燕三郎充耳不闻，一低头就钻进石星兰的书房。上下左右都是滚滚浓烟，遮挡了视线，烈火灼灼，快要把衣服烤干。他坚持不了很久。“东西藏在哪里？”身后的竹篓突然一轻，他透过烟尘和火影，望见一个白影落了地，飞快往前蹿去。“跟我来。”……“走水啦！”苏玉言两人乘坐的马车快到家，忽然听见前方有人大喊。他一惊撩帘，就望见了前方天空竖直升起的黑色烟柱！“糟了！”苏玉言心里沉得像压下大石，“兰儿，你的本子放在哪里？”石星兰身形摇摇欲坠：“就、就在书房……”声音嘶哑，再说不下去。自家位置自家清楚，她的书房走水了。火势这么猛烈，本子还有幸理？怎么办？苏玉言抓着她的手：“可有副本？”石星兰茫然摇头，心底空空落落。戏本子繁复，断不是区区两三天就能重写的。现在怎么办？她花了好几个月、呕心沥血写就的本子，就这样付之一炬？苏玉言的努力、她的企望，就被这样一把火烧了个干净？气怒冲心，石星兰喷出一口血，眼前一黑，晕了过去。“兰儿！”苏玉言一把抱住她，目眦欲裂，冲着胖嫂大吼，“快请翟大夫！”哪有这等巧法？石星兰才跟他说新本子放在家里，转眼她的书房就着了大火！陈通判，定是这狗官！自己忍气吞声，想着息事宁人，然而陈通判变本加厉，三番四次出手，如今还妨害了石星兰的性命。苏玉言握紧拳头，心里只一个念头：跟他同归于尽！……西厢房。原本的住处毁了，昏迷的石星兰只能暂时被安顿在这里。翟大夫也气喘吁吁赶来，给她送服了救心的药物。火已经灭了。石星兰的住处是独一栋，而书房后面就是高高的山墙，火势并没有蔓延波及其他建筑。可是这两处地方都被烧得干干净净，只剩下焦木残垣、袅袅焦臭。原因查明了，木柱上有泼洒过桐油的痕迹，难怪水浇不灭。这是人为纵火。石家报了官，这时也终于从人仰马翻的状态里平静下来，尤幸青儿无碍，只是受了惊吓。但是有个家丁说，他看见一个男孩冲入了着火的书房，没有再出来。这话将大伙儿吓得不轻。可是在残垣里翻了半天，也没找见尸骨。是他眼花，还是骇人的高温将活人烧成了焦灰？众心惶惶，下人们都在等着石星兰醒来，发号指令。苏玉言独坐在书房前，也不顾地面脏乱。他望着被烧得发白的残木，脸如金纸。希望屡次萌芽却又屡次被掐断，这痛苦和绝望都快将他生生逼疯。陈通判欺他太甚。春宁大典既然去不得，他也没甚好怕的了。苏玉言摸了摸藏在靴子里的小匕首。这东西，也该派上用场了吧？戏路已断，爱人将逝。事到如今，他还有什么好害怕，还有什么好牵挂？就在这时，肩头被人轻拍一下。苏玉言回头，望见男孩的脸。是石星兰的学生、白猫的主人燕三郎，就住在这附近。苏玉言认得他，见他小脸被烟熏得乌黑，下意识拿了个青帕子给他：“火起时，你在？”燕三郎点头。“可瞧见是谁放的火？”不等燕三郎回答，苏玉言又自嘲一笑：“罢了，我已知道是谁。”他满身意兴阑珊，燕三郎却在左顾右盼。很好，周围鬼影都没一个。至于瞧热闹的街坊邻居，这会儿都被隔在高墙之外指指点点，谁也看不到这里来。苏玉言正抱着头，全无形象地坐在地上，却见眼前凭空多出三个本子。最上面那本，封皮上的字迹是他格外熟悉的娟秀：《红颜碎》。苏玉言呆住了，瞪圆了凤眼，好一会儿才颤声道：“这、这是……”一向清润的嗓子发干，他不敢相信自己的好运：“是兰儿的本子？”他的视线顺着本子往上延，看见了燕三郎的胳膊，“你，你抢救出来了？”燕三郎微微一笑，点头。他的脸被熏黑，显得牙越发白了。可是在苏玉言眼里，这孩子真是怎么看怎么可爱。他接过话本，一把将他搂进怀里。他有千言万语，可是喉间噎住竟不能言。那把清丽婉转的嗓子，这会儿竟然涩得片语难出。“多谢！”最后，他只化出这两个字，声音里透出了哽咽。“喵呜”一声，白猫冒出竹篓，不耐烦地拨开他的手。这时胖嫂从后头匆匆走来：“苏先生，小姐醒了。”苏玉言擦了擦眼角：“就来。”……石星兰这回并未昏迷太久，醒来以后，脸色甚至好看许多，居然有了微微的血色。她一睁眼，就见到守在床头的女儿和苏玉言。最重要的两个人都在身边，她恍惚间竟觉圆满，似是此生无憾。但她很快清醒过来，心头那一点欢喜荡然无存。苏玉言和她说了会儿话，被她赶了两回，于是在巳时末驱车往东。现在赶去城东和玉桂堂的人马会合，还来得及。石星兰搂紧了女儿，和青儿絮絮低语，说些母女之间的小话，脸上甚至带着笑容。这些天来，她自以为将身后事都安排妥当。可是这一次醒来，她前所未有地感受到自己大限在前，和女儿在一起的时间，怎么过不够。一个时辰后，护送他前往的壮仆返回来报告：“苏先生和玉桂堂班子会合，顺利出了城门。”石星兰这才长长舒了一口气。陈通判该是万万没料到这一场大火之后，苏玉言还能拿到新戏本，这会儿现作反应也来不及阻止了。出了云城，苏玉言和玉桂堂就安全了。她油尽灯枯，心里一块大石头落地，当即又不可自控地陷入沉睡。这一觉，迳直睡到第二天下午。官署已经派人来验过灾情了，石星兰重症未醒，是胖嫂去应付了官差。石星兰听了，眼都不眨一下。反正，火也是陈通判派人放的，所谓贼喊捉贼，这么验一验只是走个过场。大魔王娇养指南