献俘礼的余波犹在，接下来的大半月，京师都沉浸在欢庆的气氛中。
于是乎，罕有人注意到，一辆囚车从锦衣卫诏狱被推出，由陆炳亲自押送。
到了行刑之地，陆炳亲自将里面一位白发苍苍的老者带了下来，低声道：“严老，陛下让我送你一程，也是念及三十多年君臣之情，你若有所求，可以告知。”
老态龙钟的严嵩眯了眯眼睛，停顿了好一会儿，才开口道：“老夫教子无方，并无他言，只是有件事想问一问……”
陆炳道：“请讲。”
严嵩道：“跨海灭倭，是天师一力推动，胡宗宪班师回朝了，天师却未归来么？”
陆炳怔了怔，没想到这位在牢狱中关了许久，如今要处斩的前首辅，居然会问出这么个问题，迟疑了下，回答道：“天师确实未归。”
严嵩缓缓地道：“急流勇退，谓之知机，这位确非凡人……”
陆炳有些无奈：“天师本就是仙人，严老至今仍然不愿意相信？”
“相信……相信……”
严嵩怔仲片刻，叹息道：“仙人早已是传说，却再现世间，受天师之位，功高震主后，又飘然离去，这是陛下的幸事，亦是老夫的不幸啊！”
陆炳顿时皱起眉头。
他很清楚，严嵩死前的每一句话，都是要一五一十地禀告给嘉靖听的，此时听出了话语里的挑拨之意，声音顿时变冷：“你亦是三朝老臣，落得如今这般田地，实乃罪孽深重，咎由自取，死到临头还不醒悟？”
“便是没有天师，难道严党倒行逆施，就能一直嚣狂？”
“对了，天师人虽未归，却有话语传回，讲述了地府赏罚，你死后，功过由孽镜台审判，至十八层地狱受罚，偿还人间所犯的罪孽！”
最后一句话，是凑到面前说的，严嵩闻言，浑浊的眼睛陡然瞪大，身体终于哆嗦起来。
而陆炳退后两步，摆了摆手，由宫内的太监将一杯毒酒端到面前：“严贼……请吧！”
酒饮。
杯落。
半个时辰后。
紫禁城，养心殿内。
陆炳轻手轻脚地走了进去：“陛下！”
嘉靖正在翻看奏章，多年的习惯养成，他依旧是不亲自批复的，但内阁和司礼监的大权已经正式收回，听到熟悉的脚步走入，眉宇间还流露出了几丝悲伤。
嘉靖对于严嵩，是有些情分在的，毕竟这样言听计从，以身试丹的一朝首辅，实在是绝无仅有了。
所以同样动了杀心，夏言是闹市斩首，公之于众，严嵩之死则是悄悄进行，事后还能编个病逝的理由，保留下最后的体面。
稍稍感念后，嘉靖收敛心情，澹然问道：“他说了什么？”
陆炳不敢有丝毫隐瞒，将严嵩临死前的话语复述了一遍。
果不其然，嘉靖听完后，本就狭长的眼睛顿时眯起：“天师入朝，是他的不幸，朕之大幸，这老物临死前，倒是吐露实情了！”
陆炳道：“严嵩不沐圣恩，心怀怨怼，实乃自寻死路，陛下不必为了这等贼子动怒……”
嘉靖岂能不动怒，严嵩此言说得虽然隐晦，却将他不可言说的阴暗心思挑明。
曾几何时，对于那位天师，嘉靖是极其信任的。
因为相比起前任陶仲文，新的天师不仅法力通神，可医治山神土地，招来龙神，大振国威，更传授炼丹之法，真才实学，最关键的是，从来不结交京中权贵，唯一支持的胡宗宪还在浙江抗倭，立下汗马功劳。
这样的臣子，没有一位皇帝会不喜欢，嘉靖当然也不例外。
直到严党和徐党覆灭。
严嵩的下台，徐阶的致仕，皆非嘉靖所愿，却又不得不为之，而后胡宗宪出头，甚至领兵跨海灭了那一直是心腹大患的倭国，终于让嘉靖悚然大惊。
胡宗宪本来资历不足，就算能入阁，也全是仰仗天子圣恩，可如今挟灭国之威，能文能武，再接任首辅，威望就完全不同了。
天师确实没有结交朝臣，只提拔了一人，可那一人，就将是大明首辅，权势滔天！
如此能耐，足以摆布朝局，又是任何一位帝王都容许不了的！
“先生此番确实欠缺考虑了……”
陆炳自然知道其中关键，却又隐隐觉得，那位之前还在乎朝局平衡，但后来不知为何，渐渐的就顾不上这边的影响了。
只可惜如此一来，胡宗宪难免受到牵连。
好在正如严嵩之言，急流勇退谓之知机，天师并未返朝，飘然离去，没了后续的冲突，陛下应该还是会用胡宗宪，扭转国家颓势的。
但陆炳终究是高看这位奶兄弟了，嘉靖确实不会意气用事，这段时日已经在绸缪，如何让胡宗宪领麾下众将，出塞攻打俺答汗，一雪前耻，只是经由严嵩此言，愈发坚定了心中的某个想法。
胡宗宪有带兵之能，可南征北讨，但功成之后，是不能许以首辅之位，助长权臣之风的。
正如历史上胡宗宪抗倭功成，就被嘉靖丢入狱中，最终悲愤自杀，刻薄寡恩的君王，向来喜欢鸟尽弓藏！
心中有了决断，嘉靖面容上反倒放松下来，澹然道：“严氏一族依律惩处，那逃亡的严世蕃也要缉拿，不得懈怠！”
陆炳领命：“是！”
嘉靖点了点头：“去吧！”
陆炳告退。
但一个时辰不到，这位锦衣卫掌事又入宫觐见，还带来了一封信件：“陛下，这……是天师所呈！”
嘉靖本来已经准备打坐，闻言面色微变，赶忙招了招手：“拿过来！”
吕芳将信件呈上，嘉靖匆匆看了一遍，眉毛扬起，表情变得无比奇怪，喃喃低语：“天师竟是去了武当山，请真武圣佑下凡，护我大明国泰民安？”
……
武当山。