对于人类而言, 再如何尊贵的地位、数不尽的钱财、豪奢的生活、精妙的医术, 都只能尽力延缓死亡的到来，而不能真正的阻止它。
老皇帝已经活了很久很久了, 在寿命普遍较长的兰蒂亚人当中，他也是最长寿那一波里面的, 如今也终于走到了生命的尽头。他脸上遍布着皱纹，松弛的皮肤放空了气的皮球一样垂下来, 双手如同干枯的树枝, 上面还布满了黑褐色的斑点。镶嵌着硕大宝石的王冠、闪烁着璀璨光芒的戒指、还有那些华丽柔软的丝绸，都遮不住他身上弥漫的衰老和死气。
他躺在床上, 看向自己最心爱的小女儿赛琳达, 抬了抬手。赛琳达立刻靠过来握住老皇帝的手，看着他的眼睛，轻声唤道：“父皇。”
看着女儿圆润光洁的额头、白里透红的脸蛋和娇嫩柔软的皮肤, 老皇帝无可抑制地升起嫉妒之情。他闭了闭眼睛，再看向女儿时，眼中只有慈爱和威严。
“赛琳达，我的女儿。”老皇帝喘了口气, 断断续续地道：“我很抱歉, 你将不得不担负起这个世界上最辛苦、最沉重的负担，从此以后，你将不再是我心爱的小公主赛琳达，而是兰蒂亚的女皇陛下了……以后，你再也不能想哭就哭, 想笑就笑，想去什么地方就去什么地方，想和什么人在一起都能坦然地去追求。你会成为高高在上的帝王，亲人、朋友、爱情、梦想，都会在王权之下面目全非……赛琳达，我的赛琳达，我再给你最后一次机会，你……真的决定了吗？已经准备好了吗？你现在后悔，还来得及，还来得及……”
“父皇。”赛琳达握着老皇帝的手，贴在自己脸上，眼中泪光闪烁，脸上却露出一个温柔又可爱的笑容，柔声道：“父皇，要是我现在退缩了，您该怎么办啊？”
老皇帝哼了一声，道：“盯着我这位子的人多得是，不需要你操心。”
赛琳达笑吟吟地道：“把帝国交给那样的人，您能放心吗？”
“只要你幸福快乐就行了。我死之后，哪管他洪水滔天。”老皇帝任性地说：“赛琳达，父皇知道，你的愿望，是跟着那小子闯荡星际，四处冒险。父皇……父皇以前舍不得你吃苦，硬是把你留在身边。但是，父皇错了……错了啊……你该过你想要的生活，无论什么样的未来，只要你觉得快乐，那就足够了。去吧……去吧……趁父皇还能为你再遮一次风雨，你想做什么，就去做吧……”他一边说着，一边用苍老无力的手推着赛琳达，竟像是要现在就把她推出去。
赛琳达眨了眨眼睛，没有让眼泪流下来，双手合握住老皇帝的手，摇摇头含泪笑道：“父皇，我是您的女儿，是兰蒂亚的公主。一直以来，我享受了最好的一切，如今到了该承担责任的时候了，我又怎么能做一个逃兵呢？”
“你……决定了？”老皇帝迟疑地问道。
“是。”赛琳达声音很轻，但态度却很坚定。
说不上是失望、是悲伤，还是松了一口气的释然，或者是早知如此的平静，老皇帝的神色极为复杂，一瞬间的冲动和任性很快消失，他又变成了那个统治这个庞大的帝国三百多年的帝王。
室内静寂了片刻，老皇帝握着赛琳达的手加了一分力，语气中的动摇和悲伤也消失了，重又变得威严而深沉，他说：“赛琳达，这个皇位，会比想象的更加艰难。”他闭上眼睛，隐含一丝痛苦地喃喃道：“我是个失败的皇帝，无论是作为父亲，还是作为君主，我都是彻头彻尾的失败者……在我没有注意的时候，黑暗已经弥漫在整个帝国中，凡是阳光照耀之处，必有阴影……他们是潜伏在影子里的毒蛇，是贪婪的豺狼，欲望永远没有止境的时候……”
他说的话越来越含糊，赛琳达没有听懂，以为他意识昏沉在说胡话，低声叫道：“父皇？父皇？您在说什么？”
老皇帝的眼睛猛地睁开，锐利的目光紧盯着虚空中的某处，仿佛看到了刻骨崩心的仇人，冰冷的神色让人不寒而栗。
赛琳达有些不安，一瞬间甚至想从这个老人身边逃离。
“赛琳达，我的女儿。”老皇帝看向赛琳达，目光又变得慈和起来，他郑重其事地道：“你需要一个帮手。”
“您忘了吗？我身边有很多能帮助我的人。”赛琳达道：“兰斯叔叔，右相大人，左相大人，利奥波德将军……”
“不！不行！他们不行！”老皇帝忽然有些激动，他语气激烈，用力地拍着床大声反对。赛琳达忙抓住他的手哄道：“好的好的，我知道了，不要他们，您别生气。”
好不容易她才把老皇帝安抚下来，听着老人剧烈地喘息着，喉咙里发出拉风箱一样嘶哑而难听的声音，赛琳达低下头靠在他胸前，眼泪无声无息地滑下来。
然后，她感到老皇帝的胸口微微振动，头顶传来他异常冷静的声音：“那个什么飞鸟队的船长，你现在还跟他有联系吗？”
“是飞炎队啊，父皇。”赛琳达先下意识地纠正一句，随后才应道：“是。我跟船长……嗯，容先生……有时会用邮件联系。”
她说的有些迟疑，因为这些年，随着老皇帝把越来越多的事务都交给赛琳达负责，他们已经很久没有见面了。而且老皇帝对容远和飞炎队的观感也不好，认为赛琳达身份尊贵，不应该和这样的流浪佣兵团结交，害怕他们是在利用赛琳达，也害怕他们迟早会把他的女儿带到危险的道路上，在飞炎队出事以后更是坚定了他的这种想法，因此一直在故意阻挠着赛琳达和容远等人的联系。
除了最早那次飞炎队护送赛琳达回国的时候以外，多年以来，这是第二次，老皇帝跟赛琳达如此平静又坦然地提起容远。
“他的能力，真如你所说的那么强大吗？”老皇帝问道。