海瑞负手立于船头。
离京已有数载，他的面容上不可避免地添了风尘仆仆的痕迹，但双目依旧明亮，精神依旧奕奕。
一路远行，能安然无恙，是拜上百位追随者所赐，当然海瑞也察觉到，自己或许不是此趟行程的核心，那些天资出众，来历莫名的学生才是。
无论身份上是妖是灵，他都一视同仁，引导其向善。
长年累月相处下来，这份诚意也收获了众灵的尊敬。
此时在天竺所收的弟子妙见，就一直位于身后，默默陪伴。
“先生，还是回舱内吧，接下来的路程，恐怕不太平！”
不过很快，众弟子之首的治安，走了过来，语气凝重地道。
母须询问缘由，海瑞已经注意到，远处的海天之间，有雾气降临。
那雾气明显不是自然形成，似活物般漫卷而至，速度极快。
几乎是眨眼间，视线之中已然充斥着无边无尽的雾气，将船只都包抄合围，一些狰狞的身影也在其中穿梭闪烁，若隐若现。
“好浓郁的妖气，这两大州域的凶险，果然被妖魔盘踞！”
治安、本草、妙见等众灵神情郑重，摆开阵势。
有关东胜神洲和北俱芦洲的情况，它们早已知晓，对于背后主宰这两片州域的雷音，也是有着浓浓的好奇，却无敬畏。
灵族唯独敬畏一位，那便是天地最初的灵性，至高之上的始祖。
不过这群灵族不知道，始祖也出事了。
而这突如其来的妖魔攻势，激烈程度同样在众灵的意料之外。
海瑞在大是大非面前十分坚持，却绝非鲁莽之辈，从来不会乱跑乱闯，给弟子们增添麻烦，因此第一时间朝着后方走去。
“呼！”
可这回他刚刚回到船舱内，从脚下的船板缝隙中，竟钻出一阵怪风，呼啸着将他卷起，朝外飞去。
“大师兄，二师兄，三师兄……不好啦！先生又被妖怪抓走啦！”
整个过程快到极致，左右保护的弟子根本来不及反应，唯有眼睁睁看着他飞出，再发出急切的呼救。
“放下先生！”
在后面渐渐消失的追赶声中，海瑞昏昏沉沉，一路远行，不知飞了多久，感到自己被丢了下去，面前传来声响：“小的们，将他架起来！”
很快他被绑在一根木桩上，定了定神，发现此处也是一艘大船，一群奇形怪状的妖类，簇拥着一位奇异的魔头，站在甲板上。
妖类的奇形怪状，在于它们皆身披僧袍，手拿禅杖木鱼，作出宝相庄严之态，沐猴而冠，不伦不类。
魔头的奇异，在于除了双目猩红外，模样与常人无异，并无青面獠牙，狰狞可怖的形貌，甚至还有一种养尊处优的贵气。
此时对方打量过来，更是发问道：“你是大明朝的人？”
海瑞报上名号：“在下海瑞，自中土大明而出，周游四洲，求取真经……”
魔头冷笑：“求经？呵呵，这么多年过去了，朱厚熜那老儿居然没死，还在做长生之梦？”
海瑞面色立变：“妖魔之辈，休得对陛下放肆！”
他固然批龙鳞，却是对嘉靖的所作所为失望，一颗忠君之心始终不改，更视之为君父，岂容侮辱？
面对这份凛然的呵斥，魔头露出异色，来到面前，上下打量着他，突然道：“我名严世蕃，你可识得？”
海瑞瞪大眼睛：“严世蕃……严嵩之子？”
魔头笑道：“正是我，我为小阁老，想来全天下也再无人敢用同样的名字！你倒是半点不怕死，敢直呼我父之名？”
海瑞在《治安疏》里将严嵩父子骂得狗血淋头，此时当面对之，也是怡然不惧：“严嵩朋奸罔上，窃主权威，你严世蕃颐指公卿，奴视将帅，尔等党羽剥民膏以营私利，虚官帑以实权门，如此穷凶极恶，欺君误国之辈，当诛之以谢天下，为何不能直呼！”
身旁的小妖听不太懂，但也看出对方是怒骂，露出凶恶之色，却没有上来喝骂殴打，而是双手合十，口中喃喃低语。
严世蕃则露出怀念之色：“许久没有听到这等义正言辞的清流之言了，你这般脾性，自是不容于朝堂，才被朱厚熜打发出来，做这取经之事，还对其忠心耿耿，当真是愚昧！”
说到这里，严世蕃又想到了什么：“海瑞……我想起来了，你在福建南平当教谕，上司来了，另外两个官都在你边上跪倒，你却站着，中间高，两边低，就像一个笔架，由此博得这个美名，可是如此？”
不待海瑞回答，这魔头抚掌赞叹起来：“三十多年了，我竟还记得往日之事，当真不易！”
海瑞本来听他一口道出自己名号的来历，就有些惊讶，相比起昔日权倾朝野的小阁老，他区区一个福建之地的教谕，简直不值一提，对方居然如数家珍，就凭这份记性，已是了不得，可惜半点没用到正道上。
但听到最后一句，海瑞又是莫名其妙：“严党获罪，至今不过十载，如何有三十多年？”
严世蕃顿住，陡然逼到面前：“不过十载？你敢骗我？”
四目相对，海瑞仍然没有惊惧：“今为我大明朝嘉靖四十三年，你这魔头，浑浑噩噩，又以为今夕是何年？”
“四十三年……四十三年……当真未过十载……此地的时日，与大明不同，怪不得朱厚熜还活着！”
严世蕃喃喃低语，再度问道：“今时内阁之中，是哪几位臣子？首辅又是谁？”
海瑞倒是没想到，这严世蕃都沦为魔头了，还记挂着内阁的位置，可见权势之心有多么重。
他不惧生死，却也不愿意死在这等妖魔手中，既然对方有意询问，乐得拖延时间，等待弟子营救，缓缓地道：“内阁几位阁老中，以吕阁老的资历最深……”
严世蕃冷笑：“吕本乃朽木之辈，在我家老头子的yín 威下，就已是俯首帖耳，唯命是从，半点不敢违逆，朱厚熜居然还将他留着，大明朝当真是无人了！”
海瑞对于这种评价认可一半，吕本确实挑不起大梁，但为次辅，上下协调内阁与六部朝臣的关系，还是可行的，不必这般偏激，一棍子打死。
他顿了顿，故意提起第二位：“礼部尚书李春芳入阁……”
严世蕃大笑：“又是一青词宰相，庸碌之辈！”
李春芳是嘉靖二十六年的状元，才华出众，但能出头，确实是因为青词写得好，捧得嘉靖浑身舒坦，而此人性情忠厚，不显山不露水，一路升迁也是平平稳稳，是入阁最稳的一位，但毫无疑问，依旧不是上佳的选择。