处理完从万岁山被偷掘到黑山谷内并被掩埋起来的“沈万三”尸体以后，刘鉴等三人松了一口气，想着总算是尘埃落定了，便收拾番邦和尚驾来的那辆大车，准备载上捧灯和仍然被绑住的番僧回北京城去。
可惜那匹驾车的骡子因为扛不住之前阴气的侵扰，一直躺在地上哆嗦，捧灯才过去弯腰扯住它的辔头，那畜牲突然四蹄一蹬，咽下了最后一口气，气得捧灯“孽障、瘟畜”的骂不绝口。
无奈之下，刘鉴只好先出谷去把马牵来，准备以马驾车。但骡子辕要往马身上套，实在不是一件容易的事情，三位老爷、一个书童又从来没干过这种粗活，忙活出了一身臭汗才算勉强搞定。于是安排捧灯和刘鉴坐在大车前面，番僧脸冲后坐在后面——他实在太臭了，而且还特别的热情——王远华和袁忠彻骑马在前引路。刚出谷口，忽听不远处一声长啸，三匹马都“唏溜溜”嘶喊一声，前腿踢起，差点把在马上、车上的人掀下地来。随着啸声渐近，一个高大的身影从空中飘然而下，众人都是一惊。
“来者何人！”袁忠彻紧紧抓着马缰绳，带着颤音第一个喊了出来。
等众人稳住马匹，定睛观看的时候，只见来者是一个金发碧眼，身量有一个成年男子高的美貌少女。那少女一脸的热汗，满身的污泥，也不招呼别人，几步跑到刘鉴身边娇声喊道：“刘老爷赶快回去，北京城里闹了灾啦！”
刘鉴和袁忠彻都认得这是十三娘的丫环瑞秋，只有王远华，之前不过是在万岁山上远远地见过这么一个高大的背影，所以并不相识。他看到冷不丁跳出个番邦女子来，还以为是番僧的同伙，不由得警惕起来，驳马闭气，就往那番僧身边靠了过去，同时还一手掐决，一手掏出张定身符来预作防备，只要那番僧和这个女子有什么异动，就抢先手把番僧定住了再说。
话说那番僧陡然间见到瑞秋，原本耷拉着的脸突然象开了朵花儿似的，扯开了嗓子叽哩哇啦猛说番话，还双臂一撑车板，打算跳下车去靠近这小姑娘――他可忘了自己腰上、腿上的绑缚还没松呢，才下车，一个狗吃屎就栽倒在地。
瑞秋打小被十三娘的剑侠师父收养长大，虽然生性活泼好动，可所见所闻全是华人礼俗，骤然间看到个番邦和尚想朝自己扑过来，也不禁吓了一跳。番人男女之防没有中华严密，男女之间靠近了握手甚至亲吻手背都是常见的礼节，而在中华，一个男人想要靠近一个陌生女性，肯定非奸即盗――再说瑞秋也根本听不懂那番僧在说什么，那种语言和她的家乡话全然不同――于是小丫环“刷”地掣出一把寒光凛然的宝剑，不问青红皂白就往番僧顶门刺了过去。
番僧吓得魂都没了，还好瑞秋并没有取他性命的意思，剑尖接近脑门就定住了，同时冷哼一声：“你是什么东西？要做什么？”看到此情此景，王远华才算松一口气，把定身符重新揣回袖中。不过性格使然，他仍然没有完全放松警惕，右手手指还暗暗掐着定身诀不敢大意。
刘鉴想向瑞秋打听一下北京城里到底发生了什么事，可匆促间却找不到机会——瑞秋指定番僧以后，突然瞟见刘鉴身边的捧灯，不由得大喜过望，什么都不顾了，收剑回鞘，左脚一踩番僧背脊，风一般就跳上了大车，一把抓住捧灯的手：“捧灯哥，你没事了？这可太好了！早上到底是怎么回事？到底是谁抓走你的？”一连串话问个没完。
捧灯想把手抽回来，可他又没有瑞秋劲儿大，小脸憋得通红，害臊加上手疼搞得他哼哼唧唧的一句话都答不上来。瑞秋问了几句，突然俏脸一寒，又把宝剑抽了出来，冷冰冰地瞪着她不认识的王远华和番僧：“说，到底是你们两人中哪一个抓的捧灯哥？上来和姑娘走几个回合！”
刘鉴刚才一直想抢瑞秋的话头，现在总算抽了个空儿，苦笑着问：“我的小姑奶奶，你到底是干嘛来的啊？”
瑞秋一愣，反手把宝剑背在身后，一跺脚：“哎，真是的，差点忘了正事儿！”马车猛然一晃，捧灯“哎呦”一声栽到车底下去了……
原来当日上午瑞秋从柏林寺出来以后，她脚程快，才半刻钟就回到了镇水观音庵，红着眼睛把刘鉴给的纸条交到了十三娘手上。十三娘拿到纸条一张张仔细翻看，越到后来越是神情严肃，一双柳眉紧紧拧在一起。
“刘大人这次怕是遇到难事了，”说着话，十三娘放下字条，吩咐瑞秋，“去烧点热水来，我要沐浴。”
“哎？”虽然不明白小姐干嘛看完刘老爷的字条后就要洗澡，但对瑞秋来说，十三娘亦主亦姐，她的话就是命令，于是赶忙去找庵里的尼姑。正好尼姑们打算做午饭，灶上火头正旺。瑞秋霸占了最大的灶眼，烧了一大锅热水。
