会议室里的气氛有些尴尬。作为九头蛇的精英骨干，西特维尔必须承认，他真的很少会跟凌灵这样的人打交道。要不是九头蛇的老资格约翰·加特勒出马，他现在应该还在负责蛇盾局当下最主要的洞察计划。而在凌灵的主动诱导之下，他已经将凌灵视作一个恃才傲物、冲动任性的特工新人。哪怕是稍稍多一些历练的神盾局特工，也不会这么肆无忌惮地在局里跟别人谈论什么权力派系的问题。而凌灵明知对方是九头蛇，却偏偏将自己的认知转述为争权夺利的小团体，这不仅打消了西特维尔可能的怀疑，还顺利地为双方的合作铺垫了道路。没错，凌灵还是想跟九头蛇合作一把。在第一宇宙时期，凌灵和九头蛇的战略合作伙伴关系尚且停留在两个集体组织的层面，不过九头蛇庞大的势力、错综复杂的人员关系和传承久远的各类财富都非常令人咋舌。恐怕就连九头蛇神盾局分蛇的蛇头“亚历山大·皮尔斯”，也很难记得清楚自己麾下的小蛇们到底掌控了多少力量。这些力量与凌灵而言本身没有大用，可还是那句话，如果凌灵只是一个持有冥界之剑的普通玩家，那么九头蛇这些东西就是一个巨大的宝库，即：“新手大礼包”。只不过难度可能稍微高了点。看着凌灵桀骜的神情，西特维尔心念急转，他合上面前的电脑，主动开口道：“凌先生，我认为我们没有必要继续那样的话题，无论我们是想争权夺利，还是意在某些人的位置，这都不重要，我们既然把你客客气气地请进来，那至少证明我们之间拥有合作的可能，而不是不可调和地非要刀剑相向。”凌灵向后靠在椅背上，语气随意地道：“这倒像句人话，可惜我还是坚持刚才的说法，任务是我的，发现也是我的。如果你真想合作的话，我建议你换个方式。”西特维尔轻轻一笑，神态自信地道：“不，凌先生，我想你还是误会了，合作的结果必然要是双赢，否则那就成了单方面的占便宜，也会导致合作方不可避免地承受损失……”眼看他似乎有想要长篇大论的趋势，凌灵指节轻叩桌面，打断道：“零和博弈，我知道。废话少说，直接讲你们的安排。”“好！格兰特不需要取代你的任务位置，他设置没必要参与到斯塔克工业和aim之间的任何一次争斗，他可以做你的专属联络员和后勤保障人员。”西特维尔认真说道。凌灵转头看了沃德一眼，这个身形健硕的男人正抱着双臂贴墙站立，双眼炯炯有神地与他对视。沉吟片刻，凌灵连续问道：“他会什么？我能得到什么？你们又想要什么？”“噢，别着急，我们慢慢聊，先说第一个问题，格兰特虽然也能算作一个新人，但是正如你方才所说，他的长辈是神盾局的资深成员，所以他很早就开始了特工技能的训练，他的格斗和枪械水平都非常耀眼。”说到这儿，他顿了顿，又道：“当然，比起你来可能还差得远，毕竟你也不是什么普通人。”凌灵沉着脸一言不发。这种时候，不用说也知道，他穿着钢铁战甲作战的信息肯定已经传遍了，如果是普通人，哪怕穿着钢铁战衣也不能用一柄正常的金属剑劈出几米长的剑气，可这本来就是凌灵在电视台的直升机镜头中故意展露的，被九头蛇知道也没什么了不起。或者说，现在九头蛇选择怀柔的手段把他“请”过来，和他展现出来的实战水平也有莫大关联。否则，“冬日战士”了解一下？而此刻，站在凌灵背后的格兰特·沃德也不禁抿了抿嘴，他现在可只是一个纯粹的普通人。西特维尔继续说道：“如果你同意合作，格兰特会立刻进入二十四小时待命的状态，你可以让他帮你处理一些简单的事情，毕竟你只是一个人，不可能面面俱到，你可以将他视作自己的第三只手。”凌灵毫不客气地轻哼一声：“那我这只手可真是够弱的。”西特维尔轻轻一笑，沃德神色冷静、一言不发。“凌先生，格兰特除了实战能力之外，他还精通许多战争载具的驾驶，我们可以为你提供一架专属的昆式战机随时给你提供火力支援和掩护。”