砚奴离开长公主府时，赵乐莹正与林点星在醉风楼喝酒，点的还是先前那位乐师。“你近来喜欢这样的？”林点星扫了乐师一眼，略微有些不屑。乐师顿时有些紧张，悄悄看了赵乐莹一眼后又匆匆低下头，心中愈发忐忑。赵乐莹勾唇：“生涩得有趣儿，确实讨喜。”乐师闻言，还未来得及高兴，便听到林点星挑剔：“你这眼光是越来越差了，这人模样不够出挑，琴艺也不佳，周身气度更是不行，哪里有半点可取之处。”他爹是户部尚书，姑母是当朝皇后，他又是家中幺子被骄纵得厉害，一向口无遮拦惯了，即便是朝中大臣也敢取笑，更遑论秦楼楚馆的乐师了。乐师被他羞辱得满面通红，抚琴的手都在发颤，却还是强撑着没让琴音断开。赵乐莹也不在意，只是对乐师说了句：“既然林公子不喜欢，那便退下吧。”乐师低着头答应，琴都顾不上拿便离开了。“……我不过是随口一说，你怎就让他走了？”林点星没想到她会直接叫人退下，顿时有些紧张：“你可是生气了？”“林公子身份尊贵，本宫哪敢生您的气。”赵乐莹斜了他一眼。林点星干笑：“我若知道你这般宝贝他，定是不敢胡言乱语的……这样吧，待会儿我叫人送一百两银子来，就当是赔罪了，你就看在我陪你来这种地方的份上，别生我的气了。”能叫他心甘情愿给一个乐师赔罪的，天上地下也就赵乐莹一人了。赵乐莹失笑：“行了，你一个世家少爷，给乐师赔罪像什么样子。”说完，她停顿一瞬，不经意般开口，“可这顿酒钱却是要你来付了。”“自然自然，我这便去付。”林点星说完，便赶紧去了门口，吩咐几句后小厮连连称是，拿了银票便去找乐师了。不大不小的插曲过后，二人继续饮酒用膳，仿佛先前一切都未发生。兴味正酣时，林点星随口问：“今日怎没见你带那个黑脸鬼出来？”“不准给人起诨名。”赵乐莹斜睨他。林点星一脸嫌弃：“你护着他时，可比护那个乐师真心，若非知道你与他清清白白，我倒真要信外头那些流言了。”赵乐莹嗤了一声，正要说话，怜春便敲门进来了：“殿下。”“何事？”赵乐莹撩起眼皮看向她。怜春看了林点星一眼，林点星拿起酒杯，仔细观看上头的纹路。怜春低眉敛目，走到赵乐莹身边后凑到耳边，低声说了什么。赵乐莹无言片刻，才微微颔首：“知道了，你下去吧。”“是。”怜春一走，林点星当即放下杯子，一脸好奇地看向赵乐莹。“你方才问的人，离家出走了。”赵乐莹也不瞒他。林点星愣了愣，好半天回过味来，顿时惊奇起来：“谁？砚奴？那小子不是根眼里只有你的木头吗？还会离家出走闹脾气呢？”“你才是木头。”赵乐莹护犊子。林点星无语：“这是重点吗？罢了……你怎么惹着他了，竟将人气成那样。”“怎么非得是我惹了他，就不能是旁人？”赵乐莹不满。林点星轻嗤一声：“若是旁人，他早就一刀劈过去了，又怎会一大把年纪了还窝窝囊囊地离家出走。”“他不过比你大了五岁，怎就一大把年纪了。”赵乐莹真不爱听他挤兑砚奴。“你就护着吧，”林点星横了她一眼，两三杯酒下肚之后才长舒一口气，见赵乐莹还四平八稳地坐着，不由得扬眉打趣，“怎还不赶紧回去哄人？”“再哄就要爬到我头上来了，且晾着他几日吧。”赵乐莹不当回事。林点星当即表示认同：“不错，平日就是因为你太惯着他，他才敢如此放肆，这次你定要端住了，叫他知道谁是主子才行。”赵乐莹勾起唇角，没有附和他的话。厢房里静了下来，两个人自幼相熟，虽没有琴曲助兴，也不觉无聊。“你近来总是出门，你爹可有训斥你？”赵乐莹又一杯酒下肚，倚着软枕与他闲聊。林点星随口道：“他在忙太后大寿的事，暂时顾不上我。”赵乐莹眼眸微动，好笑地看向他：“且不说太后大寿在半年之后，此时开始筹备为时过早，我虽不懂朝政，可也知道这是礼部的活儿，同你爹有什么关系？”“跟户部尚书没关系，可跟国舅有关啊，”林点星叹了声气，“太后六十整寿，皇上交给姑母操办，姑母不好事事打搅皇上，便只能找我爹商量了。”赵乐莹微微颔首：“说得也是。”