十四岁的陈郁，还不到出去应酬的年龄, 这个冬日, 因他没有上学, 在家闲居, 陈端礼怕他闷坏, 带他参加在山海楼举行的遣舶宴。
冬日借由季风，海船齐齐出海，在出海前，市舶司（海关）会设宴相送海商，这些海商有汉商，也有番商，人数众多。汉商总要归国，可回程未必选泉州港, 也可以去广州，明州, 需要拉拢；番商更要拉拢他们, 让明年还运送香药等珍贵番货至中国来。
海贸昌盛，进出港的货物都需抽解（抽税），朝廷单就海贸这块，每年能抽税近百万缗, 极为可观。海商们从海外运来香料, 象牙，药材和胡椒等物，从中国贩出陶瓷, 布缎，烧珠等物，尤以陶瓷为最大宗。
主持遣舶宴的是市舶司官员，今年招揽来的海商不少，市舶司的提举官亲自参与宴会。这位提举官姓黄，身为市舶司的一把手，长得富态，威严，他一出现，就为海商拥簇。
陈端礼带陈郁前来山海楼时，酒宴即将开始，身为当地有名的海商，且有官职，陈端礼如常与市舶司官员同席。陈郁还未成年，由此被视为陈端礼携带的小客人，坐在父亲身边。
一大桌人，有官员，包括黄提举，也有另外两位海商家族的人，刘家和林家的家主。这两家跟陈端礼一样对朝廷有功，都被授予官职。
在一群大人物之间，陈郁没有怯场，他静静观察众人，坐在黄提举身边的是位高壮男子，此人四十来岁，长得精瘦，一脸笑容，陈郁听别人唤他刘承节，显然和父亲一样被朝廷赐官承节郎，这人应该是刘家的代表。
陈郁没猜错，此人正是刘恩绍的儿子刘河越。
哪怕陈郁年少，还未能参与家族海贸生意，他也听闻过刘家大名。刘家在泉州港有海船三十艘，常年从法石港发船，航线遍及海外各港。拥有船队的数量，不只在泉州港，就是在所有的汉番海商中，也是数一数二的。
在海寇猖獗的近些年，刘家自组战船，保护自家海上贸易，也出战船协助官府在海上巡逻。刘家是泉州城最声名显赫，势力最为强大的海商。
陈郁偷偷注视刘河越许多，因为他知道父亲和刘恩绍有隙，两家关系不佳，但他不知两家人因何结下梁子。他见刘河越面善，与在座的人侃侃而谈，还以为是个不错的人，他不知这人有个称号叫：笑面虎。
林家出席宴会的代表，是林家当家的长子林合睦，此人儒雅，说是个商人，倒更像个读书人，他似乎对陈郁很感兴趣，打量他许久，对陈端礼说：“小郎温雅喜人，清丽脱俗。”
被赞了一把的陈郁，认认真真向对方行礼，相当稳重。
因陈郁小，还没长出大人样貌，在座的人，也就夸夸他生得周整，乖巧懂事，属于相互客气客气。就连提举官也说，陈端礼教子有方。
他们谈话的中心，自然不在陈郁身上，大人们有自己的话题，陈郁默默吃席上的珍肴，悄悄打量宴会上的人们。
山海楼雕梁画壁，富丽堂皇，楼中的一桌一椅一勺一碗，无不精致讲究，酒具全是金器，美酒佳肴，让客人尽情。最好的酒，最丰盛特别的食物，饱了口福，而参与海商之多，所属番国之广，既长见识，也饱了眼富。
觥筹交错，热热闹闹之中，还有歌舞可以观看，精彩绝伦，让人忍不住喝彩，抚掌。陈郁看得专注，从舞姬婀娜的身姿，斑斓的彩裙上，联想到自己幼年在广州参加的遣舶宴。
那时，他左边坐着父亲，左边坐着赵由晟，他安安静静，腼腆内向，赵由晟活泼胆大，好奇把他打量，还揣出条草蛇想吓唬他呢。
表演台上，舞姬妆容艳丽，身段迷人，席位上，两个小孩子你看我我看你，大人们在热情地谈论，无暇顾及他们。
“郁儿要到外头看烟花吗？”
父亲的一句话，让陈郁从幼年的追忆里回过神来，此时歌舞已停歇，他抬头见陆续有人离席，朝外廊走去，他站起身，跟父亲说好。
陈端礼见众人聚集向外廊，怕人多出事，叮嘱：“去找你哥，我看他刚出去了。”
遣舶宴，陈繁自然也参加了，而且是跟父亲和弟弟一起来，只不过他坐在别桌，与他一众相识聚在一起。陈繁擅于交友，他认识今日在场的许多海商，还大多不是经由父亲引荐，凭自己本事结交。
陈郁沿着一条长廊，不慌不忙走向楼阁，他在人群里寻觅兄长的身影，很快找到，兄长和数位友人在一起，殷切交谈着什么。陈郁没挨过去，他清楚兄长不喜欢他，虽然兄长从未将不喜欢或厌恶说出口。
烟花在楼下的空地被点燃，一簇簇绽放在半空，陈郁止步眺望，露出欣喜的神色。他孤单落在长廊上，又是宴会上年纪最轻的客人，很快有人前来跟他打招呼，问他是不是陈端礼的小儿子。
来人身材高大，看着年纪不大，可能也就比陈郁大几岁吧，他身上的装束很有些意思，脖子戴着真腊的金项环，穿着一双色彩斑斓的尖头靴，好在一身锦袍，是国人的样式，要不会猜他是不是个番人。
陈郁点了下头，问：“员外认识我爹？”
郑远涯像看智障一样看陈郁，说他：“谁能不认识你爹。”陈端礼啊，不只是泉州港的人们知道他，就是明州，琼州，广州的海商也都听过他大名咧。
“我是郑家纲首的儿子，郑远涯，你呢？”
“我叫陈郁。”
一朵烟花在空中炸开，分外绚丽，观看的人们欢声笑语。烟花映亮陈郁的脸，他发现郑远涯一直在打量自己，仿佛自己脸上有什么东西似的。
“听说你是鲛女的孩子，看来和我们也一样嘛。”
陈郁有些不开心，他想起自己落进化鲤池后的可怕样子，他没回话。
郑远涯显然是个自来熟，见陈郁闷闷不乐，他说：“喏，我还真见过半鲛人，在须文答刺的官场（政府所设的交易市场），遇到一个手脸白得像面团的男子，他是一艘蒲奔船的舟师，能预先知道十日内的风暴雪雾，据说他有次为躲避仇家追捕，潜入水底半月，一次也没上来换气。”
陈郁瞪大了眼睛，为对方的见闻广博，与及原来世上真得有和他相类似的人。竟如阿剩所说，海外之大，必有和他相类的人。
“郑大哥去过蒲奔吗？”
“去过，我可是去过好多地方咧。我在海船上长大，这几年才跟老爹回来认祖归宗。”
听郑远涯的口吻，颇沾沾自喜，不过他的阅历确实比绝大多数同龄人都来得丰富。如果细想起来，他的经历，和陈郁还是有几分类似的，童年都在海外生活过。