“放开大小姐。”管家清冷隐忍的声音在不远处响起，他站在树丛后，手中紧握着匕首和暗器，警惕地盯着莎拉旁边的红发青年。阿狄索漂亮的瞳仁微微收缩，他凝着眸光，缓慢而危险地偏过头。莱顿和阿狄索的眼神在虚空中交汇，让黑森林里的气氛更阴沉了不少。“我饿了。”莎拉适时开口，“莱顿，带我去用餐。”午休之后，莎拉被管家按在了梳妆室。身穿黑白相间长裙的女仆们涌了进来，为她化妆以及做美甲发型……等到换好华美的衣裙出来的时候，天色已近黄昏。管家扶着她坐上前往皇宫的马车，随行的还有一位女仆和一位车夫。至于莱顿自己则站在原地，以手按胸朝她鞠了一躬，远远地目送她离开庄园。经过庄园的大门时，莎拉透过半透明的蕾丝纱窗，瞥见了斜倚在门口的红发美人。他悠闲地抬起一只手，随意挥了挥，便算是同她道别。[阿狄索好感度+5。]莎拉：？此刻以阿狄索的视角看来，银发少女精致美丽的脸颊贴在窗边，在人群中搜寻着他的身影。在对上眼神的一瞬间，她原本有些茫然的神情立刻变得鲜活起来。她今天化着浅淡的妆容，眉眼如画，唇瓣似樱桃般润泽，身穿浅紫色的露肩长裙，脖颈处宝石的颜色与那双清透明亮的眼眸正相衬。而当发现正是自己的出现点亮了她的眸光之后，阿狄索便再也无法压抑猛然急促的心跳。火焰般的余晖透过蕾丝纱窗，落在她白皙的脸庞上，更增添了古典油画般的朦胧美。阿狄索不由自主地抬起手，朝她打了声招呼。以他的性格原本不会做这种事情。马车驶离庄园，从他的视线中消失，直到这时阿狄索才敛下眼睫，越过庄园的仆人大步离开。抵达皇宫的时候，晚宴还没有开始。由于皇帝陛下也会参加这场宴会，女仆和车夫被留在外面，莎拉被皇宫的男仆引领着，走向华丽的宫殿。“距离宴会开始还有多长时间？”莎拉问。“莎拉小姐，还有三刻钟的时间。”男仆恭敬地回答。“我想在花园里透透气。”莎拉做出临时起意的姿态，“稍后我会自己过去。”男仆微怔了一下，朝她微施一礼便沉默顺从地离开。莎拉这样做有两个原因。一是她不太适应这样的场合，二是……在刚才穿过花园时，她脑海中的立绘界面再次产生了波动。银发少女提着装饰繁复的鸢尾色裙摆，左右打量了一眼，快步穿过花丛。她停在了一处喷水池的旁边。喷水池中央的美人鱼雕塑怀抱着长颈瓶，瓶中倾倒出丝线般的水流，纯净清澈，在薄暮的微光中闪闪发亮。莎拉垂下眼睫。喷水池并不深，池底由海蓝宝与白水晶砌成，编织出双鱼合抱的纹路。乍看并不明显，但莎拉见过公爵夫人阁楼上的魔法阵，立即辨认出——这些纹路隐约组成了一个类似的魔法阵。此刻余晖恰巧越过人鱼雕塑的指缝，被池边的水晶折射，落在法阵一侧，恰巧形成了金色的高脚杯图案。[水之精灵，拜帕]的界面在莎拉的脑海中轻颤了一下，仿佛正有什么要破茧而出。“水元素啊，应我呼唤降临！”莎拉举起随身携带的水晶球。——昨晚她阅读了公爵府的一些藏书，得知水晶球与魔杖具有相同的“媒介”效果，这次外出正好当配饰带上了。水流在她的咒语声中急促地翻涌起来。莎拉下意识后退一步，借着旁边花架垂下的紫藤遮掩身形。一刻钟过去。夕阳西坠，天色渐渐暗去。水元素界面的波动已经消失，喷水池中的水流也变得安静。但什么都没有发生。莎拉朝喷水池走去，想看清楚。但天色已晚，池水也被阴影笼罩，变得有些模糊。“不去参加舞会么？”身后忽然传来清润冷淡的声音，“我的皇后。”莎拉连忙将水晶球藏进袖口，将双手背在身后，施施然转过身去。“那个……见过陛下。”她不太标准地行了个宫廷礼节，悄悄打量起这位帝国的皇帝陛下。