中午，托尼在家跟佩珀亲热起来，哈皮很有眼力地拽着凌灵起身离开，两人再次来到海边垂钓。不过很快凌灵在接到一通电话也跟着起身欲走。哈皮幽幽地道：“怎么，特工先生又有新任务了吗？”凌灵轻笑：“不能算是任务，去见两个人罢了。”“特工接头，你要口罩吗？我有黑色的。”“不用了，你继续钓你的鱼吧！”摆了摆手，凌灵飞身离开。这就是主动暴露过后所带来的好处，不需要对自己的能力遮遮掩掩，更不需要奇装异服遮掩相貌，随心所欲想飞就飞。至于会不会被人当成武器或者间谍设备，那根本不是问题。片刻后，凌灵抵达华盛顿。不过他没有径直往三曲翼大厦而去，神盾局华盛顿总部虽然没有被凤凰刺正面击中，但被近距离拦截后致使的爆炸火焰与冲击波侵略之后已经成了危楼，彻底无法使用。约定的见面地点是一家位于大厦顶楼的餐厅，装饰奢华，消费必然不低。在服务员的带领下来到一间包厢，内里空间广阔，光线明媚，家具齐全，看起来更像是一间客房而非一个简单吃饭的地方。窗边，一人背对门口而坐，椅背上方的秃头反射着阳光。凌灵上前随意坐下，笑道：“你们这些特工真有意思，喜欢在这种地方见面。”“你不也是特工？”“我跟你不一样，我光明正大。”西特维尔沉默了一会儿，摇头道：“算了，我都不明白你说这些是什么意思，我们直接进入正题吧，东西呢？”凌灵从怀中掏出一块硬盘随手扔到桌上。西特维尔赶忙从一旁取出电脑，连接验证。少顷，他脸上终于露出笑容，抬头之际眼神忽地玩味起来，“之前我还是小看你了。”凌灵也笑着应道：“怎么说？”“首先是你的实力，我们都以为你只是一个拥有强大格斗能力和超凡身体素质的人，没想到你跟那些顶级的超级英雄一样，甚至是其中最特殊最难揣测的那种。”“那你们为什么要揣测我呢？”“错了，揣测你的人可不是我们，我们没有那么无聊，也没有那么多的精力去调查自己的盟友，我们只需要关注彼此之间的合作就够了。”说到这里，西特维尔眸光一转，“不过，我却知道有的人不那么想。”这种似有还无的说话方式听起来很玄妙，但在凌灵面前说出来就只能是惹人发笑。凌灵面上展露出疑惑，蹙眉道：“你说的是谁？”西特维尔不说话了，他只是静静地看着凌灵，那模样明显是想让凌灵自己去猜测。见状，凌灵表情一收，冷漠得仿佛刚才疑惑的人不是自己，他道：“东西给你们了，我能得到什么？”西特维尔被他的快速变脸技术搞得懵了一下，不过好歹是资深特工，他迅速收拾情绪，淡定地转身从椅子边上拿出一份黄色纸袋，看起来是很早就已经准备好的了。凌灵接过后没有着急打开，反而继续盯着他看。西特维尔无奈地再次开口：“这里面有一些股票债券、一张大额支票、一座大型庄园和一架私人飞机，总价值绝对超过你的期望。而且你完全不需要为如何处理它们而担忧，因为它们的来历完全合法，你只需要用袋子里的手机拨通通讯录中唯一的号码，我保证立刻就会有人给你安排好一切，三天，最多三天，你就可以合理地在任何场合光明正大地使用它们。”说着，他舔了舔干燥的嘴唇，眼中升起艳羡之情，“说真的，我都有些嫉妒你了。”凌灵这才打开纸袋，里面多数是大大小小的纸质文件，还有一部黑色的卫星电话。仔细翻阅一遍过后，凌灵嘴角逐渐上扬。西特维尔也看得眼中带笑，九头蛇最不缺的就是钱财和物质，多年的积累和完美的隐藏让他们疯狂攫取了大量的财富，再加上从先辈手中继承的遗产，九头蛇的财力绝对不容置疑。喜欢物质的东西就好，这样的人远比口中满是正义的人要好争取得多。西特维尔抬了抬眼镜，笑眯眯地看着正在翻阅文件的力量，语调轻盈平缓地说道：“其实我的上级非常看重你，你的能力是独一无二的，你完全可以凭借自己的能力掌握更多，我说的不只是你眼前看到的财富，还有这个世界最顶级最美妙同时又最无形的权力。”