林点星耸耸肩，突然想到了什么，又赶紧道：“昨日我爹进宫时，我也去了，无意间听到姑母提了你几句，大约是想趁太后大寿，为你定一门亲事。”“定门亲事有何难，为何还要等到太后大寿？”赵乐莹抬眸。林点星蹙眉：“我听她那意思，似乎觉着京中世家配不上你的身份，想挑个番邦附属的王子联姻，恰好太后大寿万朝来贺，正是选人的好时机，”说完又嘟囔道，“也不知她是怎么想的，竟觉着远嫁他国比在京都招驸马更好。”赵乐莹唇角微勾：“皇后也是用心良苦，如今朝中世家唯你林家最高，她又有心将宁茵嫁与你亲上加亲，可我这个长公主又不能嫁得比公主低，那群王孙贵族又避我不及，思来想去便只有和亲一条路了。”“你可别提宁茵，”林点星一脸膈应，“我姑母最为温婉慈爱，也不知为何生个女儿如此刁蛮，我可不想娶她进门。”赵乐莹笑而不语。林点星抱怨完，一抬头便看到她噙笑的唇角，顿了顿后突然来了兴致：“不如我去求皇上，请他为我们赐婚如何？”“不要。”赵乐莹一口拒绝。“你不觉得这样甚好吗！我们本就臭味相投，将来即便成亲了，也如现在这般相处，我不阻止你喝花酒，你也别拦着我骑马狩猎，简直再合适不过了！”林点星越说越来劲，恨不得这就进宫求娶。赵乐莹还是拒绝：“不要。”“大不了我入赘！你只需为我在长公主府内开个别院便可。”“不要。”“……为什么？你就这么嫌弃我？”林点星不满。赵乐莹嗤了一声：“不成亲，我辈份上是你姑姑，成亲，我就成你媳妇儿了，太吃亏，我不要。”林点星彻底无言以对。“还有，这种浑话私下同我说说也就罢了，切莫传出去，你那表妹任性刁蛮，我可惹不起。”赵乐莹又叮嘱一句。林点星扯了一下嘴角，半晌长叹一声：“这么说来，那就注定你远嫁番邦、我娶刁蛮母老虎了。”赵乐莹浅浅一笑，继续同他喝酒。一场大酒到傍晚才结束，两个人又呼朋唤友换个地方继续，直到深夜才分开。长公主府的马车停在最前头，众人在门边站定，怜春扶着赵乐莹从中间走向马车。当看到马车前等候的人是周乾时，赵乐莹还愣了一下，半晌才想起来她的贴身侍卫离家出走了，如今府里能接她的只剩下侍卫。周乾等了半天，好不容易把人等来了，就看到她几乎将嫌弃摆在了脸上。他嘴角抽了抽，急忙搬出马凳放好，待她一走近便伸出手。赵乐莹斜了他一眼，拎起裙角便径直进了马车，脚步沉稳端正，完全没有在人前醉酒的样子。怜春噗嗤笑了一声，将车帘阖盖严实，这才坐在车夫旁。周乾无言片刻，在车夫的另一边坐定，车夫当即驾着马车出发了。已是深夜，平日热闹的大道上一片清净，路旁家家户户都房门紧闭，马车碾过路面的声音偶然惊扰了深巷家犬，引起阵阵犬吠。砚奴所在的客栈离长公主府不远，马车经过时周乾忍不住提醒：“殿下，砚统领便住在此处。”马车里无人应声。周乾犹豫一瞬，又道：“可要停车？”“怎么，你要留下与他同住？”马车里传出凉凉的声音。周乾尬笑一声，连连说不想。马车毫不犹豫地从客栈门前跑了过去。客栈二楼，在窗口守了一晚上的男人板着脸，看着马车消失的方向一站便是两个时辰。赵乐莹到家时，老管家正在大门前等着，一看到她回来顿时迎上去，瞄了一眼她身边才发现某个狗东西没跟着回来。“别找了，本宫没去叫他。”赵乐莹气定神闲。老管家忙道：“他算个什么东西，也配让殿下去请？敢这般任性，合该烂在外面！”“别口是心非了，先晾他几日，等他想清楚了自然就回来了。”赵乐莹失笑。一听她这般说，便知道她没打算同砚奴计较，老管家顿时笑开了花：“是是是，一定要好好晾晾他！叫他知道天有多高地有多厚！”赵乐莹勾起唇角，特意吩咐下去：“这几日本宫身子不适，外头的拜帖跟邀约一并拒了。”“是。”老管家跟了她多年，自然知道她并非真的身子不适，只是要留在府中等那狗东西来认错而已，于是欣然答应了。接下来几日，赵乐莹果然大门不出二门不迈，整日待在府里打发时间。她虽然没说，可阖府上下都知道她在等什么。