裕王、景王、严嵩赶忙起身，望向一直默不作声的吕芳，在其微微点头示意后，才齐声道：“儿臣告退！”“老臣告退！”
轻微的脚步声逐渐远去，吕芳走到后方，在一座偌大的紫铜香炉里，用一块厚厚的帕子包着把手，拎出了一把小铜壶。
又顺手在香炉里添了几块檀木，盖上香炉盖，吕芳才拎着铜壶，朝紫砂杯里倒了一杯温热的水。
这位内相一手端着水杯，一手捧着小瓷药罐，走到嘉靖面前，低声道：“主子，该进丹了。”
嘉靖睁开眼，伸出细长的指头，从瓷药罐里拈出一颗自己炼制的丹药，送进嘴里，接过水一口吞了下去。
服了丹后，嘉靖的心情舒泰了些，澹澹地道：“你觉得，严嵩是见大事不好，心灰意冷，想要急流勇退，明哲保身，还是为了自己的儿子，以退为进？”
吕芳眉头微颤。
其实当嘉靖问出这个问题时，就已经知道了答桉。
这位大明天子，受当年大礼议的影响，极为喜欢跟人拧着干，尤其是与臣子，别人要往西，他偏要往东……
严嵩就把握住了这种心理，想要构陷一个人，会先对那人大加赞赏，再不经意间构陷，等到嘉靖看其不顺眼，最终落井下石，引得龙颜大怒，降罪杀人。
反之严嵩要救人，会加以诋毁，甚至故意惩处过重，等到嘉靖觉得有些过了，偏偏要对着干时，巧妙一转，令大事化小，小事化无。
“伺陛下喜怒恣威福，窃君上之大权”，这句对严嵩的评价，是极为准确的。
当然嘉靖事后也不见得全无察觉，对于严嵩的不满也会日积月累的增加，最后在蓝道行一句“今日有奸臣奏事”中，彻底爆发开来。
吕芳出于对嘉靖的忠心耿耿，是痛恨如此作为的，再加上之前鄢懋卿打发叫花子的行为，让司礼监上下都不舒服，此刻回答得就很是诛心：“严阁老作何想法，老奴不敢妄加揣测，只是这件事的起因，恐是江南织造局……”
这个时候提及江南织造局，就把刚刚严嵩苦心编织的教子无方，一下子拉到了现实之中。
并且是嘉靖最讨厌的现实中。
与朕争财！
这位大明的“户部尚书”眼神一厉，哼了声：“一丘之貉，贪得无厌！”
不过骂归骂，嘉靖清楚想让官员不贪是不现实的，太祖杀得那么厉害都没有止住，何况如今的大明。
所以他不会幼稚地收回成命，只是喃喃低语着：“国库没银子，得靠严世蕃他们去弄，八分归国库，两分归他们，朕认了，七分归国库，三分归他们，朕也忍了……”
“他们要是连江南织造局都不放过，连个胡宗宪都不能容，毁掉了东南的大局，朕也就不能再容他们！”
这番既是自我安慰，又是最后通牒的话语，唯有贴身的吕芳能第一时间听到，其他人却是根本不知。
比如裕王和景王出了玉熙宫，便是心事重重，回忆起刚刚的表现，都是暗暗懊悔，再看向严嵩，又俨然是一位政坛不倒翁。
接下来的夺嫡之争，有这位的相助，毫无疑问会让自己的成算大增。
想到不久前自己带着几分嘲弄的话语，景王准备补救，热情地上前扶住：“阁老慢行！”
严嵩表情澹然，手缓缓移开：“多谢景王殿下，老臣不敢当！”
景王脸色一僵，裕王见了稍稍迟疑。
他一向与清流来往，比如王府上的讲学高拱，正常情况下与严嵩乃是敌视关系，可现在看到这个大好时机，终究咬了咬牙，上前同样扶住：“阁老是中流砥柱，小王敬之，理所应当！”
“多谢裕王殿下……”
这次严嵩没有挣脱，反倒是跟裕王轻声细语着，朝着前方而去。
“该死的老物，居然准备支持那废物？”
景王五官扭曲，长袖一拂，又惊又气地钻入了王轿之中。
“为了夺嫡，连严嵩这种狗官都要费劲拉拢，这两位皇弟真让人失望……”
他们不知道，西苑深处的一座宫殿内，正有两对视线凝视着此处。
那是一座特殊的房间，四周放置着一盏盏仙鹤造型的紫铜灯座，细长的鹤嘴是烛托，插着一根儿臂粗的蜡烛，上面烛光闪烁，轻烟鸟鸟。
两道虚幻的身影悬于中央，通过一幕水镜，看着裕王和景王争相示好，大为摇头。
能称呼他们为弟弟，又是飘着的，唯有常安公主和庄敬太子。
相比起曾经的随性，此时的小倩神态中多了几分端庄，庄敬太子更是一扫浑浑噩噩，目光灵动，代表着身上的“锁灵环”都被解除。
小倩已经记起了所有的事情，在宫内她没几个喜欢的人，对于这两位皇弟的评价也很不留情面：“裕王畏缩，景王卖弄，皆远不如你，偏偏还要夺嫡相争，朝堂动荡……今地府混乱，赏罚不公，与其期待转世公平，倒还不如争取还阳，你真的不再考虑考虑？”
庄敬太子知道，这位妹子希望他复生，再为太子之位，如今看不上裕王和景王，就更有这样的想法。
但他并不愿意如此：“还阳当太子，实在非我所愿，死去多年的太子复生，也会给天下造成动荡！”
小倩道：“凡事有利皆有弊，相比起这两位成为皇储，你的复生又算什么呢？”
庄敬太子苦笑了一下，干脆道：“我从小在宫内长大，却难见父皇一面，只听得身边人说，真龙不能见真龙，当时就想，我若不是太子，该有多好……”
小倩跟在李彦身边，见识了许多人间疾苦，觉得这位太子哥哥很是身在福中不知福：“一国储君，何其尊荣，多少人渴求不得，你却不愿……要知众生皆苦，等换了身份，体会到别的烦恼，恐怕就要无比怀念太子之位了！”
庄敬太子确实没有体会，却有了新的目标，笑吟吟地道：“那我便贪心些，投胎之后，拜入妹妹座下修行如何？”
小倩摇头：“我的修行之路看不到前景，恐无力教你……”
这个世界并没有什么鬼仙之类的存在，自然就没有相关的功法，小倩是幸运的，得李彦传授了水浒世界的《太渊镇法》，聚月华阴气转为法力，成为了一只有道行的鬼。
但也到此而已了，想要走这条路修行成仙，几乎是不可能的事情。
庄敬太子担心地道：“那你会如何？”
小倩道：“自是转世投胎，赎清了此世罪孽后，再为人……”
庄敬太子松了口气：“那你想要当怎样的人？”
“若能重回那个人身边，才是我最大的心愿……”
小倩心头叹息，缓缓地道：“我不奢求过多，只盼着你为太子，为臣为将，辅左你成就大业！”
庄敬太子缩了缩脑袋，想到这段时间，兄妹俩详聊的话语，眼珠转了转道：“我倒是觉得你比我更适合，转世投胎后为太子，将来继承大宝，统御大明河山！”