凌灵眼帘微抬，“我有我的想法。”“你现在是六级绝密对吗，等级虽然很高，但你好像并没有担任什么实际职务，这真是太可惜了！”西特维尔长叹着摇头，似乎真的在为凌灵感到惋惜。凌灵拿着支票的手微微一顿。西特维尔眼底闪过精光。这一刻，两人的内心都笑了。凌灵语气不快地道：“你想说什么？”“没什么，只不过我们这里刚好有一个位置空了出来，不知道你有没有兴趣接任？”凌灵放下纸袋，“说说看。”“其实倒也没什么好说的，神盾局的特勤战队你知道吗？”那我可太知道了！凌灵摇头。“快速反应特种部队，神盾局中最强有力的尖刀，朗姆洛……哦，你可能不认识，朗姆洛之前是这支特种部队的队长，不过他马上就要调任了，但快速反应部队不能没有领导者，我们觉得你很合适。”“这样……不好吧？”凌灵眯起眼睛。一边做着弗瑞的秘密特战队长，一边当着九头蛇快速反应特种部队队长，这两碗饭混起来，真的会好吃吗？“没什么不好，反正都需要有人做，那么这个人为什么不能是你？”这话凌灵总感觉自己似乎听过，一般情况下要是有正义之士被诱导黑化，那么他在黑化之前听到的最后一句话差不多就是这个意思。反正都要有人做，为什么不能是我？这简直堪称人生中最大的错觉！十分钟后，凌灵手中捏着纸袋离开了这座大厦。顶楼，西特维尔看着凌灵的背影笑得异常深沉，随后他拿出电话拨通：“他答应了。”凌灵离开大厦之后，转头走向几条街外的一间快餐店。弗瑞坐在隐蔽的角落处，他难得脱掉了自己挚爱的黑色风衣，穿上一件黑色高领毛衣。坐下后凌灵第一句话便道：“你真的不热吗？”“我非但不热，甚至还感觉有些冷，那是一种被人在暗中盯着的时候才会不由自主产生的寒冷和战栗，就好像踩在冰面上前行，永远不知道哪一步就会突然踏空，然后不止我自己，还要带着整个神盾局乃至这个世界的安全一起坠入冰窟。”弗瑞的眼神也很冷，说话的时候全程没有任何表情，独眼里更是充斥着显而易见的凝重。凌灵在想的是，弗瑞之前坐在这里的时候是不是事先预想过凌灵会这么说，然后自己一个人默默在这里排练了一遍，否则他是怎么做到对着一句普通的问候却能回答出牵涉全球安全的重要事件来的？他把纸袋随手往桌上一放，弗瑞看了一眼，道：“这是什么？”“钱。”弗瑞挪开目光未再深究，他重新盯着凌灵：“你的任务完成了，但是有些东西我却找不到了。”“什么东西？”“你应该知道，而且知道的非常清楚。”凌灵倏地笑了起来：“我知道的事情确实很多，但我不明白你说的是哪件？”弗瑞眼肌微动，“好了，你不需要这样跟我说话，我知道是你做的，你应该明白，派你去给托尼做保镖，目的就是为了那些东西，可是你的同事们翻遍了aim的每一处角落，甚至彻底清查了他们每一个人留在这个世界上的轨迹，都没有任何发现。我想答案只有一个。”“也许被毁了呢？你知道的，那座庄园炸了。”“那我就该问问你，为什么没有事先报告情况，而是私自潜入那座庄园，并且你在那里边逗留的时候远远超过你的水准，如果你不是在寻找什么东西，那你在里面又干了些什么？”凌灵沉默下来，片刻后，他神情凝重地沉声道：“你猜的没错，是我拿的。”弗瑞闻言并没有发怒，反而像是松了一口气的样子。两人同时沉默，气氛渐渐凝滞。许久，弗瑞主动开口道：“为什么不上交？”凌灵一抬头，气势丝毫不弱地道：“为什么要上交？”弗瑞脑袋一偏，斜视道：“你想违背神盾局的行动准则？还是你想用那些东西去复制一个aim，你想学那个满大人？”凌灵轻哼一声，向后一靠，双手放在桌上一摊，“随你怎么说，我告诉你是我拿的，只是不想让你继续无端地猜忌下去。