“忙到半夜不让睡觉就算了，早晨还得被人吓醒！”……尤娘子这才回过神来，眼前的二管事不见了，满车的同伴又回来了，正揉着眼睛打着呵欠骂她。只是个噩梦？想起二管事那张无端变得狰狞的脸，尤娘子就打了个冷颤。她喘息未定，后背上全是冷汗。又过小半刻钟，东方微白，车队就该整装上路了。尤娘子当然没有姚府千金好命，这时把自己胡乱收拾一通，就下车和同伴们一起干活儿了。只是她神思恍惚，脚步就有些不稳，不小心被林子里走出来的卫兵撞开，手里提着的炭灰倾倒了大半桶在路面上，也险些洒在一个人脚上。她顺着这人的鞋腿往上看，就瞧见了那张差点吓死她的脸！二管事正对着她皱眉：“你怎么走路的？”尤娘子倒退两步，险些把桶砸出去：“对、对不住！”二管事也忙得很，这时没空与她计较，只道一句“多看着点儿”，就往外走去。尤娘子慢慢走开，一边捂着心口。心脏砰砰直跳，好像快要从胸腔里跳出来，难受得紧。她又做了几件杂务，总觉得背后似乎有双眼睛正盯着她，一举一动都不放过。可是她几度回，却又不曾看见可疑人物。是二管事吗？他人前伪装，人后打算杀她灭口吗？这时一阵冷风吹来，吹得尤二娘子头脑冰凉，慢慢冷静下来。不过是个梦，没什么大不了的。现实里，或许二管事什么也没做呢。她正这样劝诫自己，目光不经意扫过地面，顿时就凝住了。前方的雪地里，有竹竿断成两截。看那切口，是被生生掰断的。或者，是被踢断的。现在天光正明，尤二娘子才看清这是一只小小的竹马，竿子只有尾指粗细，也不知是不是车队里的孩子遗落的玩具。昨晚的梦里，也有这个。那她到底是不是在做梦？尤二娘混乱了。……这个上午，尤二娘心神不宁，连如厕都要抓着其他仆妇一起。往回走时，肩膀忽然被人一拍。尤娘子吓得跳起，一回，正好撞见贺小鸢满面错愕。她好像也被尤娘子的过激反应吓了一跳。“徐、徐大夫！”贺小鸢潜入姚府车队并不用实名，旁人只知道这位女大夫姓徐。尤娘子喃喃道：“对不住，不知道是您。”她认得贺小鸢，这位女大夫好像很有本事，听说她还治好了一个贵人的疑难之症。“无妨。”贺小鸢目光里露出关切，“我看你脸色很差，身体有哪里不适？”“没、没有。”她没生病，哦，就算有病也是心病。“有病苦疑难一定要说出来，否则当治未治，最后反受其害。”贺小鸢笑道，“岂不敢小漏不堵，大洞吃苦。尤娘子，莫要耽误自己。”反受其害？耽误了自己？尤娘子听到这两个词，忍不住哆嗦一下。她转头向女伴道：“你先走吧，我请徐大夫看个病。”她脸色是不好看，那女伴点头，快步往前走了。现在两人都稍微落后了。尤娘子看看左右无人，这才小声问贺小鸢：“徐大夫，您说梦能当真吗？”“日有所思，夜有所梦。所以梦境与真实之间，或有关联。”贺小鸢问她，“你是哪一天做了噩梦？”“昨、昨晚。”贺小鸢问得更进一步：“你确定，那是梦？”“我……”尤娘子想说确定，但这两字在舌尖晃了一圈又缩了回去。昨晚那一幕太惊怵又太真实，她当然希望只是个噩梦。但如果不是呢？贺小鸢见她吞吞吐吐就明白了：“看来你还无法分辨。这样，我教你一个法子。”尤娘子精神一振：“请说！”“疑似梦中见过的怪事，不妨在现实里再次求证。”尤娘子似懂非懂：“这、意思是？”“如果你对梦里的行为见闻不解，那就在现实里再做一遍，看看是否悖逆常理；如果是，那就只是个梦罢了。”贺小鸢诚恳道，“这样无论结果如何，你心里都会安定。”尤娘子茅塞顿开，越想越有道理，赶紧道谢。贺小鸢笑而不语。尤娘子想起昨晚车队里的异动，再想起今天其他车队拐弯抹角来打探消息，下一句话就自然而然问出口：“徐大夫，您知道昨晚上头为什么喊我们去按掌印吗？”这位徐大夫见识广，又治好贵人的病，得大人们刮目相看，或许会知道得更多罢？“具体原因，不知。”不待尤娘子失望，贺小鸢已经接了下去，“不过通常官署抓犯人按手印是为定罪；昨晚诸位大人拿我们的掌印去小心比对，大概也是想从中甄别出特定的人物来罢？”尤娘子心跳加快了两拍：“他们、他们也要抓犯人吗？”“是不是犯人不晓得。但意在筛查，这是肯定的。”“徐大夫”故意道，“那个手掌印的主人，很可能干了坏事，或者对咱们这支队伍不利。”手掌印的主人？对了，手掌！尤娘子猛然想起二管事悄悄揣在怀里那只断手。那只手，也能按出掌印吧？她的心跳突然加快。这样说来，大人们要抓的会不会是那只手掌的主人呢？也就是——二管事？“无论如何，希望此事尽快解决吧。”贺小鸢轻叹一声，“咱们在大雪山已经走得很艰难，前途危险重重，莫要再有人祸。”说话间，两人已经快步赶上队伍，各自回车去了。当日，车队依旧赶路到天黑。贺小鸢终于又看见了三管事。后者脸色不好，显得沉默寡言，看起来挨了姚老爷的教训，也不知道受没受罚。在本地向导的带领下，队伍赶至第三个山谷安顿下来，这里在大山的背风面，可以抵御寒风。付出的代价就是人人精疲力尽，恨不得倒头不起了。二管事的车夫中途腹泻两次，拖延不少时间。等他的马车驶入山谷，才现靠近中间的好位置都被人占了，只有松林边上还有一小片空地。