三间五架的门楼，金漆兽面锡环。十一娘将马车帘子轻轻撩了一道缝，悄悄朝外望。茂国公府大门洞开，门前稀稀落落停了几辆黑漆平顶马车。一个老者正指挥着几个青衣小厮正搭了梯子在门前挂孝帐。见有马车过来，他踮起脚来张望了几眼，然后匆匆迎了过来。临波上前递了帖子。那老者一看，立刻朝临波拱手作揖，又叫了两个挂孝帐的小厮过来御了偏门的门槛，十一娘和罗大奶等内眷的马车长驱直入进了外院，徐令宜和罗振兴、钱明等人则下了马车。由那老者迎进了正厅。茂国公府的外院很宽阔。有七、八个小厮在那里搭孝棚，更多的人则是躲在屋檐或是墙角聊天，显得松散、无序。王琅的尸身是前天中午抬回来的，到现在丧事该准备的东西都没有准备好。十一娘轻轻摇了摇头，放下了帘子。就算十娘能掌家，独木支倾厦，只怕也难。来迎她们的是袁宝柱家的。她穿了件素净的玄青素面褙子，乌黑的头发绾了圆髻，只在鬓角簪了朵白绢玉兰花，看上去清爽利落，十分干练。恭敬地上前给众人行礼，她先领她们去给卧病在床、已神情恍惚的王老夫人问了安，然后带她们去了十娘处。四娘估计对王琅的事比较了解，悄声问袁宝柱家的：“姜夫人可还好”袁宝柱家的不动声色道：“夫人伤心过度，又染了风寒。如今正在大老爷处歇着，有大夫人照顾，又有少爷和小姐在床前侍疾。想来没几天就能痊愈了。”四娘听着长叹了一口气，和十一娘感慨：“前几日还冷得要穿皮袄，这两天太阳一出，只穿得住夹袄，也不怪伤风感冒的多了起来。”在来王家之前，罗家的女眷们先去徐家探了十一娘的病。十一娘留众人吃了早饭，这才一同赶过来祭拜。“还好我们十一姑奶奶年轻，熬得住，”罗三奶奶笑道，“喝了姜汤捂了捂，就捂好了。”十一娘微微笑，不动声色脚步缓了缓，让罗大奶走在最前面，跟在罗四奶奶的身后进了十娘的院子。十娘、金莲和银瓶都换月白色的小袄，戴了白花，金莲和银瓶更是两眼红肿，面色憔悴，神色落寞地给众人上茶。罗大奶看着就叹了口气。两人都是被王琅收过房的。十娘还可以守孝，她们没名没分的，未来还不知道在哪里。十娘盘膝坐在临窗的大炕上，目光痴痴地望着窗外，也不理人。大家说了几句话，没个回音的人，渐渐也有些尴尬起来。罗四奶奶出来解围：“这样大的事，十姑奶奶也累了。我们到厅堂坐坐吧”众人无异议，在厅堂坐下，说起闲话来。“前前后后一起出门，我们家七娘肚子还没动静呢”今天五娘没有来，三奶奶想起远嫁到山东的七娘来。大家的目光或落在十一娘身上，或落在了四奶奶身上。十一娘佯装不懂，四奶奶却涨红了脸，支吾其词地转移了话题：“听说五弟要订亲了求娶的是三婶娘家的小侄女。”前几日三太太柳氏写信将此事告诉了大老爷。言下之意让大老爷从公中拔些银子过去。自从大老爷不做官以后，罗家铺子的收益大不如以前。而且大太太卧病，家中的开支多为其求医问药了。大奶好不容易凑了五百两银票让人带过去。这件事十一娘等人还是第一次听说。四娘噫了一声，向罗大奶求证。罗大奶点头：“说是四月中旬交换庚贴。”“瘦死的骆驼比马大。那柳家也是世代官宦。五弟也算是个有福气的。”大家的话题终于偏了。四奶奶长长地吁了口气，就看见十一娘正朝着她笑。她有些不好意思低下了头。就有小丫鬟进来请她们到花厅去喝茶。十一娘趁机起身告辞。大家留了一顿，见她去意已定，遂不强留。十一娘派绿云去跟徐令宜说了一声，带着红绣、雁容几个回了府。太夫人那边正欢声笑语，十一娘给太夫人行过礼，几个孩子都笑盈盈地上前行礼。慧姐儿穿了大红茶花穿蝶刻丝小袄，戴了赤金西番花文金项圈，坠了块鸽子蛋大小的祖母绿，娉娉袅袅地站在那里，如株馥郁的牡丹花。“婶婶，听说您去祭拜茂国公府的王公子了正伤心见不到您，想不到您赶了回来。”她快言快语。“慧姐儿真是客气。”十一娘笑道，“我还没有谢谢上次慧姐儿招待我们贞姐儿的盛情。”