然后——就没有然后了。不知打哪儿吹来一阵风，小灯在女孩手上晃悠两下。可是什么也没发生。吴叔小心翼翼问道：“宗主，有何不妥？”燕时初没有答话，眼里的光却慢慢消褪，口中喃喃低语：“天狗食日，青斓竹牌，这两样的确都出现了，我应该没算错才是。就该在今日、今时、今处……”竟然不是她？不是卢雪仙？是他算错了么，等错了么？一百多年的推演、一百多年的悉心等待，转眼又要成空？两人都看到，青云宗主脸上不加掩饰的失落、挫败和不甘。这个无数人心中神一样的男子，仿佛快要被什么重重击倒。此时外头奔进两名男子，对着燕时初行礼：“宗主，卫将卞白已伏法授首，其父卫太师卞云山带七骑，空手入境，向这里进发。”“把卞白尸首交还。”燕时初淡淡道，“限他两个时辰内离开本宗地界。”两人领命而去。吴叔立在一边很是拘谨，燕时初摆了摆手，对他主仆二人道：“由此巷出，自有人接应你们前往青云山，办理后续事宜。韩清影也在瀚海学宫，你就与她住在一处。去吧。”韩清影就是昔年护国公韩昭的后人。卫国动荡多年，昔年荣光无限的卫氏也随着国运一起颓败，不得已离开故土，迁来青云地界。燕时初仍念着自己与韩昭夫妇的旧时情谊，又看韩清影资质过人，也就允她入学瀚海。卢雪仙眼睛一亮：“清影也在？太好了！”燕时初挥了挥手，不再多言。吴叔赶紧牵着卢雪仙走去巷里，离开前一回头，只看见元圣落寞的身影。这里又剩一人了。他怔立原地良久，像是化作一尊雕像。到底是哪里出错？若是殚精竭虑两个甲子都错过了，下一次轮回又要等上多少年？饶是他心如止水上百年，这会儿都险些破功。也不知过了多久，先前两名弟子又折回，禀报道：“卫国太师领走卞白遗体，已然离境。”燕时初嗯了一声：“他说什么了？”“卞太师说，是他养子无方，回去要闭门思过，然后流了几滴眼泪，面向东方拜了三下。”青云山在东边。燕时初记得，卞太师的生父也曾是青云山子弟。此时，白猫的一声“喵呜”将燕时初唤回了神。他闻声转头，发现芊芊已经跳在屋顶，正瞧着二楼的一扇窗户，看得目不转睛。他顺着芊芊的目光看去，就对上了另一双眼睛。明亮、净彻，充满好奇。那个小小的阁楼里，居然还藏着另一个小女孩？燕时初轻声问：“你叫什么名字？”窗子砰地一声关上了。青云宗宗主吃了个大大的闭门羹。“……”就在这时，酒楼掌柜气喘吁吁奔了过来：“这里发生什么……？”话未说完，他就看见楼底陈尸的黑狼，吓得后跳一步。燕时初安慰他：“没事，死了。”“燕先生，这是怎么回事？”掌柜的只知这位熟客姓燕，却不清楚他的真实身份。“狼妖袭击人类，被我的灵兽杀掉。”“有劳您了。”掌柜明显心神不宁，走到楼下抬头大叫，“小穗，小穗，你在不在！”他叫了两声，阁楼的窗户才打开，小姑娘探出个脑袋：“舅舅，我在。”她紧盯着燕时初看。掌柜又问她：“这东西伤着你没？”她摇头。这时白猫也在喵喵叫唤，像是诉说什么。燕时初问掌柜：“从前在你店里吃饭，好像没见过这孩子？”“不是我的，是我妹妹生的。我那妹夫在岱国做生意，路遇强盗被杀，留下孤儿寡母。我妹妹就写信给我，让我接她们回来。唉呀，我去了岱国才发现她身染重病，没几天就去了。她家就这么一个宝贝，临终还托孤，我哪能不管？这就带回来了。”“也是父母双亡？”听者心中一动，“你何时回到离原镇？”“昨夜。”掌柜抹了抹脑门儿上的汗珠，“好像是过了子时。原本能早些回来，不过边界上的栈桥断了，耽误了两天。”那也算是今天了。燕时初抬头去问女孩：“方才黑狼扑咬卢雪仙，你为何救她？