颜烈殒落的噩耗飞传千里，震动青云宗。这些天来，全宗上下人心惶惶，都在传问此事真假。文庚也派人前去查证，但他心底隐约预预感，消息恐怕是真的。今日接到哈虎来信，他一颗心更是沉到谷底。摄政王若还活着，哈虎哪里敢跟青云宗这样趾高气昂地开腔？再联想到宣国局势，这满是芳菲的小院忽然就不香了：以青云宗和宣国的关系，能够独善其身么？颜烈之死，怕是不可避免要影响到青云宗所有人的命运。未来几个月，又会有什么风云变幻？……燕三郎等人在驿站将就一晚，次日在鸡鸣时分就出发了。天还没亮呢，千岁打着呵欠趴在他肩头上：“这也太早了吧？”衣襟散落，露出一片朦胧雪白。她星眸半闭的模样就是强有力的邀约。少年不敢多看，只在她唇上轻轻一吻：“这里没得好吃好喝，我们去千渡城。”驿站的墙比纸也厚不了多少，据说客房基本全满。所以昨晚他们就是老实睡觉了，什么也没做。“好嘛。”千岁也想不通，来到这里为何还要急吼吼赶路，但反正费劲的也不是她。何况燕小三说得也没错，千渡城肯定比这小破驿站繁华啊，吃喝玩乐必有一条龙。阿修罗化作一道红烟，遁入木铃铛，继续睡回笼觉了。这里是驿站，对面就是渡口，燕三郎等人并不是起最早的一批。往千渡城去的马车已在解绳，凑齐客人就出发了。上马车之前，燕三郎问傅小义：“人藏好了？”“藏好了。”傅小义咧嘴一笑，声音压至最低，“就放在姓邱的小子家里，胡秋带两个兄弟留下来协同照看。”燕三郎点头，胡秋办事也靠谱。马车驶出何家渡，天空中就飞来两个黑点儿，都很小，在车队上方盘旋。其中一点很快凑近，燕三郎认得这是红隼。那么另一个点儿就应该是巨鹰老黑。它也跟了上来，只是飞得太高，显不出身形巨大。燕三郎掀开窗帘，让红隼飞进来休息。这辆大车里坐的都是自己人，也没引来惊讶的目光。这样，众人抵达千渡城时，也才日出不久。燕三郎下车时抬头，发现老黑又不见了。巨鹰不喜欢城池，不晓得又溜去哪里玩耍。红隼倒是偷了个懒，到燕三郎的书箱子里栖身，蜷缩得像个抱窝的母鸡。这里头可真舒服，比荒野的草窝好多了。芊芊翻了个身，把爪子搭在它翅膀上，继续蒙头大睡。很快，千渡城到了。抵达城门后的驿馆，马车刚要停靠过去，燕三郎给车夫放了块银子：“听我差遣一趟，这银子就是你的。”那是足足五两大银，车夫一口答应。于是马车越过驿馆，继续往城内驶去。沿途所见，绿树红花。千渡城居然有半城花木，除了最繁华的几条主街之外，鳞次栉比的建筑都在绿树当中若隐若现。现在已是暮春，从街心放眼望去，最抢眼的不是各式楼宇，而是栀子花、矮牵牛、扶桑、连翘……从地面开到了半空中，它们连成的花海姹紫嫣红，奔放又热情。“这地方可不错。”金羽吹了记口哨，“建筑不像盛邑那么宏伟，环境却好多了。”盛邑多园林，但都在富豪的私宅里。外头虽有花草，却长在犄角边缝当中，仿佛求生不易，不像千渡城的植物这样唱主角。这地方是不错，白猫也醒了，跳出书箱、趴在车窗看得目不转睛，仿佛在巡视自己的新领地，那么多大树，爬起来应该很带感。唔，还有满地拣果子和虫儿吃的褐皮小麻雀，飞起来都是乌压压一大片。它喜欢这里！芊芊磨了磨爪子。至于千岁，回笼觉一般要睡很晚。这一路上她压根儿就没醒过。路过一家气派客栈，燕三郎对铁太傅道：“今天憩在这里？”后者道了一声好，于是众人都下车安顿，车上只留下燕三郎、铁太傅和金羽三人。乘客太多，车就走不快。燕三郎从怀里取出水晶盅，半盅清油上浮着一小块鳞片。现在这块鳞片正在转动方向呢，棱角直指正北方。燕三郎见状，目光也不由得一凝：怎么还在移动？这是辟水金睛兽的鳞片，能标志它所在方位。这么一大早地，小金要去哪里？唔，或者说，小金跟踪的人要去哪里？“往正北。”他吩咐车夫一同变向，“快一点。”千渡城不像盛邑或者安涞，对车马速度没有严格要求。这会儿街上人不多，地面同样是燕三郎在何家渡口见到的灰色路面，车夫赶快一些也非常顺畅。很快，马车就从北门驶了出去。水晶盅里的鳞片变了几次方向，燕三郎都及时修正偏移。最后，马车驶向了城北郊区的枫树林。春天的枫林可没有秋天那么唯美，看起来不甚起眼，路过的行人也不像官道上那么多。当然，平整的路面到这里就戛然而止。燕三郎等人跳下来，见附近还停着一辆马车。不由得多看两眼。他们往林子里才走进几十步，四五无人，可灌木丛里“嗖”一下跳出个影子来。它动作快级，金羽的匕首险些招呼出去。好在燕三郎大步向前，那影子跳到他脚边还摇了摇尾巴。正是小金。它瞪着燕三郎，无声地吠了两下，像在说“怎么才来”？燕三郎用鳞片能找到它，反过来说，它也能感应到鳞片的靠近，于是提前过来等候了。“辛苦了。”少年抚着它的脑袋，“目标呢？”小金转身看向林地深处，又回头看他，叫了一声。但声音压得很低，就是一点点不起眼的呜咽，连附近的宿鸟都惊不起。“它说，左茂就在林子里，顶多是前方二百尺。”千岁也不知何时醒了，给他做现场同声翻译，“唔，他从何家渡就带着一只鸟笼，一直带到了这里，里面装着蓝尾山莺。”“蓝尾山莺？”燕三郎眯了眯眼，看向天空，“可是黑颈白肚皮？”