月末，凌灵来到了乡下的牧场参与家族聚会。这次聚会的目的，是给波茨家族的缔造者亚当斯·波茨庆祝七十八岁生日。老人越老，越需要关怀。上次全家参与的圣诞节让亚当斯非常高兴，于是这些年大家也都同样聚在一起给他过生日。之前的四年，凌灵都没有参与。凌灵的成长速度让家族其他成员发出一片惊叹。亚当斯老先生这一回的态度比上次好了很多，他甚至还和凌灵一起聊了十来分钟，不过看得出来，他没有认出凌灵就是电视上那个被叫做凤凰的男人。其他亲戚也没有觉得凌灵和电视上的男人有什么相同，反倒是大儿子威廉·波茨的女儿，那个快十二岁的小女孩艾琳，她似乎有了什么发现，一直盯着凌灵看。凌灵和佩珀坐在屋外的长椅上端着酒杯聊天，这一次没有外人，佩珀的话也显得亲切起来。“zero，没想到你竟然是凤凰集团的主人，我没记错的话，你还没满十八岁？”凌灵尴尬地笑了笑，道：“佩珀，或许你真的可以跳槽，你可以做凤凰集团的总裁。”佩珀没有表现出半分心动，而是笑眯眯地道：“那汉默呢？”“他可以做管家。”佩珀听得一阵娇笑，最后说道：“斯塔克先生对我很好，我在斯塔克工业工作了很多年，不想去适应新的环境了。不过你也知道最近公司的动荡非常严重，如果我失业了，肯定第一个找你。”凌灵笑着点头，却没把她的话放在心上。斯塔克工业目前的动荡是正常的，不止是因为武器部门关闭导致的股价大跌，其中还少不了汉默的功劳。但是不需要多久，钢铁侠就会横空出世，托尼·斯塔克力挽狂澜，所有唱衰的人也会随之闭嘴。汉默那边也差不多该收手了。想到这里，凌灵道：“佩珀，能把手伸出来吗？”佩珀眉头一挑，随后伸出右手。凌灵并指成剑，能量光芒溢出，随手指移动化为一道轨迹繁杂的纹路。佩珀惊讶地睁大了眼睛。最终，凌灵在她掌心轻轻一点，能量纹路顿时渗入皮肤之下。凌灵道：“看看你的手腕。”佩珀拉起袖子，只见手腕背部印着一个赤金剑型，好似一个精致的文身。她抚摸着自己的右手看了又看，她最后看着凌灵眉心，道：“这是什么？看起来和你眉心的印记似乎一样？”“你手上的是护体法剑，印记虽然相似，但是本质截然不同。”佩珀摇了摇头，表示不懂。“你就把它当做是一种特殊的防弹衣，普通子弹伤不了你，火箭弹估计也能硬抗一次，再强一些就不行了，但是我想你也遇不到那种危险。而且你要注意那个印记，如果它消失了的话，就代表护体法剑能量耗尽了。”一番思考后，佩珀小声问道：“你不是普通人？”凌灵摇头，“目前来说，还是普通人，这只是一点小手段。”不成仙，皆为凡。佩珀笑了起来，道：“需要保密吗？”凌灵也笑道：“随意。”佩珀起身，又低下头道：“放心，我不会告诉任何人。”凌灵反问：“包括托尼·斯塔克？”佩珀的脸忽地红了一下，瞪了凌灵一眼后走进房间。女人的嘴，骗人的鬼。凌灵也准备进屋，刚要起身，艾琳从角落里跑了出来，她拽着自己的裙角，脆生生地道：“我看到了！”凌灵当然知道她看到了，这小丫头刚才就躲在车后面一声不吭地窥视着。眼珠一转，凌灵眯着眼，一副不怀好意地模样道：“是吗？既然你已经看到了，那我也只好……”“啊！不要杀我！”艾琳惊呼一声，倒退数步，眼眶中瞬间浮起一层薄雾。凌灵动作一僵，顿时有些尴尬。为免她哭出来，凌灵问道：“杀人是犯法的。不过你既然看到了，那你想怎么办？”闻言，艾琳的心情很快平复下来。她壮着胆子，脚底贴着地面一点点挪了上来，咬了咬下唇，然后伸出自己的右手低声道：“我也想要。”凌灵笑道：“可以啊，不过你能保守秘密吗？”“我能！”艾琳立马仰首挺胸地保证。“很好！”凌灵点了点头，伸手撸起她的袖子，“你的手太小了，所以要放在手臂上。”很快，凌灵也给她送了一道护体法剑，望着手臂上的剑印，艾琳又看向凌灵的眉心。她忽然笑了起来：“一样的呢！”凌灵微笑摇头，艾琳又一屁股坐到他身边，摇晃着一对小短腿，苦恼地道：“你怎么长得那么快啊！”我都三千多岁了，你十二岁的小孩子还跟我比这个？凌灵叹道：“长得慢，未必不好。”艾琳果断摇头：“不行，以前你可是和我差不多高的，现在你都比我爸爸还高了！我就希望自己可以长得快一点，这样在学校里就没人可以欺负我了？”闻言，凌灵立刻警惕起来，“你被同学欺负了？”艾琳却果断摇头，“没有啊，我就是说说而已，万一哪天被人欺负了呢？”凌灵翻了个白眼，不想理她。艾琳却再次出声道：“诶，你说要是我被人欺负了的话，这个印记可以保护我吗？”“可以，如果你有足够的天赋，你甚至可以主动控制它。”艾琳大喜，兴奋地问道：“我应该怎么做？”凌灵拍了拍她的脑袋，“什么都别做。”说罢，他径直起身进屋了。艾琳撅着嘴唇，满心不忿地瞪着他的后背。到凌灵进屋后，她望着手臂上的印记开始思考起来，那小眼神，比上课的时候还要认真很多。当晚，生日派对进行到很晚，要不是亚当斯·波茨夫妇已经年迈，相信还会进行得更久。因为三个人都喝了酒，所以谁也不能开车，凌灵只好通知汉默派人来接。深夜十一点，汉默派来的三个人终于到了。一个开着他们来时的车，一个开着佩格的车，一个开着凌灵的车。关上车门后，凌灵瞥了司机一眼，然后他就睡不着了。这司机不是什么大美女，而是一个和凌灵有过一面之缘的男人。格兰特·沃德，当初跟踪安杰莉卡的就是他。不过他当时却没看到凌灵。与当初相比，他的相貌和气质都已经成熟了不少，看上去确实是一个称职的老司机。车辆开上高速之后，凌灵报出了一个地址。沃德特工手背上的血管不禁微微一凸。凌灵笑着闭上双眼开始休息。