凌灵适时表现出了自己的惊讶。别以为昆式战机上不得台面，要知道现在这种时期就连美联邦都还在以自己的f系列为空战主力，昆式战机几乎可以看作是神盾局的专属和象征。“你确定弗瑞不会察觉到什么异常？”凌灵反问。“不会，我们拥有完全合理合法的手段调用一架昆式战机，如果你真的需求迫切，我们甚至可以让天空母舰给你提供支持。”凌灵微微颔首，面上带着思索之色。西特维尔对他的变化感到满意，同时也为自己是九头蛇的一员而深感自豪，他那不加掩饰的得意之情都快满溢出来了。“再说第二点，你能得到的，除了刚才说的普通特工根本无法调动甚至摸一下都很困难的昆式战机，还有一次完全不需要经过考核的权限提升机会，如果我们的合作圆满达成，你将获得难以想象的物质回报；最后，也许你还能获得一个加入我们的机会。”“我可不稀罕加入任何团体，我只想早点赚够钱早点退休。”西特维尔不羞不恼地道：“没关系，人各有志，我们充分理解每一个人的自我追求。既然你想赚钱，那我想我们的合作一定会非常顺利，你能获得的资金回报将会远远超出你的想象。”凌灵咧嘴笑了起来：“所以你们到底想要什么？我可不认为天上会掉下钱来，还正好砸在了我的头上。”西特维尔倏地站起身来，他先是仔细地收拾好桌上的电脑和文件，最后拎起皮包，意味深长地道：“aim是个好公司。”他来到凌灵身旁后，将一部手机和一只耳机放在凌灵面前，道：“我猜我们的合作已经达成了？”凌灵看了看桌上的东西，又瞥了他一眼，随即一言不发地把手机和耳机都收了起来。西特维尔笑道：“很好，从现在开始，你拥有神盾局四级权限，恭喜你正式告别实习称号，成为正式特工，格兰特会成为你最好的助手。哦，对了，我觉得我们拥有长期合作的基础，既然你不想加入，那不妨考虑一下，如果你有决定，可以随时让格兰特联系我。”说罢，他非常潇洒地拉开大门走了出去。格兰特·沃德站在凌灵身旁面无表情地道：“电话里的号码是我的，耳机已经接入了战机的通讯频道，我会随时把战机停在距离你最近的隐匿点，如果有需要可以随时联系我。”说完之后，他也酷酷地走了。凌灵不想去猜测和研究手机和耳机里到底有没有什么追踪器或者监听设备，就好比他不会去深究神盾局为什么连他的浴室里都要装上摄像头。本就是一丘之貉，行事风格当然大抵相同。天空母舰持续飞行了一段时间后，凌灵被另一位九头蛇工作人员带上飞机。飞机降落在一处偏僻的机场，在杂草丛生、状若荒废的基地下方，凌灵见到了娜塔莎和弗瑞。娜塔莎对凌灵保持着一贯以来的热情，她满面笑容地迎了上来，道：“你可没告诉我你不是普通人。”凌灵：“我只想做一个普通人。”虽然他脸上是笑着的，可心里却忍不住有点发呕。这种话大多时候都很虚伪，尤其是当某些主角在功成名就、死里逃生、腰缠万贯、左右拥抱等等之后，便会以大义凛然的态度说出这样一句话来。对这种人，凌灵都不稀得用剑，他想一拳一拳地把这种人活活打死。在漫威宇宙，一个真正意义上的普通人，没有资格做主角、反派或是配角，也许做龙套都只会以一个伤亡统计数字的形式出现。靠近弗瑞之后，娜塔莎缓缓收敛了脸上的笑容。“局长，凌灵来了。”“嗯。”弗瑞坐在自己的办公桌后方，独眼盯着电脑，不咸不淡地嗯了一声后便没了反应。凌灵没说话。娜塔莎一动不动地等待着，她似乎已经对此完全习惯了。可凌灵又怎么可能去惯他的臭毛病？特工也是打工，又不是签了卖身契，大不了弄死你让希尔上位，然后我照样攻略神盾局！过了一会儿，凌灵抬起手机看了看时间，娜塔莎见状正要对他摇头，凌灵却已经抢先开口道：“局长，如果你现在没空的话，我可以待会儿再来。”娜塔莎嘴角一抽。