“婶婶可别这样客气。”慧姐笑道，“我们住在隔壁，本就应该常来常往才是。”说话十分得体，倒与往日的印象不太一样。或者是过了一年，又长大了。十一娘笑着和寒暄几句，留在太夫人那里吃了午饭，带着慧姐儿、贞姐儿、十二娘、谆哥和徐嗣诫回了自己的院子徐嗣勤、徐嗣谕和徐嗣俭因年纪的原因并不在其间。慧姐儿一进屋就发现了她放在炕上的花架子。“这是”她目光闪烁。十二娘却大步走了过去：“十一姐，这就是你绣的谷风吗我听六姨娘说，你在娘家的时候，还曾经绣过一幅百寿图。”她穿着杏黄色褙子，豆绿色挑线裙子，没有了六姨娘在跟前，她比平常显得要爽朗，很讨人喜欢。“未出嫁的时候时间多，”十一娘含糊其词地道，“现在没那个时间了。”贞姐儿听了也走了过去：“不过几日功夫，母亲又多绣了一个字。”她今天穿了件月白色绫袄，蓝绿色挑线裙子，亭亭玉立，娴静如白莲。“有时候就绣一绣。”十一娘笑着招呼她们到炕上坐，让小丫鬟彻了水果招待她们。十二姐小心翼翼地扶平裙褶，慧姐儿却满不在乎地坐下，抱了个迎枕在怀里：“婶婶绣了多久了”十一娘把最小的徐嗣诫抱到炕上去：“有两、三个月了吧”她听了掩袖而笑：“我要是有婶婶这功夫，宁愿提笔写首长门赋。只怕更简单些”把谷风和长门赋相提并论慧姐儿肯定以为自己是想借此告诉她，女红除了可以缝衣刺绣外，还可以做为拢络丈夫的手段。十一娘微怔。不过，她既然这样认为，不如顺着她的话说好了。十一娘就笑道：“所以苏蕙的璇玑图人人称道，陈却只留下了善妒之名。”同样是表达对丈夫的爱情，一个用织布织出来的，一个用笔写出来的，效果却不一样。事情当然不是这样简单，有些点狡辩的味道。可对慧姐儿这样聪慧又有些自以为是的孩子却是最好的办法。她若有所思，之后话说的很少，走时还带了两块帕子回去。十一娘松了口气。这个社会对女人的限制太多，想要过上自由的生活，仅凭着锐气是远远不够的。送走了小客人，十一娘和贞姐儿去了五夫人那里。石妈妈很委婉地把十一娘拦在了门外：“说受不得风寒。刚刚歇下。”是怕自己病没有好传染给了孩子吧十一娘挺能理解的。要是自己，也会想着法子把人拦了。不过，她尽了礼数就行了。十一娘没有勉强，关切地问了问孩子的事。石妈妈笑道：“白白胖胖的，吃了就睡，睡醒了就哼两声。十分乖巧，一看就是个好带的孩子。”十一娘夸了几句就起身告辞了。石妈妈把她送出院子，转身回到了内室。五夫人抹着额帕红光满面地躺在床上，见石妈妈进来，撇了撇嘴：“走了”“走了”石妈妈笑着，走过去打量着一旁小床上熟睡的婴儿。“知道自己病了还不在屋里歇着，”五夫人不以为然地道，“岂不是让别人为难”石妈妈自然是不想加深两人之间的矛盾，含糊地应付了几句，忙笑道转移了话题：“太夫人差魏紫拿了五两血燕来了。我已经让厨房里炖上了。等一会就可以喝了。”表示太夫人一样的关心她。又道，“刚才五爷差了身边的小厮过来，说今天晚上当差，不回来了。问小姐今天吃得好不好睡得好不好有没有哭”告诉她，虽然生的是女儿，但徐令宽却一样的喜欢。五夫人就抿着嘴笑了起来。只是她脸上的笑容还没有褪去，有小丫鬟大惊失色地冲了进来：“夫人，不好了晓兰姑娘，晓兰姑娘通身是血”五夫人“腾”地一下坐直了身子：“谁干的”目光却直直地落在了石妈妈身上。石妈妈满脸的震惊，问那小丫鬟：“说清楚了，到底是什么一回事”小丫鬟战战兢兢的：“刚才还好好的吃了一碗鸡汤突然说肚子痛晓梅姐姐说她是吃多了，让她走动走动，消消食谁知道话还没有说完就出了血”五夫人“啪”地一掌就拍在了一旁的炕桌上：“给我查。狠狠地查。一定要查出来是谁干的”石妈脸色也阴了下去。五夫人刚生了嫡长女，怀孕的通房就流了产别人会怎么想不是她们也变成了她们。她神色凝重：“夫人放心，我这就去看看”晚上的加更有点晚，大家别等了。嘻嘻: