担忧公爵夫人的状况，莎拉让阿狄索直接降落在黑森林的阁楼旁。银发少女提起裙摆，踏着实木阶梯来到阁楼最顶层。阿狄索好整以暇地跟在她的身后。门虚掩着，莎拉抬起手推开门。伊莎贝拉躺在床上，面容平静，难得睡了个好觉。管家坐在床边，正用温水为公爵夫人擦拭着脸颊。看到莎拉过来，他站起身走到了门外。“莱顿，我想和你聊聊。”莎拉平静地注视着管家。管家点了点头：“去楼下说吧，我给你泡杯花草茶。”莎拉看了身后的红发男人一样：“阿狄索，要不然你先回去吧。”阿狄索瞳仁微眯：“我留在这里照看公爵夫人。”莎拉没理由反驳，便点了点头：“麻烦你了。”精致的骨瓷茶杯里，薰衣草薄荷茶氤氲出浅淡的烟雾，半拢住银发少女精致美丽的脸颊。“大公阁下刚才来了一趟。”管家坐在莎拉对面，绸缎般光洁的金色长发披落在白绸衬衫的前襟。“母亲现在是什么情况？”莎拉注视着莱顿的双眸。那双眼睛澄澈清透，犹如片尘不染的紫水晶。在得知管家的身份是‘人偶’之后，莎拉忍不住想——他的眼眸是否真的是宝石水晶之类的无机质呢？管家微微眯起眼睛，身躯前倾，双手交叠在桌面上：“使用‘大地之神的泪滴’稳定了灵魂之后，她的状况已经好多了。”莎拉明白“大地之神的泪滴”，指的便是西格莉德大公从地下遗迹带回来的明珠。“大公阁下还好吗？”她关切道。莱顿微微颔首：“我给大公阁下服用了药剂，她已经恢复了大半，先行离去了。”“可以帮我预约时间吗？”莎拉说，“改天我想带上谢礼，去拜访她一趟。”“大公阁下与夫人交情甚笃，虚礼就不必了。”管家抬起骨节分明的手指，轻抚了一下莎拉的发梢，“不过，大公府上有一位和您年纪差不多的小姐，你们倒可以认识一下。”莎拉鼓起脸颊：“莱顿，我怎么感觉你把自己当成了我的长辈呀？”莱顿垂眸想了想：“事实上，我的肉/体诞生得确实比你早。”“这话听起来怪怪的。”“既然大公已经告诉你我的身份，”管家露出了淡淡的微笑，“那么，再向你透露一些也无妨。”莎拉竖起耳朵。“我是伊莎贝拉夫人创造出的炼金人偶。”管家的唇线微微抿紧，抬起手拉了拉领结，有些紧张地等待着莎拉的反应。莎拉点了点头：“果然。母亲不仅是一位有成就的药剂师，还是一位才华超出想象的炼金术士。”管家垂眸注视着自己的指尖：“伊莎贝拉夫人，的确是位天才，但……”“但是什么？”莎拉有些紧张地追问。“人世间存在的知识，渐渐无法满足她的求知欲，她召唤出了……”管家沉默片刻，压低了声音，“被视为禁忌的恶魔。”“我从诞生开始，便深陷于懵懂的黑暗，和那些只会服从指令的人偶没有任何区别。”管家空灵清冷的声线也变得遥远，“直到有一天，一束光启迪了我的灵智。”“这照进我‘灵魂’的智慧之光，来自于夫人从恶魔那里获取的禁忌知识。”“就在十年前……”莱顿紫水晶般的眼瞳里，倒映出遥远的浮光月影，“我成功蜕变为‘完美绝伦’的人偶，夫人却无法承担那些狂乱堕落的知识，差一点便沦为怪物……”莎拉的一颗心提了起来：“差一点？”公爵夫人现在，仅仅是失去了神智，比起沦为怪物已经是不幸中的万幸了。“这是因为，”莱顿垂下蝶翼般的浅金色长睫，“公爵大人在情急之下与恶魔达成了契约。”“他愿意用自己死后的灵魂，与活着时的心脏，同恶魔做交易，让夫人得以维持人类的外貌……”莎拉的瞳仁微微缩起：“这就是父亲身体虚弱的原因？”莱顿微微颔首：“没错，跳动在公爵大人胸腔里的，是一颗炼金术制作出的心脏。”说到这里，金发管家深吸了一口气，将修长的五指插/入发间，掩盖住脸上的表情：“从一开始，我就不该诞生。”“这是一个……”他的肩膀剧烈地颤抖了一下，张开双手比了一个很大的形状，“错误，很大的，错误。”莎拉站起身来，轻柔地拍抚着莱顿的肩膀：“请不要这样想，莱顿。如果你没有诞生，我们又怎能遇见彼此呢？”银发少女捧起金发管家的脸颊，认真地凝视着他的眼睛：“你出现在我的生命里，是我不可或缺的家庭成员，你也是……母亲创造出的不是吗？”“莱顿……”她嗓音轻柔，抵上了他光洁的前额，“我需要你。事到如今，我们应该想的是补救的办法，而不是为了并非你的错误自责。”薰衣草薄荷茶渐渐冷却。同样冷却的，还有倚在楼梯转角扶手上的红发美人的眸光。“父亲……”莎拉来到老公爵的住处，他依旧斜倚在摇椅里，长久地注视着窗外的月光。“别再过来了。”洛斯特公爵轻叹了一声，“也不需要记得我。可惜不能……再见伊莎贝拉一面了啊。”“为什么？”“恶趣味的恶魔，在交易时对我降下诅咒。”老公爵微微垂下头，灰紫色的眼眸被月光盈满，“他让我爱而不得……一旦我和伊莎贝拉见面，我们的契约就会失效，她也就会……咳咳……也就会再变成……那种、那种东西。”莎拉原本以为，洛斯特公爵和伊莎贝拉夫人分居两处，是因为公爵嫌弃夫人被毁容和神智不清……没想到他却在看不见的地方，用行将腐朽的躯体和炼金术制作出的心脏爱着她。“你走吧。”公爵摆了摆手，“我不想再看到你。”公爵虽然这么说，莎拉心下却明白——他是因为心知自己时日无多，不想让她撞见他被恶魔收取灵魂的一幕吧。“父亲如果走了，母亲会变成什么样？”管家送她回去时，莎拉问道。“多半还是会……”莱顿悲哀地垂下长睫，“因为对于恶魔而言，他们已经没有任何价值了。正是因为这样，西格莉德大公才会以身涉险，取来‘大地之神的泪滴’维持夫人的状态。”“该死的恶魔。”莎拉握紧了拳头。“也许他不是恶魔……”莱顿长眉微蹙，“那道黑影，简直是一切堕落与扭曲的根源。”第二天莎拉空出时间，去西格莉德·卡温的大公府上拜访了一趟，正式地表达了谢意。大公昨天积压下不少公务，便让女儿卡洛琳·卡温接待了莎拉。莎拉和这位漂亮可爱的金发少女一起喝了下午茶，讨论着王城时兴的新鲜玩意，愉快地度过了一天。夕阳西垂，马车在贵族区行驶，莎拉撩开窗帘，放空地打量着窗外的美景——蔷薇花藤从铁栅栏外墙上翻了出来，在余晖中开得热烈又妩媚。就在这时，莎拉对上了一只碧绿的眼睛，眼睛的主人用兜帽半遮住脸，和她一样放空地打量着窗外。“停车！”莎拉吩咐车夫。恺撒苦笑地凝视着站在车窗外的银发少女，他推开车门，朝她伸出一只手：“上来说话。”莎拉朝自家车夫点了点头，示意他先行回去。“那天之后，我一直都联系不上您。”莎拉将手搭在恺撒的白手套上，身姿轻盈地跳上马车，“托管家送到皇宫的信，也被您原封不动地退回了。”“抱歉，”恺撒垂下鸦羽般的长睫，“我想那天，我已经说得足够明白了。”“那我们的婚约还有效吗？”莎拉问。“这是一件束缚我，而不是束缚你的东西。”恺撒冷淡地移开眼神，“只要别玩得太过火，我会视而不见的。”莎拉秀气的眉梢微微抽动：“您这话是什么意思？”“我们之间只是普通的君臣关系。”恺撒的眸光像绿宝石般锋利，“莎拉小姐，你逾越了。”莎拉眨眨眼睛。恺撒深吸了一口气：“……请你松开我的手。”莎拉松开紧握着恺撒的那只手，双手交叠在长裙上，坐得端端正正：“陛下，请问您要去哪里？”“去神殿祈祷。”恺撒冷淡地回答。“我正好同路，您可以顺便将我带过去吗？”莎拉：乖巧jpg恺撒盯了她一眼：“你想虔诚地信仰吾神，我自然无法拒绝。”神殿这边早就收到了恺撒要来的消息，早早地就轻好了场。莎拉跟在恺撒的身后，看着他推开了告解室的门。门缓缓打开，光芒照亮了在阴影中忏悔的天使。他身姿美好，羽翼舒展，面容虔诚恬静。比起活物更像是神圣的雕塑。路西菲尔微微抬起头来。与恺撒四目相对。“……吾神？”路西菲尔眸光微凝，“不，你不是。”恺撒掀开兜帽，露出琥珀般灿金的眼眸。“你怎么知道我不是？”“因为吾神不会牵着她的手。”路西菲尔眸中的虔诚，已经变为隐含的敌意。