那个东西不是什么好玩意儿，你应该看到那些人自爆的场景，他们死亡之后不说保留全尸，就连一粒灰尘都留不下来。”“我知道，但那不是你应该考虑的。”“我的任务，那我就应该考虑，我不在乎它有多少的正面意义，我只知道它只要存在一天，就有可能导致更多的人死亡。”凌灵的眼神前所未有地认真，“它的自愈能力很诱人对吗，这个世界上有很多残疾人，其中又有一些人拥有着远超常人的能力，或许因为断了一只手或者一条腿而不得不回到自己的老家去做另一份工作。你是特工，我现在也是，我知道你想干什么，我也知道那些人可能不会后悔，但现实就是，他们根本控制不了这个东西的能量，一次偶然的爆发，他们不止会自身死亡，甚至还会带着身边的所有人事物一起毁灭。这才是关键，你想过吗？”弗瑞静静地望着凌灵没有说话。虽然凌灵的话实在反驳他的要求，但弗瑞丝毫不觉生气，反而有些欣慰。换言之，此时此刻，他从凌灵身上看到了自己的影子，有能力且有主见，有思考且能坚持，这是一种非常难得的品格。只不过当这种人成为属下之后，就会突然变得令人异常头疼。弗瑞深吸口气，开口道：“我知道你的担忧，你能想到的，我一样也能想到，你所担心的，我同样也会去思考，并且，我会从我的角度去做出更好的防范。”“最好的防范就是彻底消灭它的存在。”“错！那是之前！现在不一样，世界已经变了，我们的眼光也要变！”弗瑞强势地驳斥了凌灵的观点，他的声音不低，但快餐店里所有人恍若未绝，仍在自己干着自己的事情，甚至连表情都没有改变，因为他们都是神盾局特工。旋即，弗瑞伸出食指向着天空，继续道：“外星人，你也见过了，不需要思考，哪怕是最普通的普通人都能看出来他们的战争实力比人类更强，如果不是复仇者充当了防御先锋，想必现在你跟我屁股底下这块地方已经成了彻底的核废墟。”“人类在宇宙中真的一点儿都不孤单，这已经成为了人类的共识。神盾局现在也不能只盯着地球上那些该死的恐怖分子，还要时刻防备着来自外星的威胁，我们现在根本不知道也没有资格知道下一次战争会在什么时候降临！这也是关键！是我所思考的关键！”“我们没有时间了，敌人、那些外星人，他们不会给我们时间。所以我们必须要抓住每一个可能的机会去创造出更加强大的东西来保护自己，保护这颗星球。”“宇宙魔方是一个机会，我们都知道可能会导致未知的危险，可因为索尔之前已经在新墨西哥州出现过，所以我们不是固执地非要拿它去研究武器，而是形势逼迫着我们不得不去做。”“绝境病毒也是，它有危险，甚至危险性极大，但我们还是要去做。就好像人人都知道核辐射的危害，但每个国家都渴望自己能够拥有制造它的能力。”“我们拥有，它就是天使；敌人拥有，它就是恶魔。”弗瑞话音落下，整个店铺都安静下来。哪怕凌灵一直对弗瑞看不上眼，可此刻，他也不得不承认，弗瑞说的没错。他还不知道宇宙的本质，不知道单体宇宙有多少存在，不知道地球上有多少强者，不知道多元宇宙是何等的绚烂。认可他的说法当然不代表凌灵真的被他说服，这最多算是换位思考后对弱者的一丝同情和怜悯，而且这也绝对无法影响到凌灵对自己的目标定位，他依然要把弗瑞从神盾局局长的位子上搞下去。许久之后，如同经过一番天人交战后终于作出决定，凌灵默不作声地取出一块硬盘扔到弗瑞面前，接着起身拿着自己的纸袋径直离开。现在，神盾局和九头蛇都有绝境病毒了，就看他们谁能研究的更快，又或是，谁能因为那可怕的副作用而抵抗住诱惑。至于凌灵，他要安心修炼了。就在方才，第一宇宙的四位地狱领主和“改邪归正”的海拉几乎同时开拓出了各自的第一块灵魂疆域，五份死亡规则和部分灵魂之力同时涌入元神，这样的提升对于现在的凌灵而言虽然并不强烈，但那种能够看得清前路的感觉仍旧令人振奋。