说起来，这西北的一路，褚府的女眷们走得甚是辛苦。
一路的沟坎颠簸不提，沿途缺水干旱。别说是洗澡了，有一段路程，差点连水都没有，每个人喝水都是小心翼翼，生怕喝多了，下一顿便要断了渴饮。
所以到达了西北的重镇引水镇，笑娘洗了个热水澡，又喝了厨娘端上来的银耳甜汤，便瘫在床上睡了一大天。
梁云生虽然是中午来的，可是笑娘还没有起床，披头散发的且得梳拢一阵子。
当洪萍一听梁云生来了，眼睛都晶亮了，便急着要去见他，却被追出小院子的笑娘一把拉住道：“他一路来见你，还差这些个时候？且让他再等等。”
那梁云生跪在府门前，若是洪萍早早露面岂不是被动了？既然如此，就让他先跪着，等得没趣了，自然起来说话了。
洪萍被笑娘一时拉住，倒是从梁云生追来西北的消息里冷静下来，人便显得矜持了许多。
笑娘在丫鬟的服饰下梳了头，换了衣裳后，便让洪萍别露面，她去前厅看看是什么情形。
待得笑娘去前厅隔着屏风往里窥探时，便见褚慎在与梁公子饮茶。
只是西北的水苦涩，配了茶叶不好饮，两个初来西北的人，都是喝了一口后，便放下难再喝第二口。
没有茶杯挡脸调节气氛，并不熟的两个人闲坐在一起就显得尴尬。
那梁公子虽然天生是个交际的好手，奈何一路舟车颠簸，颠得有些七荤八素的，现在人到了褚府上，方才跪了半天也不见伊人芳踪，又不知能不能见到洪萍的面儿，整个人都有些萎靡，实在不能炒热气氛。
于是褚慎只好做了多舌之人，闲问问梁公子的近况，免得二人相顾无言。
于是梁云生老实回答，特意提及一件事，他已经跟蒋氏回了外祖母家，改姓蒋了。
莫说屏风后面的笑娘有些出乎意料。
褚慎也是没料到竟然有这等事情，当下端起了苦茶猛喝一口压压惊，顺便掩饰下有些控制不住的表情。
可又挨不过好奇心，他便放下茶杯，细问了缘由。
梁云生知道褚慎与崇正小郡王的关系，倒也是没有隐瞒，只照实道：“是小郡王与我深谈一番后，劝我改回蒋姓的。”
笑娘听得心念一动，心道，这霍随风让人改姓是走了哪门子路数？
原来这霍随风受了笑娘的嘱托，就派人去查了武德司的那条线索，倒是很快在一个私交甚熟的宦官那知道了，原来二皇子授意武德司的心腹，搜罗些洪爷的罪证。
原来洪爷当年曾经得罪二皇子的一位宠妃。如今他虽然因为谋害国储不成，而被万岁远远发配出京，却还记得得罪过自己的人。
便睚眦必报，叫人知道，就算他二皇子不在京城，也并非落入浅坑的骁龙。
洪爷便在这二爷宣泄被发配郁气的名单里，被武德司的一干人等盯梢上了。
而洪爷的许多的货物都是由着梁家的商行托运。于是武德司便拿了梁函做了筏子。
这梁函喜欢背着蒋氏在外面拈花惹草的事情也不是一次两次了。那武德司的太监头子便投其所好，弄了个貌美的舞姬钓那梁函。
这梁函在酒局上邂逅了苏怜芳，便是惊为天人。再加上苏怜芳立意恭维，直夸梁函写的词底蕴十足，当下谱曲演唱，生生地将个油腻中年眠宿暗娼给演绎成了高山流水遇知音的桥段。
梁函便是只恨自己晚遇了这女子，只觉得这女子的一颦一笑无不美极，倒显得家中不善打扮的蒋氏越发的不堪。
于是一来二去，便做成了熟客。美人易求，可更难得的是有颗懂自己的心。
那苏怜芳甚会察言观色，自己高兴时她能翩翩起舞，自己悲伤时她也潸然泪下，和家中永远强硬的蒋氏实在是天上地下的差别，于是彻底地被她迷住。
只要有时间，就会来这里，更是打定了主意要将纳回府里。
苏怜芳却总是拒绝，说两人现在这般便很好，若是进了梁府，怕是要被蒋夫人欺负得无有活路。
最后苏怜芳说到若是他赚足了银钱，便可以离开蒋氏，将她风光的娶到宅里，从此长相厮守。
梁函心中意动，却是发愁没有赚钱的门路。苏怜芳又言道她听姐妹说起现在有种被朝廷禁止的鹤仙膏在富贵人家非常流行，比那五石散可受用多了，又极好赚钱。
她可替梁函联络了门路，夹带在他运送的货物中，只需几次就能赚足两人下半辈子生活所需。
梁函自然应允，恰好梁家的商船正在运输洪爷的大批货物，便准备趁机混在洪爷的货箱子里，神不知鬼不觉地夹带一批鹤仙膏。