诏狱之外。
随着牢门的开启，光亮的出现，海瑞情不自禁地眯了眯眼睛，越发瘦削的脸上全无血色。
冯宝看得心惊肉跳，生怕这位就这般倒下去。
所幸海瑞只是缓了片刻，就继续朝前走去，从暗无天日的牢狱回归到朗朗晴空之下，步伐稳健。
冯宝松了口气，以尽量温和的语气道：“海主事请随我来！”
海瑞平静地跟着，到了一间屋内，将自己身上那套发臭的衣衫脱下，洗浴完毕，换上一套干净的朝服。
昨日胡宗宪来到牢内探望，一番长谈后，海瑞被那位回朝首要事务就是赈灾，尤其全力安顿关中灾民的新任首辅所说服。
不过海瑞也没想到，今天他就被放了出来，照这架势，还要入宫面圣。
果不其然，换好衣衫后，冯宝凑到面前：“海主事可要用膳？”
海瑞道：“牢内并未亏了吃食，我并不饥饿。”
冯宝心想诏狱内那是给人吃的么，但看看他清瘦的模样，倒是有所醒悟，这位恐怕苦日子过惯了，是真的不觉得有什么难熬的：“那就请海主事随我来吧！”
在东厂的护送下，海瑞跟着冯宝一路来到紫禁城前。
远远瞧着宫禁前，正有一道魁梧的身影等候。
冯宝赶忙快步上前，见礼道：“大都督！”
陆炳对这位吕芳的干儿子点了点头：“冯公公自去，海主事由我带入宫中。”
“是！”
冯宝退下，海瑞上前，倒也执尊卑之礼：“海瑞见过陆太保。”
陆炳的目光很是复杂：“海刚峰，你是置生死于度外的直臣，我不说虚言，此番面圣，你不可冒犯！”
海瑞道：“我从无冒犯陛下之意，我亦非直臣，实大明朝设官吏数万，无一人敢对陛下实言，我如不言，煌煌史册自有后人言之！”
陆炳面色微变：“照你所言，我大明，君是昏君，臣皆佞臣，独你一人是忠臣贤臣？”
海瑞摇头：“自然非我一人，胡首辅便是贤臣，陆都督亦非奸佞……”
虽然并非奸佞，也不代表就是什么好官，但陆炳能得此评价，心头忽地有些慰藉，叹了口气：“海刚峰，你当知一味愤满，解决不了任何问题。”
海瑞颔首：“陆都督之意，我自知晓，请带我去面圣！”
看着这位瘦削坚毅的脸庞，陆炳再不多言，朝乾清宫而去。
“陛下，罪臣海瑞带到！”
吕芳亲自出面，将两人领了进去，殿内并无其他内侍，却有一位女子安坐，正是揭下皇榜的神女玉净。
而坐在主位上的，是同样清瘦的嘉靖，双目炯炯地看了过来。
一位小小的六品主事，往日里自然是没有任何资格面圣的，而这个世界又没有发生改稻为桑之类的地方大桉，让海瑞的声名早早传入中枢，所以嘉靖对于海瑞的唯一印象，就是这段时间反复看了不下十遍，仔细找错的《治安疏》。
如今终于见到注定要名留史册的上奏者了。
就在嘉靖仔细审视海瑞之际，陆炳心头却是一惊。
因为相比起往日里葛布道袍，须发飘飘的道人模样，此时的嘉靖一身常服，威严肃穆，居然没有半分道家气息。
一意修玄的君上，在接见直言劝谏的臣子时，改换了袍服，这是让步？
这倒是猜错了，嘉靖并非对海瑞让步，只是这段时日对于道门观感变差，又见玉净不是道门做派，才做出了调整。
海瑞并没有注意这点，行大礼拜倒下去：“臣海瑞，叩见吾皇万岁！”
嘉靖没有让他平身，更不会赐座，澹澹地道：“你不称罪臣，看来还是不认为自己有罪，反倒觉得毫无过错了？”
海瑞道：“以下犯上，触犯纲常，自然有过，然君君臣臣，各司所职，身为臣子，若不规劝君上，使之背负千秋骂名，那才是罪臣！”
嘉靖从奏章里面就领教过海瑞的言辞厉害，条理清晰，但此时亲自面对，心头还是一塞，张了张嘴，终究不知该如何驳斥。
面对那些忠心于他，畏惧于他的臣子，嘉靖可以随意摆弄，甚至能以模棱两可的青词，让群臣去揣测，若是接近了自己所想，就有奖赏，如若不能，便是罪责自负，与上无关。
可对于海瑞这般直来直往的，他突然发现自己变得孤立无援起来。
人心向背，昭然若揭，是非对错，无庸再辩……
发现殿内一片安静，依旧拜倒在地上，低垂着头的海瑞接着开口了：“陛下，臣四岁便无了父亲，家母守节将我带大，出而为官时，家母便谆谆教诲：‘尔虽无父，既食君禄，君即尔父’！”
“其实岂止我海瑞视陛下若父，天下苍生谁不视天子若父？陛下初登大宝时，铲除积弊，革新政事，一扫正德朝之秽气，还天下以太平！那时风调雨顺，国库充盈，天下百姓何等欣然，都盼着盛世来临……”
“然陛下渐渐忘掉了为君的道理，深居西苑一意玄修，几时察民生之疾苦，几时想过我大明朝数千万百姓，虽有君而无父，虽有官而如盗！两京一十三省，皆是饥寒待毙之婴儿，刀俎待割之鱼肉……君父知否？”