可惜她一连等了三五日，都没见那混账羔子的影子，倒是出门采买的下人们经常遇见他。东市买干粮，西市买水壶，北市买布帛，南市买酱牛肉，几天下来将东西南北四个集市逛了个遍。第六日晚上，周乾来报：“殿下，卑职今日去马市的时候，遇见了砚统领，他似乎在买马。”“哦。”赵乐莹没什么反应。周乾痛声：“殿下，他这是真要走了啊！”“嗯，本宫知道了。”“……您就一点都不急？”周乾忍不住上前一步。赵乐莹斜了他一眼：“本宫倒是看你更着急。”周乾干笑一声，默默又退回原地。他着急，他当然着急，砚统领走了，满长公主府的侍卫大大小小事都找他，他还要负责殿下安危，如今十二个时辰有十个时辰都在忙，简直快疯了，如今没有谁比他更盼着砚统领回来。不行，必须想法子让砚统领回来，他若再这么劳碌下去，怕是活不了两年了。周乾深吸一口气，正要开口再劝，就看到赵乐莹起身朝外走去。他愣了一下，急忙跟上：“殿下要去哪？”“客栈。”赵乐莹眯起眼眸。周乾一个激灵，殷勤地去叫人准备马车。一刻钟后，赵乐莹出现在砚奴住的房门前。“踹。”赵乐莹红唇轻启，温柔地说了一个字。周乾一脚踹过去，门砰的一声开了，砚奴站在桌前，直直地看过来。周乾赶紧讨好一笑，表示他只是听命行事，然而挤眉弄眼半天，才发现砚统领满眼只有殿下。赵乐莹只和砚奴对视一眼，视线便落在了桌上那一堆东西上，片刻之后迈进屋里，不等她吩咐，周乾便从外头将门关上了。不大的厢房里只剩下两个人，赵乐莹缓步走到桌前，染了蔻丹的手指捏起一块干粮打量：“吃惯了府里的珍馐美味，还吃得下这东西吗？”砚奴定定地看着她，许久后才问：“殿下怎么来了？”“你每日费心与府里下人偶遇，不就是为了请本宫来吗？”赵乐莹抬起眼眸看他，眉眼中自带一股矜贵的风情。砚奴喉结微动，强行别开视线，倒也没有否认她的话。赵乐莹勾起唇角：“你想让本宫来，本宫便来了，就当是……同你告别吧。”砚奴愣了一下，猛地看向她。“听说你今日去马市了？若是还未买骏马，便不必买了，已经买了就去退了，当初既是本宫将你从山里带出来，今日也该本宫将你送回去，”赵乐莹不紧不慢地说，“本宫会给你准备一辆马车，十个侍卫护送，保证你一路安全无虞。”砚奴薄唇抿紧。“此事宜早不宜晚，既然说定了，那便明日一早吧，本宫会叫人来接你，你今晚记得将东西都收拾了，免得明日着急落了什么。”砚奴僵站着不动。“收拾呀，难不成还要本宫帮忙？”赵乐莹勾唇。砚奴指尖一动，半晌胳膊也跟着动了，再之后才是全身。身手了得的砚统领，仿佛一瞬之间变成了木头做的傀儡，需要一根线扯动四肢，再由四肢撑起身子。他低着头，僵硬地将桌上东西一件件装进包袱，垂着的眼眸遮住了所有情绪，可周身却还是像浸在了阴影里，透着一股活不下去的死寂。赵乐莹在桌旁坐下，忍着笑看他一样样收拾妥当，直到他将包袱系好，才不紧不慢地补充：“本宫将你带出来，如今也将你送回去，至于中间这十年，你为本宫受过伤，处处保护本宫安危，本宫也给了你月银和住处，算下来，咱们就当是两清了。”砚奴听着她一笔笔算账，扣住包袱系结的手逐渐收紧。赵乐莹看着他这副丧家犬的德性，畅快中又透着气恼，本来想就此放过他，可见他还不肯认错服软，索性就更进一步：“方才还没发现，你穿的这身衣裳是府内侍卫独有的吧，既然要走了，再穿着也不合适，不如脱下来，待会儿叫周乾带走。”砚奴低着头，半张脸都隐在阴影中。“脱呀，你既有骨气，就该跟来时那样，找块破布遮着就行。”赵乐莹眯起眼眸。这人近来愈发没规矩，竟学会离家出走了，不狠狠收拾他一通，怕是日后还要再犯。她心中自有打算，见他僵持着不肯动，便又要开口相激：“怎么，不想脱？如今知道我长公主府的好……”话没说完，他的目光便带着三分不甘强劲地看过来。赵乐莹瞬间屏住呼吸，剩下的话也咽回了肚子里，并非是因为怕他，而是……他的眼角红了，似乎要哭。这下糟了，真要哄人了。