黑发青年的身姿颀长挺拔，穿着笔挺修身的君主礼服，肩宽腰细臀翘——之所以能发现这一点，是因为年轻的皇帝正侧身而站，用指尖捧起一小簇紫藤花悠然欣赏。天色黯淡，身后是簌簌花影，愈发显得皇帝的侧脸如瓷器般精致美丽。“从下周开始，每周日来皇宫学习宫廷礼仪。”皇帝薄唇微动，淡淡开口，“可有异议。”莎拉：……你这根本就是肯定句。她明白皇帝这么说的原因，多半是看她刚才行礼的动作不标准，这样已经是给她留了面子了。莎拉识时务地点了点头——她必须早点和皇帝离开，免得暴露了喷水池里的秘密。“你刚才似乎一直盯着喷水池看，”皇帝微微回眸，一对翡翠般清冷的碧眸瞥了过来，“喜欢这个人鱼雕塑吗？”莎拉：这人怎么哪壶不开提哪壶。她没法反驳，只能点了点头。“是啊，我从小就听过关于大海的童话，对美人鱼非常向往。”“那我让人抓一条回来，送给我的皇后？”皇帝碧眸微弯，“你喜欢雌的还是雄的？”莎拉：……送命题。“这就不必了，谢谢陛下的好意。”莎拉感动地注视着皇帝的眼睛，“您可真是体贴。”皇帝抬起骨节分明的手指，掩住唇角轻咳了一声。但他湛碧眸底划过的一抹促狭，还是暴露出他此刻是在笑。“事实上，这座雕塑在帝国建国时就已经存在了。”皇帝收敛神色，声音再度变得冷淡，“是深海之主赐下的，作为人族与人鱼友谊的象征。”莎拉没作声，一副认真在听的模样。“可惜，”皇帝抬起鸦黑的睫羽，将眸光投向远处暗蓝的天幕，“深海之主与祂的神子，如今都已陨落，人类与人鱼的盟约自然也成了一纸空谈。”安静听皇帝说完，莎拉点了点头，提议：“陛下，时候不早了，迟到了可不……”皇帝狭长的眼眸里再次掠过促狭的微光，他迈开长腿，向前一步，莎拉整个人都被青年高大的阴影笼罩。“你我不在，谁敢开始？”莎拉无声轻叹：“陛下，我是不是应该感谢您将我也算进去了。”皇帝垂下冷冽眉眼，冷白修长的手指微抬，拈起莎拉胸前的紫宝石吊坠。“连我的定情信物都收下了，现在却说这种话。很想和我划清距离？”莎拉的唇瓣微微张开，疑惑道：“定情……信物？”“哦？”皇帝似有了悟，唇角浮出一抹浅笑，“是我的人没有传到话，还是你的管家在接收之后没有如实转达？”“抱歉，陛下。”莎拉迅速收敛神情，“是我记错了。”“你在回护他。”皇帝唇角微抿，神色一凛，但他随即露出了更漂亮温柔的微笑，“有几个情人也是正常的事情，我宽恕你，我的皇后。”“您有情人吗，陛下？”“如果你愿意成为我的情人的话，那就有了。”皇帝斯文地抬起一只胳臂，等待着莎拉将手搭上，“该去参加宴会了，我的……未婚妻。”莎拉搭着皇帝的手臂，同他并肩走出花园。二人一个礼服华丽，身姿挺拔，一个长裙摇曳，袅娜有致。任谁看见都会为之赞叹。喷水池深处忽然传出一声低哑疯狂的笑。一只苍白的手搭在了水池的边沿。这只手修长漂亮，指缝间却连接着半透明的粘膜，在水晶池壁上显出一种易碎的梦幻感。池水的波纹在月光下轻轻荡漾，湛蓝长发随着水波拂动，一道优美修长的影子从水中浮现。细碎水珠沿着块垒分明而并不夸张的肌肉滑落，狭长冰冷的金色竖瞳缓缓睁开。这是一张有着超出人类美貌的面容，足以激起吟游诗人的灵感，足以令无数画家与雕塑家趋之若鹜。但此刻，这美丽的脸颊和完美的躯体上却尽是森然伤口。血珠从肌理的断面渗出，混着水滴淌了下来，病态而绮丽。“是你将我从深渊的边缘拉了出来？”人鱼咧开漂亮的唇瓣，露出锋利尖牙，笑意森冷，“那很遗憾，你身边不能再有别的男人了。我讨厌人类。”