三月， 洛阳的天气渐渐暖和， 梅花日渐式微，而桃花则含苞待放，草长莺飞， 满园春色。
省试的成绩早已在二月下旬公布于众，选出了进士科五甲共八十五人， 其中女进士十六人。明经科三甲共一百三十七人，女郎五十一人。诸科男女共一百五十人。
后经殿试， 女皇赐及第进士者八人， 赐进士出身者十四人，赐同进士出身者六十三人。以明经及第者三十人， 明经出身者一百人，还有七人则因口试时不能流利地答出时务策，而被黜落。
进士科选拔的人虽少，却没有黜落之人，明经选的人多， 却有黜落的风险，这使得更多的举子坚定了考进士的决心， 毕竟一朝登进士科，未来的路可是比明经和诸科要好走许多。
当邺婴之在邸报上看见钟康盛之名时，对于他居然能进士及第， 也是吓了一跳。第一二甲皆是赐进士及第，而第一甲三人，第二甲五人， 钟康盛便是第二甲的第一名。
她也仅仅是在诧异了那么一小会儿后，便往下查看去了。钟康盛名次如何于她也无多大的干系，她可还记得还有一人盘踞在温善的身边，对她虎视眈眈……
“第三甲第四人朱照言，字景申、小名来孙，年二十一，五月二日丑时生……”
邺婴之皱着眉头一脸不高兴，没想到这朱照言竟然还真的登科了，而且第三甲被赐进士出身，那前程也是不可限量的。
很快，这些朝堂新秀的官职便有了动静：第一甲便被授予从八品秘书省校书郎、直史馆，包括钟康盛在内的第二甲进士及第者则被授为从八品将作监丞、下州从八品司法参军等。
进士出身者多数被授予大理评事并通判各州府，同进士出身则留在京中为选官候补。
而明经科及第者则是被授予到京畿附近的县为县尉，或是中、上县为主簿、县丞。余下的一百人则为中、上县的县尉，中、下县的主簿等。至于登诸科者皆是按规矩发散至各处为官。
自然，也并非全部人都得按照此等规矩前往各州县。这些人中，有一人是宗室子弟，有两成人是有荫补资格者，他们则可以免受外放之苦，留在京畿任职。
而洛阳上下还卷起了一股三年一次的“榜下捉婿”风，凡未成家未有婚约的年轻进士都成为不少人家的目标。
至于女进士则因历来多为仕途考虑而不想就此成婚，故而至今日，延续下来的也只是招女婿的旧俗。
让人极为垂涎的便是那进士科第一甲第三人萧檬，年仅二十有二，长得花容月貌、亭亭玉立，本是众多未曾娶妻的世家子心中的最好人选。偏生萧檬既然决心入朝为官，自然不可能为了情爱而放弃了这大好前程。况且她乃萧家嫡女，更是无人敢对她下手。
一切尘埃落定后，温宅便迎来了一位客人。
朱照言持着拜帖上门，如今他已有功名在身，自然不像从前那般觉得温家高不可攀。而为了能早些入贺顾和温善的眼，他自然得早做安排。
温善正和贺顾就菜圃里要更换新的菜品而商议着，恰一看见朱照言的拜帖，她的脸色沉了沉。贺顾见她如此模样，便问：“何人的拜帖？”
温善将拜帖一收，递给贺顾的时候又迟疑了一下。贺顾不容她改变主意，眼疾手快把拜帖抽了过去展开一看，忽然神情也是变了变。
“回绝他，便说我们不在家中。”温善道。
贺顾反倒出言阻挠：“我们与他也有好些年没见了吧，他如今是大理评事，与你也是同僚了，你没道理不见他。”
“可是娘……”
“娘知道你在担心什么。你不必担心我不能接受从前之事，那些都是刻骨铭心的经历，不能忘，也不该逃避。即便是娘子、女郎，也得坚强面对。”
温善心中为之一动，这正是她曾经用以让朱照言远离她们的理由，可贺顾都能直面过去的往事了，她也没有多少理由再予朱照言难堪。
“你让他到前堂稍等。”温善道。
贺顾想了想，大吼一声，把不知在哪儿忙碌的叶芳给喊了过来：“叶芳，我有事找你！”声音之大，令温善的耳膜都震了震。
“娘，你让他们去找叶姨便是，何必这么大声？”温善无奈道。
贺顾道：“你这是在怪娘咯？”
“没有，娘，你要准备什么，快些去吧！”
“自然是问一下叶芳，她想不想换别的口味，这菜园子里的菜品也该换一换了，我瞧那红椒不错。”
“一旦种上那辣椒，这地的菜可都得毁了。”温善辩驳，“还是种南瓜和土豆吧！”
叶芳听见了贺顾的叫唤，小跑了过来便听见她们的争论，于是道：“不管是红椒还是南瓜抑或是土豆，都过了耕种的时候了，两位别费心思了，还是种回菘菜、苋菜、生菜、香菜、莴苣如何？”
“……”温善想了想，“娘，我先回房换身衣裳。”
走到廊庑下，见左右无人，她才对柏伶道：“在我见到朱照言之后的两刻内，让徐西和常旺联手演一场戏，就说小郡主找我，不得有半刻拖延。”
柏伶道：“娘子便是这么不待见那朱郎君么？”
温善拧眉：“倒也不是不待见，只是总归不是什么好事。”
温善和贺顾一前一后到了前堂，此时朱照言已经喝了两杯热茶了，对于温善和贺顾的姗姗来迟，他也不见怪。而一番寒暄后，各自落座。
朱照言今日身着襕衫，打扮是一派风流儒雅之风，而且他绝不主动提及从前之事，到让人生不起厌恶之心。
“你去年便到了洛阳？”贺顾微微诧异，她瞥了温善一眼，心中了然。
本以为温善是在朝为官，所以认出了他来，可看样子，他们早有接触。只是温善为了她着想，没有向她提及罢了。
“是呀，家父在洛阳置了别业，让晚辈在洛阳潜心进学，否则也不能获得如今之功名。”朱照言道。
“哦，令尊别来无恙？”既然朱照言提及了其父，贺顾便顺口问了起来。
“劳夫人记挂，家父身体健朗，只可惜身为儿不能在他身边侍奉，是我之不孝。”
“那就将他接来洛阳相聚呀！”贺顾不会说太多客套之言，便也直来直往地说了。
“夫人所言极是。”朱照言松了一口气，这才是他十一年前认识的那个贺顾啊！
朱照言寻到了机会，把目光转向了温善。那日温善的警告之言犹在耳边，而他也踏入了朝堂，便绝不能招惹贺家，今日来似乎已经取得了贺顾的谅解……
“温丞，景申有幸能与你成为同僚，日后不知能否请你指点如何在京中行走？”
温善微微一笑：“朱评事可为难我了，我资历尚浅，能力也不足，何以能指点你呢？”
朱照言张了张嘴，忽然门房徐西又小跑了进来，道：“夫人、娘子，许王府来人，说怀宁郡主有请娘子过府一叙。”
“家中有客人，去回绝了吧！”温善道。
徐西没有离开，道：“怀宁郡主的人说了，请娘子务必及早过许王府，不可有半刻延缓，否则——”
温善心中暗暗点头，徐西的演技不错。