时间不等人。
英国公夫人从谢府吊唁回来, 进门便安排管事即刻处理与谢府的退婚之事,务必午饭前办妥。之后,她去松月堂看了一遍长孙, 见长孙仍然是她出门前的病容, 并无好转,英国公夫人闭闭眼睛, 转身离开松月堂,然后命人将四个儿媳妇都叫到她与丈夫居住的忠义堂。
自从陆濯大病,整个英国公府上下都浑身紧绷。
英国公夫人这一传令,陆濯的母亲贺氏、二夫人、三夫人、四夫人都以最快的速度赶了过来。贺氏最先到的, 因为她一直守在儿子的病床前, 婆母说有事商议,她直接跟着婆母过来了。
人都到齐了, 英国公夫人看着除贺氏外的三个儿媳道:“谢老太傅突然离世, 谢府热孝,六姑娘不宜给守城冲喜, 我已派人去退了婚。叫你们过来, 是想重新给守城说门亲事, 京城的闺秀们, 你们可有合适的人选?”
贺氏一听, 眼泪哗哗地往下掉, 脑袋已经转不动了, 光在那儿低头抹泪。
她的守城怎么这么命苦, 拼命去打仗,病入膏肓却赶上未婚妻家办丧事, 连冲喜都要重新张罗。
英国公夫人瞥了眼贺氏。
她生了四个儿子,除了贺氏是长子自己在边关遇见并非娶不可的小户女, 其他三个儿媳都是她亲自为儿子们张罗的望门闺秀,平时出门做客,三个儿媳几乎能接触到京城内所有的待嫁的名门闺秀。
因此,新的长孙媳的人选,英国公夫人全指望这三个儿媳帮她推荐了。
就算是急着冲喜,她也要给长孙挑个品行端正的好姑娘,不能委屈了长孙。
二夫人、三夫人、四夫人互视一眼,都面露为难。
如果陆濯好好的,她们只要放话出去,那些名门闺秀定要争破头皮抢着嫁陆濯为妻,但现在陆濯命悬一线,无人看好,连谢府都趁着办丧事拒绝了为陆濯冲喜,谁家闺秀还敢嫁过来?都是名门闺秀,肯定有比一个将死的英国公世子更合适的夫婿人选。
三个儿媳哪个都能念出来一串符合条件的闺秀,关键是,陆家想娶,女方家里不会应嫁。她们冒然做了中间人,女方家碍于陆家满门忠烈的名声,不好拒绝陆家的提亲,可违心将女儿嫁过来,心里肯定会恨她们多嘴。
陆濯是她们的侄子,她们想救,但这事牵扯太多了。
请人冲喜本就失礼,更何况要请的这些闺秀之家曾经都有意与陆家结亲,婆母选来选去,挑了最有才名美名的谢六姑娘,如今谢六姑娘守孝了,陆家再临时换人,把那些闺秀之家当什么?
二夫人代表妯娌们向婆母表达了这个难处:“母亲,名门之家多半不愿,强扭的瓜不甜,不如咱们挑个门第差些但温柔端庄的好姑娘?”
这样的人家,哪怕女儿嫁过来真的当了寡妇,应该也会高兴能与英国公府攀亲。
英国公夫人攥紧了手。
儿媳说的这种人家,就是卖女儿,拿女儿换权贵亲戚。
她不愿意,她的守城值得更好的。
她迟迟不开口,厅堂里便只剩下贺氏断断续续的呜咽。
英国公被长媳哭得心烦,绷着脸道:“算了,冲什么喜,冲喜真管用,这世上就不会有病死之人。伤是守城受的,他命大不用冲喜也能挺过来,若他……”
“你闭嘴!”英国公夫人突然爆发,对着丈夫泪如泉涌:“守城十二岁那年被你扔去边关,过了整整八年才回来,在我身边尽孝一年不到就又被你带了出去,弄成这样,你做祖父的不心疼他,我心疼!这个喜我给他冲定了,你不耐烦听,你滚,少在这里添晦气!”
在外统帅千军无人不从的英国公,被老妻怒骂一顿,竟半点脾气都发不出来。
他也不敢走,真走了,老妻这辈子都不会原谅他。
看眼二儿媳,英国公叹道:“那就听他二婶的,从小官之女挑一家。”
英国公夫人不愿屈就!
她理解谢画楼母亲杨氏的借丧悔婚之心,她不恨更不会报复杨氏或谢家,但她当初认为谢画楼是京城最配得上长孙的姑娘才去提亲,现在谢家瞧不上她病怏怏的守城了,若她给守城找个差谢画楼太多的,等长孙醒来,该多委屈?
为这一口气,英国公夫人也要挑个名门之女,容貌品行都不输谢画楼……
突然,英国公夫人的脑海中浮现出一张艳若芍药的脸庞。
承安伯府的四姑娘魏娆。
英国公夫人见过谢画楼,也见过魏娆。夫人姑娘们说闲话的时候都会把谢画楼的美貌排在魏娆之前,但这种评比是考虑了名声的,魏娆的名声不好,所以官家夫人们不愿夸她,明明都没怎么见过魏、谢二女,人云亦云也要假惺惺地评判一番。
让英国公夫人来说,谢画楼、魏娆都美。谢画楼就像一朵从小被人养在花盆里的牡丹,长得不好的地方会被花匠精心修剪掉,最终美得端庄雅正令名门君子都无法挑剔。魏娆却是野地里恣意生长的芍药,她不管别人喜欢什么样的,随心所欲,美得妖娆美得耀眼。
如果谢画楼与魏娆并肩站在一起,所有人最先看见的一定是魏娆。
不是说谢画楼的姿色就输了魏娆,而是在这处处讲究礼法的世道,“异类者”更刺眼。
再论品行。
与外面的闲言碎语比,英国公夫人更愿意相信自己的眼睛。
宫宴上,魏娆因为头上的海棠绢花被人议论处心积虑意图勾引男儿,但魏娆全力救助戚妙妙时,头上的海棠绢花落了下来。英国公夫人当时看在眼里,觉得魏娆这样有侠义心肠且有救人之智的姑娘不像坏姑娘,特意叫丫鬟捡了那朵海棠绢花,闻过之后,英国公夫人便证明了自己的猜测,蝴蝶嗅花,只是巧合。
当日,魏娆被诟病的另一件事,是说她想嫁戚仲恺才押宝对方。
英国公夫人是宫宴结束后才听说押宝的事的,既然已经知道魏娆并非存心讨好戚家,她押宝戚仲恺便太好解释了。夺冠的两个热门人选,孙子陆濯是谢六姑娘的未婚妻,魏娆天天被人拿去与谢六姑娘比,她是傻子才会押孙子胜。韩辽呢,去向寿安君的孙女提亲被拒了,魏娆自然不会再与韩辽扯上关系,前两名都不能押,排在第三的戚仲恺顺理成章地成了魏娆的最佳选择。
这么一分析,英国公夫人忽然发现,魏娆不但容貌美丽,且聪慧豁达,既懂得避嫌,又不会因为好心救人却被平西侯夫人轻贱而愤怒羞恼。
而且,魏娆出身伯爵之家,父亲死得忠义受人敬仰,除了名声被人曲解弄坏了,竟是处处都与长孙相配。