当今圣上有七子，其中长子为先太子，十年前重病离世后圣上再无立太子；三子为当年与韩广宏谋逆一案的主犯，撤掉皇家玉碟后，老三自缢于宗人府。如今圣上便只剩下二、四、五、六、七、八子。
二皇子生母位份低微，外戚也并无什么助力，虽然当年在太子的请封下封了平王，可在六个儿子中并没有什么优势。
反倒是五皇子，生母是后宫兰贵妃，兰贵妃父兄均在朝为官，其父还是太子少傅，加之五皇子也算得上勤勉，近两年圣上身子越发差以后，立五皇子为皇储的声音倒是越发多起来了。
“儿听闻父皇身子有恙，故特来向父皇请安。”五皇子立与堂下，恭恭敬敬地跪下行礼：“儿前些日子得了一株上好的人参，特来献于父皇。”
圣上听到儿子这般懂事，面色倒是舒缓了不少：“还是你懂事，既来了也顺道去瞧瞧你母妃吧，她前两日还说身子有些不适。”
五皇子得了父皇的夸奖与赏赐，心情极好地出了御书房往兰贵妃所住的清泉宫去，却在半道碰到了正从宫里出来的平王。
“数日不见，二哥怎么瞧着有些憔悴？”五皇子拦住了平王的去路，如同一个胜利者一般睥睨着平王。
平王停下脚步，淡淡地看了眼这个太过骄傲自得了些的异母弟弟，低咳了声：“劳五弟挂心，许是换季身子有些不适，过几日就好了。”
“瞧着二哥几日没上朝，还以为是为着李大人那事儿没脸见人呢！”五皇子笑得一脸不怀好意：“原来竟是身子不适啊？弟弟府中还有上回过年父皇赏下的几盏燕窝没用完，稍后打发人给二哥送去，二哥可得好好补补才是啊！”
李大人是平王外祖父，一个六品御史因月初大朝会上对圣上直言进谏，说得难听点就是骂了圣上一顿而遭贬斥。李大人气急攻心病倒在家里，连个上门慰问的同僚都没有。
“五弟好意为兄心领了，为兄还有事儿，先走一步。”虽然五皇子说的话是难听得很，不过平王倒是一直淡淡的，也不生气，朝五皇子点点头后带着身边的小太监走了。
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“你跟那贱胚子有什么好说的？”兰贵妃听说儿子方才在御花园碰到了平王还说了好一会子话，嘴角撇过一丝嫌弃。
五皇子坐在兰贵妃身旁，摇着扇子笑道：“我就是要让他认清，就算他是王爷又如何？是长子又如何？始终都是被我压住一头的。”虽然嘴角带着笑，可眼神却冷得吓人。天下至尊的位子只能是他的，若是有人敢来抢，他并不介意手足相残。
“我儿，这些都是小事儿，你如今要谨记的是抓住圣心，只要圣心归属于你，何愁登不上至尊之位？”兰贵妃看着自己染得极好看的指甲，云淡风轻道：“自打先太子没了，中宫就是一朵无根的浮萍，宫中一切有母妃，外头你要多跟你外祖父走动走动。”
兰贵妃生得美艳，虽然已是中年却依旧美貌不减当年，想到无论是家世还是美貌才华，甚至是子嗣都比不过自己的人如今还安坐中宫之位，兰贵妃眼中就闪过一丝疯狂，她做不成皇后，但是一定要做比皇后更尊贵的女人！
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宫外，平王府
“王爷，上半年的账本都送回来了。”平王才回府不过片刻，王府的管事便捧着沉沉的账本进来了。
平王淡淡地“嗯”了一声，净手更衣后才坐到书桌前翻了翻账本，又拿出夹在其中的密信看完后，放在书桌边的灯笼里的蜡烛中一燃而尽。
“才上半年就已经赚了这么些银子，这肖家果然是有些本事啊！”站在书桌旁的心腹接过他递过去的账本细细看了一遍后啧啧称叹：“看来当初王爷没看错人。”
平王唇边带着一点笑，显然也对当年自己做出的决定十分满意。
“王爷，王妃来了。”书房内两人还说着话，外头便传来心腹护卫的敲门声。
那谋士听到通传，也不用王爷示意，自己便将账册放回原处，拱手告辞。走到书房门口见到王妃又行了个书生礼。
“你怎么来了？”平王素来清冷惯的脸上只有在王妃面前才变得柔情似水，走过去接过她手中提着的食盒，扶着已有七个月身孕的王妃坐到书房中供平日里小憩的塌上坐着：“外头风大，也不多加件衣裳。”
平王与王妃是少年夫妻，两人虽已成婚近十年，却也一直恩爱如昔，府中除了王妃便只有两位圣上赐下的侧妃，平王对那两位侧妃倒是一直淡淡的。王府中只有王妃诞下了一双儿女，如今腹中怀的是王府的第三个孩子。
“妾无事，妾知王爷每回看望完母妃都是匆匆出宫，想来是没吃饭的，一早便吩咐厨房给炖了燕窝。”王妃坐在榻上，手按了按略微有些发酸的腰，柔声应到。
平王知她是操心自己，也不说什么，端起燕窝便用完了：“你如今身怀六甲，这些小事儿交由下头人处理便是，若是有个闪失可如何是好？”
平王素日话并不多，偏只在这个在外人看来出身低微，长相也只算得上清秀的王妃面前话多了不少。
“母亲昨日还托人送信儿来，说父亲身子无大碍，只是情绪有些低落，如今正值多事之秋，王爷就莫要趟这趟浑水了。”这才是王妃今日前来的主要目的，丈夫早年受教于父亲，对父亲颇有几分濡沫之情。在旁人看来，自己是圣上刻意打压平王的赐婚对象，可早在圣上赐婚之前，平王就已在私下向父亲求亲，圣上的赐婚虽来得突然，可也算是求贤得贤了。
平王听到被杖责的岳丈还时刻记着牵挂自己在朝中的安危，不由得叹了口气：“岳丈大人高义。”
如今父皇越发昏聩，六部之中多是老五的人，自己现在可以说是举步维艰。老五并不是什么好人，若是来日他问鼎至尊之位，自己与妻儿怕是都不会有好下场，事到如今他已然没有退路了，若不能更进一步，便要坠落万丈深渊。