等十三娘沐浴完毕，换了身新衣服，盘好满头青丝，坐在庵堂的蒲团上，又让瑞秋焚上一炉蓬莱香，静心默坐之后，她拿出几根蓍草，细细地占卜了一番。占毕轻叹一声：“刘大人神算，然而这次偏就错了。邪气罩在捧灯身上不假，但此番大劫却是应在了北京城的百姓们身上。”
瑞秋眉头一舒：“小姐您是说，这次捧灯哥没事么？”
十三娘轻轻摇摇：“并非无事，只是相比而言，恐怕城内之祸更应担忧。刘大人身在事中，故而一叶障目不见泰山哪。”
瑞秋跺着脚急问：“小姐您平时讲话可不是这样子，您快告诉我该怎么做吧！”
十三娘站起身来，缓步朝后堂走去：“瑞秋你不要急，急也无用。先来帮我换身衣服，今天咱们有得忙呢。嗯，过一会便会来人催促。”等瑞秋帮十三娘换好一套紧身剑衣，扎束停当，正好有尼姑来奉上素斋。主仆二人刚抬起筷子，只见窗外陡然间阴沉了下来，紧接着一个炸雷，震得房檐的瓦片都掉下好几块。
十三娘催促说：“快吃吧，祸事就快到了。”
瑞秋匆匆几口扒拉完素斋，看外面雨下得正急，可十三娘还是一副不慌不忙的样子，只急得她在屋外回廊上不住地转圈，一面还小声嘟囔：“……哼，说起来，小姐您和刘老爷真是天上一对，地下一双，遇事儿都这么不紧不慢的。这回连刘老爷他都上火了，您还这么悠闲！”一直等到午时，雨散云收，既没有刘鉴的消息，也没见北京城里真闹什么灾。瑞秋实在忍不住了，一会儿请示说：“要不我去找找刘老爷？”一会又追着问：“会闹什么灾，山崩还是地裂？”
十三娘心里也急，表面上却不动声色。她并不回答瑞秋，转身翻墙头出了观音庵——她现在束衣配剑，站在庵堂门口太也扎眼——“噌噌噌”三两下攀上一株高大的杨树，手搭凉棚，举目朝四下里眺望。好在时候不大，宋礼就派人来观音庵寻找十三娘主仆，尼姑通知瑞秋，瑞秋又告诉十三娘，十三娘这才跳下树来，会见来人。
来的是个顺天府的衙役，照理说在北京长大也算是见多识广了，可就从没见过如此这般形貌奇特的主仆——一位千娇百媚的小姐，却不着绫罗，倒穿剑衣，一个金发碧眼的丫鬟，身量竟然比自己还高——一见面就愣住了，十三娘催促了好几遍，他才结结巴巴地转达宋礼的话说：“刘老爷、袁老爷和都水司的王老爷为了追查一个案子，出阜成门往西去了。”
十三娘一时间没想起来“都水司的王老爷”是谁，但想既然袁忠彻也和刘鉴在一起，想来他们定能找到捧灯，也不用自己帮忙。她回复那衙役说：“多多拜上宋大人，小女子知道了。”转过头来就劝慰跃跃欲试想要直接冲出城去的瑞秋——
“刘大人关心则乱，因此算不到大难就在北京城中。越是他出城去了，咱们越是不能跟着，得留在城中，防有大变。”
瑞秋见自家小姐面色凝重，也只好从命，于是主仆二人一起上树观瞧。十三娘沐浴更衣的虔诚再加上蓍草的功效，果然此卦灵验非凡，约摸在未时一刻，突然空中乌云再合，“喀喇喇”响起一个惊雷，随即东南方向火光冲天。
两人见果然有了天灾，急忙从树上一跃而下，飞奔过去。跑不多远，就看许多百姓、兵丁提桶的提桶，挑担的挑担，纷纷往积水潭中来取水。十三娘拦住一个妇人询问：“哪里走了水了？”那妇人回答说：“您不见刚才那个雷，好不怕人，喀喇一响击垮了铸钟厂，大火就烧起来了！”
十三娘曾听刘鉴说过姚广孝设计的大五行阵，北有镇水观音，南有燕燉，中有万岁山，东有金丝神木，西方还打算镇上一口大钟，正在铸钟厂里铸造。就在这个节骨眼上，突然天火烧了钟厂，此事绝非偶然。
铸钟厂在德胜门内，为了便于熔炼之后的退火冷却，厂址就选择在积水潭旁边。十三娘和瑞秋打了几桶积水潭里的清水，淋在身上，然后冒烟突火，直冲入铸钟厂。只见钟厂中到处都是浓烟，火焰翻滚，两个人在烟火之中边跑边寻找是否还有生还的人。跑不多远，就看到一个汉子背上全都是火，惨嗥着在地上打滚。十三娘使个眼色，瑞秋力气大，冲上去揪着脖领子把这汉子一把拎了起来，冲出火场，“扑通”一声把他抛进了积水潭。
那汉子身上火熄，从水里湿淋淋地爬出来，倒头就拜：“小人高亮，多谢两位小姐救命之恩。”瑞秋听捧灯提起过高亮的事情，就问：“难道你就是瓦匠高亮？你是在铸钟厂里做工的么？”高亮点头。十三娘问他：“天雷击中了何处，火是怎么起的，你可曾看见？”高亮脸色煞白：“小人看见了，好不怕人。那天雷正打中熔铜铸钟的炉灶，一道白光，炉子就倒了，铁水横流，火苗乱蹿，厂里每间房子几乎都给燎着了……”