对你自己也很是危险。”白猫已将经过说与他听。万一被黑狼盯上呢？这个年纪的女孩，会本能地避开危险。那么大一头黑狼，成人都干不过，何况是她？女孩看他的眼神保持警惕，但掌柜冲她点头示意，于是她道：“她太笨了，我不帮忙，她就死了。”“还有呢？”女孩犹豫一下，才道：“楼梯太窄，狼上不来。”燕时初忍不住笑了。他又旧问重提：“你叫什么名字？”“姚穗儿。”“几岁？”小女孩比了个手势，九。燕时初神色一动，仿佛有些走神。他九岁时，遇到了改变自己一生的人。“下来吧。”姚穗儿也知危险尽去，这才走下楼梯，推开小门走了出来。她的个头比卢雪仙还要小些，但皮肤幼白、面庞精致，眼睛更是灵动有神。“你是不是也要我拿那盏灯？”他点了点头。“要是结果很好呢？”小女孩问，眼神包含着小算计，“比那个富家小姐要好呢？”燕时初一指白猫：“这猫儿就送给你。”这猫儿的确又圆又白又漂亮，小姑娘第一眼就喜欢上了。她向燕三郎伸出双手：“来吧。”反而是燕时初呼出一口气，看起来比她还紧张。再一次，他取出小灯。小姑娘双手捧过。燕时初屏息。“呼”地一声轻响，灯亮了。一簇小小的火苗从灯芯燃起。也从燕时初的心底亮起。女孩欢呼一声，笑得露出一口小白牙：“你的猫归我了！”燕时初充耳未闻，痴痴盯着火苗，一瞬不瞬。虽然弱小，虽然不起眼，像是风一吹就会熄灭，但它毕竟真地亮了。一百二十多年了，这是他朝思暮想的场景。一朝成真，竟有些不敢相信。女孩见他没有应答，有些担心：“喂，听见了吗？”这像是个大人物，说出来的话不会反悔吧？掌柜注意到燕时初拳头紧握，不由得有些担心。“放心，我言出必行。”燕时初笑了，把白猫招到身边，“不像有些人许诺未果，最后还要我替她完成。”此时小灯慢悠悠飘了起来，就悬在小女孩身边。她往外走开两步，它就立刻跟上，寸步不离。“这是什么，为何跟着我？”“宝物认主，它也一同归你了。”燕时初比了个手势，白猫就乖乖仰头，任他从颈上的金核桃里解下一颗宝珠。珠子很小，就比雀儿蛋大那么一点点。燕时初半蹲下来，小心翼翼将珠子放进她手心。这事情本身有些危险，珠子里承载的意识过于强大、信息过于庞杂，若交予普通孩童，重则爆颅而亡，轻则疯癫一世。掌柜在一边看着，觉得这仿佛是个仪式，格外隆重。而后珠光一闪，女孩飞快闭眼。她先是皱眉，有些痛苦，但很快转为了迷茫，惊讶……最后归于平静。她稳稳站立，如同睡着。燕时初没有打扰她。掌柜开口欲言，都被他摆手堵了回去。这位客人好似贵不可言，穗儿得他青睐应该是天大幸运？终于，女孩慢慢睁开了眼。她的目光比从前更亮了，还多了一点说不清、道不明的意味。虽是九岁女孩的脸，但有什么不一样了。那样狡黠、通透，又漫不在乎的眼神，燕时初再熟悉不过了。熟悉，但睽违已久，久到恍如隔世。“好久不见——”她冲他微微一笑，眼眶湿润，“——燕小三。”她想起来了，全都想起来了。黟城的初见，十余年走遍天下的陪伴，还有举身冲入时空壁垒的决绝……这个男人又站在她眼前了，他还真是不死心呵。为这一声熟悉的轻呢，他等了多久？燕三郎痴痴凝视，舍不得挪开眼。她伸手，轻轻抚着他的面庞：“你看起来太老成了，我这是睡了多久？”“千岁。”他忍不住了，一把将她抱紧，再也不肯放开。她是暖阳，她是清风，只要一个眼神、一声轻笑，就能将他心底沉积四万多个日夜的阴冷和尘霾，一举扫尽！这么多年的筹谋、算计，这么多年与弥留、与天道的博弈，值了。“你回来了。”