而小金迈着小短腿，一溜烟儿跟在商队后头去了。它的速度太快，路人只见一条漂亮的狮子狗对向冲来，有的存心想拦下捉走，可是手才刚伸出来，狗就从他身边蹿过去了，尾巴不偏不倚打在他虎口上。“嗷！”这人痛得一声大叫，虎口好像裂了！燕三郎看着商队和小金都消失在视野中，这才取了个有盖子的水晶盅，让店家打了半碗清水，撒进一点盐巴。而后，他将拔自小金后脑勺的鳞片扔进去。说来奇特，这鳞片摸着厚重但入水不沉，轻飘飘浮在水面上，只晃动两下，尖端就朝着北方指去。无论燕三郎怎么摇晃水晶盅，它都指向北部，纹丝不动。“有效。”他收起器皿，转身就走。这是千岁传授给他的，追踪小金最简便的法子了。盯梢这种事儿，还是交给碧水金睛兽更妥当，它的真身比狮虎不知强悍几倍，野外才是它的主战场。……燕三郎没有返回邀景园，而是转了个方向前往白川大道，半路上拐进一家首饰铺子。这铺子归燕记所有，是他名下产业。里面客人不少，都是娉婷女子，倚在柜边的傅小义就很显眼。他生得俊俏，来来往往的大姑娘们明里暗里多看他两眼，有大胆的还上去搭话。傅小义笑吟吟地，看起来很是受用。不过燕三郎走进来后，他受到的关注立刻减了一大半。傅小义一下站直了迎上前去：“少爷，那小子回到前头庄家的别院里，没再出来。”顿了顿又道，“这别院是庄家去年买下来的，只有春秋两季来住。”他身边的胖矮男子走来，对燕三郎点头哈腰，也唤一声“少爷”，却是毕恭毕敬。燕三郎原以为这是首饰铺子的掌柜，第二眼看着却不太像了：“你是？”“我是钱十六。”男子笑眯眯道，“在燕记钱庄的白川分号做事。霍先生说您可能用得着我，唤我在这里等您。”傅小义在一边解说：“钱十六在钱庄专做放贷生意，庄家二十多天前向燕记钱庄抵借了一万七千两银子，对钱十六很客气。”燕三郎莞尔。霍东进可真是个人精，事先替他把能用上的人都找来了。吩咐自家手下，他也不必客气：“你跑一趟庄家，替我约庄东和吃茶，就说我还可以多借他一万五千两银子。记着，我只约他一个人，现在、马上。”钱十六一点就透，出去办事了。燕三郎登上首饰铺二楼，专供贵宾的雅席。他在这里喝茶悠哉了两刻钟后，钱十六才返回，带来令他满意的回复：“少爷，庄东和约您晚间在珍宝楼会面。”千岁笑了：“我还以为庄家不缺钱。”“庄东和本不情愿，但是庄老头一听说我们还可以再放贷给他，推也把庄东和推出来了。”钱十六继续道，“这个把月来粮价翻天覆地，不独是庄家，许多粮商都亏得血本无归。”……入夜，珍宝楼。庄东和准时赴约，却见燕三郎独占珍宝楼最大的一个包间，眼前是美酒，身畔是美人，端的是少年得志、风头正劲。恰好和他的窘迫形成了鲜明对比。庄东和心里一涩，真想掉头就走，可是庄家还等着那一万多两银子救急。他只得摁下心头不快，冲着燕三郎扯开一个笑容：“清乐伯好兴致。”燕三郎挥手让伙计上菜，转头看到他脸色不好，不由得奇道：“延寿契约这等奇珍入手，怎么少东家不甚欢喜？”这会儿已过饭点了，但清乐伯想吃什么能点不着？庄东和心里暗骂一句，装傻！这厮只用一万五千两银子的放贷就能把他钓出来，会看不清庄家的窘境吗？一万五千两！放在平时，他这少东家都不当一回事。偏偏这个时候……他叹了口气：“那契约，唉，与我庄家无关。”千岁轻轻晃着杯中酒：“我们都瞧见少东家银货两讫了，怎说无关？”庄东和的确跟着发卖师走去后台，而后又由游龙局派人护送回家，显然八十万两银子交付无碍，至少首款是给出去了。庄东和心道，果然他们要问起此事。钱十六代主邀约，庄家就猜到燕三郎或为延寿契约而来，只是不明白原因。庄家家主交代庄东和，此事切莫揽到自己身上。庄东和举杯一饮而尽，才问千岁：“你们也对延寿契约感兴趣？”眼前这一对儿都是年轻貌美，一时半会儿也用不上那张契约罢？热菜来了，伙计一道一道往桌上摆。燕三郎随手夹了一箸松鼠鱼，还是挑着好肉放到千岁碗中：“我们对买走契约的人感兴趣。”庄家有钱，但远没有那般豪横。话里有话，庄东和是明白人，一下就听出来了。他呼出一口气：“原来清乐伯也看出来了，我们不是真正的买家。”“谁才是？”“那人名为胡栗，中部的南五通钱庄就是他开的。”燕三郎看了千岁一眼，见她挟着虾仁吃得正开心，显然不知道“南五通”是什么路数。平时他和李开良商议产业时，白猫一般蒙头大睡。南五通是卫国中部的钱庄，门店散布全国，为客人提供通存通兑和放贷服务，实力称得上雄厚。当然，利息可不低。“下午坐在你身边的蓝衣人？”“对，他就是胡栗。”庄东和缓缓道，“这些天，我家有些……”庄家的男人们，已经十好几天殚精竭虑、睡不安稳了。可自尊心让他还是没将后头的“拮据”两字说出来，“胡栗自行找上门，以二十万两银子为酬，要我们替他在游龙局的发卖会上拿下延寿契约。”千岁笑了：“你今天在游龙局可没少得罪人。”肖家人看庄东和的眼神，啧啧，又怒又疑啊。“我们何尝不知？”庄东和涩声道，“可是……”燕三郎明白了：“你们举债购粮了？”庄东和抿着嘴，缓缓点头。