弗瑞终于抬起头来，他的黑脸不带一丝表情的时候最是严肃。“你很忙吗？”“不是很忙，但也没有时间浪费。”“呵呵，你果然有问题。”凌灵皱起眉头：“你有话可以直说。”弗瑞站起身来，转过桌子来到凌灵面前，两人距离不超过一米。“为什么要隐藏你的能力？”“这是我的自由。”弗瑞上前一步，盛气凌人地道：“错，你这样的行为已经违反了特工准则，你在神盾学院满分毕业，不可能不知道规定。”凌灵向后撤步，眉间隆起。弗瑞继续说道：“如果你选择不隐瞒自己的真实情况，那么你现在将会拥有更好的待遇和更多的资源，并且我相信你可以很快追上娜塔莎，可现在你必须为你的行为负责，后果很简单，你的任务取消，权限重新调整回一级，从最基础的实习特工开始吧！”说完之后，他直接转身来到窗口，留给凌灵和娜塔莎一个背影。凌灵这次非常认真地看着他的背影。娜塔莎拉了拉他的手腕，同时轻轻摇头。几个呼吸之间，凌灵也想明白了。他嘴角一挑，干脆地从胸口上取下特工证件放到桌上，朗声道：“我觉得很合理，但是我不接受，所以我辞职。”他也直接转身朝门口走去，娜塔莎连忙拉住他：“等等，凌，别着急。”这时，站在窗边的弗瑞也回过头来：“站住！你以为神盾局是什么地方，你想来就来，想走就走？”凌灵脚下一顿，转身毫不示弱地道：“怎么，神盾局是什么地方？龙潭虎穴？许进不许出？我告诉你！我是来工作的，不是赶着送上门让人折腾的贱皮子，我隐瞒的是自己的个人情况，这并没有对神盾局造成破坏，你们让我做的任务我认真做了，而且要不是为了任务考虑，我也不至于暴露。最后，我是不是普通人，和我能不能成为特工有直接关系吗？神盾局也不是个个都是普通人，你既然接受不了，那咱就简单点，直接一拍两散。你听清楚，老子不干了！”话落，转身，凌灵开始倒数。三……“等等！”弗瑞再次出声。凌灵暗自嗤笑：没出息！娜塔莎用力拽住凌灵的胳膊，口中快速说道：“凌，等一等，别着急，刚才只是一个简单的测试。”凌灵配合地停下脚步，扭头蹙眉满脸恼怒地盯着她。弗瑞抛却了方才的愤怒，云淡风轻地坐了下来，同时道：“凌灵，恭喜你通过了一次简单的临时测试。现在我以神盾局局长、复仇者团队提议人的身份，邀请你跟我进行第一次正式会谈。”凌灵眯起眼睛，神色极其不善。最后，在娜塔莎再三的劝导之下，凌灵坐到了弗瑞对面，开启了两人的第一次正式沟通。至少对这个弗瑞来说，是第一次。方才弗瑞和娜塔莎是提前串通好了临时演戏，可他们哪里知道凌灵从进入神盾局开始就一直处在表演状态。弗瑞拙劣的表演和台词被凌灵一眼看穿。旁的不提，眼下纽约大战刚过，好不容易突然出现一个掌控了超自然能力的手下，再加上凌灵之前的行为表现和性格趋向，弗瑞就算再强势也不至于在不熟悉的情况下直接进行惩罚，好歹先谈一谈，彼此立下一份交情再说吧？而且凌灵这个手下不是托尼·斯塔克那样不受管束的“社会英雄”，而是实实在在处于神盾局编内的成员，和娜塔莎、巴顿一毛一样的存在。之所以弗瑞和娜塔莎要测试，问题还是出在凌灵的身份上，弗瑞对他的怀疑仍旧没有消除。如果一个掌控且能自如运用超自然能力的人可以忍气吞声地承受压迫，不惜丢掉自尊也要在神盾局做一个小特工，那么这样的人身上肯定有问题，要么就是有比自尊更重要的图谋。凌灵的表现很桀骜。但这和西索恩安排给他的过往恰好相同。一个宁肯守着超市过小日子也不愿意给别人打工赚取更多报酬的人，一个有能力却愿意守着普通人身份安心过日子的人，一个在战斗中会突然性情大变的人（参考那句“你连死在我手里的资格都没有”）。戏也演了，测试也结束了，是时候该好好聊聊了。于是，弗瑞的第一句话就是：“能不能告诉我，你为什么会想要加入神盾局？”