鬼界。
杏未红跟着虞生, 和熟悉的两个鬼修桥姑、石佬会合。他们两人和大多数鬼修一样,穿着漆黑的斗篷,面孔、身形俱隐藏在内, 只在开口说话时能分辨出不同。
桥姑是女人,石佬是个男人, 如果他们没有改变嗓音,那么前者大约二十来岁, 后者却有四五十岁了。
“红姑, 好久不见, 近来可好?”桥姑的嗓音不高不低的声音,吐字颇为文雅。
杏未红拿捏了好久才试出和真正嗓音略有区别, 却相差仿佛的声音:“不太好, 没钱。”
石佬笑了起来,声音粗粝:“你还是老样子, 诶,这是谁?”他警惕地看着离他们几步之遥的松之秋,“虞生, 有陌生人加入?”
杏未红说:“他是我的雇主。”
两人讶然, 纷纷看向虞生。他语气冷淡:“红姑先接了保护他的任务, 不好半途而废,正好他也有意去看看焰狱,便同来了。”
桥姑很惊讶:“红姑这是转性了?”
石佬更直白:“你居然没丢下他就跑?”
杏未红呐呐不语,她丢下谁也不能丢下少庄主跑了,他可是个大活人, 被杀掉就惨了。
虞生甩甩袖子:“时候不早了,走吧。”
桥姑若有所思地瞧着杏未红,拉她到一边:“虞生好不容易替你争取到了名额,你多带了个人,怕是会叫他为难。”
杏未红信誓旦旦:“他会自己解决的。”
“当然,解决的办法很多。”桥姑幽幽道,“比如杀了你,取而代之。”
“他要我保护,不会杀我的。”杏未红自觉对松之秋非常了解。他是个冷心冷肺的人,看着温文尔雅,实则对谁都没有感情,但只要有用,便会好生照料,她过去最大的作用不过是个鼎炉,他也好好养了她一百多年,没吃过一点外面的苦头。
所以,只要他还需要她,就一定会好好照顾,哪天不需要了,以少庄主的傲气,打发她就是了,绝不可能做出杀人灭口的事。
桥姑却当她傻,欲言又止,叹气不已。
那一头,石佬看虞生不大理睬松之秋,心里奇怪,主动和他搭话:“你叫什么?”
鬼修有个不成文的默契,若无香火祭祀,多不以本名自称,会取一个和死法有关的别名:桥姑在桥上跳河而死,最后的印象便是那座木桥,故以此名;石佬是矿山里的工匠,因地动活埋山下,尸体上压了无数石块,名字里就有了个“石”字。
也有有意避讳死法的,例如虞生自称姓虞,不肯透露其他,旁人见他年轻,便以“生”呼之,这才叫虞生。
松之秋曾听杏未红提起过,思忖少时,道:“我姓秋。”
声音听着年轻,石佬便选了个大众的称呼:“秋公子。”又问,“你也对焰狱有兴趣?”
“是。”来的路上,松之秋明里暗里打听,终于知道“焰狱”为何物,不得不说,答案超乎他的想象——焰狱,乃是十八层地狱中的烈焰地狱。
前文提到过,十八层地狱位于地府,同五帝统辖的五山井水不犯河水。此话不假,可五山和地府同属一界,虽然治理上泾渭分明,空间上却无法分割。
地府的十八层地狱,其实是十八个“秘境”。
与十四洲飘忽独立的各个秘境不同,十八层地狱的十八个秘境,像是一朵莲花的十八个花瓣。
地府的十八层地狱是花蒂,集中了十八个秘境的一角,而秘境的其他部分却如同花冠,每一片花瓣都彼此独立,遍布在鬼界的各个角落。
值得一提的是,花有开合,十八秘境亦然,除却地府的“花蒂”永恒不变,秘境的其他部分会随着花开花闭转移位置。
因此,虞生并未欺骗杏未红,烈焰秘境一百八十年前在北方的罗酆山,近年才转到西方幡冢山。对于他们这些鬼修来说,错过这次机会,下次就不知道是什么时候了。
石佬好心提醒:“焰狱归被剑王占了,这可是我们幡冢山得罪不起的主,你想从他手上拿到名额可不容易。”
“承蒙关心,我只是去看看,若是不成,下次再想办法。”松之秋说得谦逊,语气却颇为笃定,仿佛自有章程。
石佬不过随口一提,见他这般应答便不再多言。
正午时分,他们遵从鬼的本能,停下来寻了个阴暗处休息。杏未红磨磨蹭蹭,蹲到松之秋身边,欲言又止。
“有事?”松之秋觑她。
杏未红期期艾艾地问:“你打算什么时候付我佣金?”
他哑然失笑,还道桥姑神神秘秘地拽她说了一路是做什么,原来怕她上当受骗,便问:“你想什么时候要?”
杏未红不信他会像桥姑说的翻脸不认账,但天有不测风云,万一他出了意外,付不出钱或是来不及付钱怎么办?她不是亏大了!所以……“你能不能按天付?”她满怀希冀。
松之秋假作沉吟:“事成之后,我才有钱予你。”
他们说话并未避着旁人,石佬立刻不轻不重哼了声:“空手套白狼啊。”
谁知此举正中下怀,杏未红忙不迭道:“你可以拿别的换。”
松之秋扬起眉梢:“你要什么?”
“法术。”她小声说,“教我法术,什么都行,我都学!”