府后，众人自是对着大少爷好一番嘘寒问暖，唯有那程家二太太路氏急急的将路谦唤了过去，从头到脚的打量了一番，见他神情萎靡，一副精气神不足的模样，顿时心疼的道：“乡试竟是这般熬人？回头好生歇歇，别忙着做学问，先将身子骨调理好了。”
路氏所出的长子程家二少爷这会儿也走了过来，满脸真诚的叹道：“你这就不错了，不像我，比你还长了一岁，到如今还是个白身。”
路谦勉强冲着自家表哥露了个笑。
程家二少爷见他满脸的倦意，只让他赶紧回去休息，又低声嘟囔着：“明知道你考不上，还非让你跟着他一起下场，不就是想看你笑话，叫你白受罪？”
“瞎说什么呢！”路氏急切的打断了儿子的话，又飞快的瞄了一眼程家人聚的那处。
“怕啥？他们都在听咱们家那位金贵的大少爷说乡试如何如何难呢！”程家二少爷嫌弃的撇了撇嘴，“谁人不知道乡试难？他自个儿考上秀才都两年了，谦哥儿才刚考上！再说谦哥儿打小上的是咱们家的族学，只他自幼拜在麓山书院秦山长的门下！”
路谦谢过了表哥好意，到底还是先回去了。
其实，若没祖宗临时搞事情，他想要通过乡试倒也不难。如今倒是没了指望，但也怪不得旁人。他只想着稍作休整，继续苦读进学。这反清复明是不可能的，但振兴家业还是可以有的。
……
月余之后，乡试放榜。
第2章 程大少爷高兴得人都傻了。……
乡试放榜的日子原就不是固定的，得看考官们何时将封存的卷子批阅好，光批阅了还不算，还得排出个顺序来。时常还会因为取谁为解元，争执个数日。
也因此，待得乡试放榜后，既会在贡院门口张贴皇榜，也会派差丁亲往中举者家去报喜讯。至于喜讯何时送达，端看各人住家的远近了。
程家就在离省城大约二三日路程的蔚县内，是当地的望族，抬出名号路人皆知的那种。
因此，当差丁敲锣打鼓的到达蔚县，进了城就问程家何在时，自有那热心肠的帮着指路，又忍不住多嘴问了一句是来做什么的，这么一问，顿时引起了轰动。
蔚县不算小，便是如此也有好些年没出过举人了。这一乍听说程家出了位举人老爷，可不得引得人驻足观望？
如此这般，待差丁敲锣打鼓的到了程家时，后头早已坠了百八十号人了。
程府的门房差点儿没见眼前的阵势给吓懵了，就听打头的差丁问道：“这里可是蔚县铜锣巷程府？”
门房傻傻的点了点头。
差丁又再度同他确认了一遍，他们报信的人总不能将地儿给弄错了，所幸但凡参加乡试的人，一应的祖籍住处都是往详细了写的。
“我家大少爷中举了？”门房终于回过神来，顾不得旁的，只一个转身就往府里头冲，边跑边大喊，“大少爷中举了！大少爷中举了！”
一直跑到那二门处，门房总算止住了脚步，随手扯过一个婆子，让她赶紧去给老爷太太报喜。
这般天大的好消息，只恨去得迟了，叫旁人得了赏。只多半会儿工夫，整个程府上下除了此时不在家的，都知晓了大少爷中举一事。
程大少爷高兴得人都傻了。
说实在的，他原是抱了一举考中的想法，也觉得这场乡试自己正常发挥。可等他回来后，专程回了一趟麓山书院，默了自己写的策问给秦山长瞧，却只得了句不过尔尔的评价。
秦山长当年可是二榜进士，若非他这人不喜官场，区区一个麓山书院如何留得住他？便是程大少爷拜他为师，都是程家辗转寻了好些个门路，赔上了不少人情，这才得了允许。
听到他这番评价，程大少爷心都凉了。
谁知，这事儿还能有峰回路转的机会！
“是真的？我中举了？”程大少爷连着问了好几遍，这才在旁人的催促下往府门口去了。
此时，管家早已吩咐下去了，又让人去买炮仗爆竹，又遣人去族中各家报信，还额外叮嘱不能漏了大太太的娘家。回头见府外那一群被敲锣打鼓吸引过来的人，索性叫人去街面上买些糖块果子来，到时候好分给那些看热闹的人。
待这头安排好了，府上的主子也往前头来了。
先过来的是程大少爷，他几乎控制不住自己的面部表情，看着像是大喜，但又勉强绷着，因此看起来颇为有些古怪。
见他过来，管家带头喊举人老爷，随后见大老爷也来了，又大声的道喜。
“父亲！儿子总算没有辜负您老人家的教诲！”程大少爷转身就给他爹跪下了，神情恳切语气激动的说道。
程大老爷也是个能接话的人，当下便是两眼泪涟涟的将儿子扶了起来，激动的连说了好几个“好”字。
那报信的差丁原就指着这一票沾些油水，见那父子俩喜不自禁，忙愈发卖力的敲锣打鼓。
“管家，快派人去通知亲朋好友，还有我丈人家！我要大摆宴席，庆贺我儿高中举人！”程大老爷明明眼中含着热泪，面上却满是笑意。
听得这话，管家上来又是一通连环彩虹屁，并表示已经遣人通知好消息了，稍片刻后，各家就该派人来庆贺了。