原来住在这里的男人姓杜，带着娇妻幼子落户荷香镇，一住就是十年。他看起来平平无奇，妻子却娇美如花，这种强烈反差在荷香镇引发的议论与好奇持续了大半年之久。但这一家子深居简出，鲜少与乡人交集。男主人杜衡话少，听说在大商会里有份子，是以不必长期奔波于外；其妻赵娘子温和内敛，见人也只是微笑，很少理会别人的攀谈。倒是他们的孩子杜明筠性子活泼好动，常与同龄人打成一片。朴大人听到这里就问：“这孩子，多大年纪？”“十多岁吧。”朴大人不满：“准确一点。”“啊呀，杜衡住到荷香镇前，那孩子就已经出生了，我们也不知道他具体生辰。”里正呐呐道，“依他自己说，是十三岁了。”“十三？”朴大人沉吟，“年纪对得上，但这出身……”这姓杜的小家伙住进荷香镇已经有十年了，那就不大可能是他们的目标。不对，还有一个少年！与美貌女子一同入住旅栈的少年。难道，那个才是失踪两年的小王子？朴大人记起先前在屋内所见，得出与燕三郎同样的结论：“他们走得并不匆忙。”这家人早就收拾行囊准备离开，那就不是路见不平拔刀相助。也即是说，他们原本就是认得的？现在大活人消失了五个，官兵也死了五个，卫王要找的人到底逃去了哪里？就在此时，有一名异士排众而出，对他行了一礼：“朴大人。”“东……带来了？”差点儿将“东西”两字说出来了。“带来了。”朴大人终于松了口气，转身走回杜家宅子：“快随我进。”按他心意，卫兵已经搜集四、五样东西，这时赶紧递上。这里头多半是衣物、灶具、小件家具，那名异士挨个儿验看，然后摇头：“不成，你们要找出来的东西，必须曾是主人家的心爱之物，如此人与物之间才有纽带、才有羁绊，才有迹可循。”他指了指眼前的铁锅：“这锅烟熏火燎，什么痕迹都烧没了，不行！”他再看看桌上的衣物，恰是一家三口各一件：“找衣服来做甚，又不是要让狗闻气味追踪！衣物可替可换，随时会被主人抛却，称得上什么‘心爱之物’？”朴大人也沉声道：“再找过！搜得再仔细一点。”众兵卫只得分头再找，却都暗自腹诽：要真是这家主人心爱之物，恐怕早被带着一起逃跑了，哪里还会丢在宅子里？再说千人有千好，哪个看着毫不起眼的物件，偏偏就是主人的心爱之物也未可知。那上头又没打标签，让人怎么找！所以这回搜寻的时间相当长了，最后才有个小兵从屋子床底翻出一只布老虎。这只花花绿绿的布老虎也不知被遗落在角落的尘埃里躺了多少年，但针脚细密，显出绣工了得。朴大人看到它，眼睛为之一亮：“说不定这东西使得。”孩子对于玩具，多少会有些感情罢?从屋内摆设来看，这所谓的杜家也只是殷实家境，廖大小姐的孩子不可能像廖家的子孙锦衣玉食，玩遍奇巧物具。他的玩具有限，所以这只布老虎还是值得一试。当下朴大人找了个小屋子，命人将门窗都封闭，再点起油灯，而后给布老虎贴上好几张金符。普通符纸视其效用，绘写的原料各不相同，从墨汁到狗血，再到加料的朱砂不等。但布老虎上头贴的这几张，用的却是金泥！那是用真正的纯金化水为基底制成。不到二纸宽的纸条，在油灯下看来也满满都是土豪的颜色。至油烟冒出的烟气笔直成线，那名异士才取出一只人偶。这人偶是槐木制成，只有巴掌大，但工艺细巧，不仅四肢俱全，还有鼻子有眼，甚至还有一对招风耳。他把人偶凑近布老虎放好，这才祭出真火。“呼”地一声，布老虎着火，连那上头的金泥符纸也是顷刻化为灰烬。灰烟没有散在空气里，反而如受指引，往人偶那里飘去。紧接着，周围的卫兵就看见了诡异一幕：人偶动了。它原本完全静止，这会儿突然抬头，往烟灰飘来的方向凑近。再然后，就眨起了眼！旁人这才发现木雕造诣当真了得，不仅把眼睛雕得黑白分明，甚至还能左右转动。这只人偶像是刚刚苏醒，迷茫了几息，突然四肢并用，往布老虎灰烬的方向飞快爬去！尽管木雕的五官显不出神情，可是旁人都能轻易从它的举止感受到，它似乎很是迷醉。紧接着，这屋里众人心头都响起一个忿忿不平的声音：“小贼，小贼偷了我的金子！”成了。异士大喜，凝声对人偶道：“正是小贼偷了你的宝贝！你指示他的位置，我就能替你追回。”“一定要追回！”人偶说完，开始到处张望。原本这屋子里阴惨又诡异，可是它一张口，旁人只觉滑稽，可怕的的氛围被一扫而空。守卫在此的士兵好奇地看着它，但自然没人给他们解说。比起没头苍蝇一般地去撵人，朴大人宁可多等片刻，用这种方式有的放矢。这只会说话的人偶并不是傀儡，只是被附身了而已。槐木阴气极重，这只人偶更是用三百年的老槐木制成，可养孤魂。此刻憩在其中的，乃是极少见的一种游魂，名为“计较”。它又有一个更通俗的名字：小气鬼。此物生前吝啬，死后更要抱定执念不化，才能长留世间。它视天下财宝为己有，异士就利用这种特性，驱使它为己服务。朴大人把金符与布老虎一并烧给“计较”，于是它就认定布老虎的主人偷走了自己的金子，当会咬牙切齿前去追踪。理论上说，朴大人只要循着“计较”的指引前进，就能找到那只布老虎的主人。朴大人当即站了起来：“走！”他已经在这里浪费了太多时间。