任谁说起萧明堂，都只能叹一句“时运不好”。
萧家是安阳有数的名门，无论赤月哪个年号，“重臣”里必然有个姓萧的。可到了如今，即便说全了“萧明堂”这个名字，人家兴许还要愣一愣才能想起她是谁来。
从“赫赫”到“默默”，其实只隔了二十年。
永安末年，明堂的祖母萧政在储位之争里选择了皇长女李翊。
为平息李昱的怒火保住萧氏一族，萧政自愿“暴病”而亡。可李昱却显然是个记性太好的人，因为在接下来的二十年时间里，她时而轻描淡写地这里黜一个，时而响鼓重锤地那里压一个。现如今，一个工部尚书萧明堂，一个燕州刺史萧明楼，居然就是整个萧氏唯二品阶超过六品的官员了。
与其说兢兢业业，还不如说战战兢兢了二十年的萧明堂，深知她能有如今的高位也只是李昱不想做得太过明显而已。可想而知，已经让大部分官员都认同了“萧家真是一代不如一代”的想法后，一旦她到了告老致仕的年纪，在赤月矗立了几百年的萧氏就会化为尘埃。
她不想将来无颜面对萧氏先祖，可她还能做什么呢？
工部这种清水衙门里如履如临了十几年，将最有出息的堂妹送去燕州那种虎狼之地。一句方士随口说的闲话就要把儿子送走骨肉分离，还有什么是她可以做的？
本都已经绝望了，却不想原来世上真有柳暗花明。两年前，先帝李昱透出想让萧端宜嫁给李凤宁的意思时，真是仿佛一缕春风吹进她的心田。
自李昱登基后便开始揣摩上意的萧明堂，当时便是一喜。
李昱是疼李凤宁是因为她这个人，而不是因她是谁的女儿。纵然年纪大了未免对孩子心软些，本身也差不到哪里去。而最妙的是，她娘只是皇帝的妹妹，怎么都牵不进帝位那种糟心事里去。这是其一。
即使除去姓氏单只看人，首先她学问和人品都很能看。其次性子虽然跳脱恣意些也是因为年轻，再有就是模样也生得周正。京中但凡要为儿子挑人家的，谁不眼热李凤宁？不过是不知道李昱的意思，没人敢随便开这个口罢了。
本来都好好的，谁想去年末居然情势陡变。
先帝病重不算突然，她一纸诏书将李凤宁变成皇女，简直震惊朝野。连带着又将惴惴不安再度带回给萧明堂。
她实在是怵了“皇女”这种存在。而在甥女萧令仪进京详述了李凤宁在燕州所为之后，她心里就更没底了。
今上的三个妹妹在打什么主意，傻子都能明白。而这位新晋的“皇女”，怎么看也不像是会袖手旁观的。
一边是错过李凤宁，也许萧氏从此再无复兴之机；一边又是牵进帝位之争，或许跟着陪葬。在萧明堂犹豫不决的时候，新建的皇女府那里来的帖子更加重了她心里的愁烦疑虑。
在左思右想还是无法决定的时候，到了李凤宁帖子中说好登门的日子。
为显尊重，萧明堂遣了甥女萧令仪去大门口迎接。不一时，有三个人同时走了过来。
中间那个自然就是如今城中连升斗小民都要议论两声的新皇女。她一身黑底上绣着银凤凰的深衣，顾盼之间已是有了几分沉稳大气。她与陪在一旁的萧令仪说话时是含笑的，可偶尔笑容隐去时，那双眼角上挑的眸子看来竟是有点不怒自威的意思。萧明堂余光一扫，见书房里的僮仆居然无一人不朝着她看，心里也不由得暗叹一声。
果然是天家贵胄啊。
正思虑间，那人已经到了萧明堂面前。她抬手之后，竟然还略朝前倾了倾身子，“萧尚书。”
人若长得好看，就算做错事都会被人宽待两分。何况眼前这个李凤宁能抬手已经算是十分客气了，她居然还能面带微笑，看来居然十分诚恳。以至于在朝中混了二十多年的萧明堂也不由得表情轻松起来，“五殿下如此可是折煞老臣了，里边请。”如今已届五十的萧明堂，总算也当得起一个老臣的自称。
李凤宁一边朝里面走，一边笑说：“您是切切实实的尚书，我听着‘殿下’这个称呼却心虚得很。不如这样，昨儿得大姐姐赐了字叫作谨安，萧尚书就叫我的表字如何？”
她还真敢说！
萧明堂微微瞠目后，便问是哪两个字。
“谨慎的谨，安宁的安。”李凤宁答道。
谨慎安宁……
萧明堂微一琢磨，便叹道：“陛下对您果然爱重。那就，”她略一顿，做个手势，“谨安，请。”
两人寒暄过之后，四人各自落座上茶。其间萧明堂又瞟了几眼跟着李凤宁来的人。这人乍看着像是三十，细看才发觉年纪该没那么大。只是虽然人长得老相，从脸和手来看也像是做粗活的，规矩上头倒没什么大错。而且这人屡屡朝萧令仪看，表情却十分奇怪。
这个就是李凤宁帖子里所说的，精擅木造的匠人？
“萧尚书可知道凉州有个邺城？”落座之后，李凤宁便说，“当地因靠着玉矿，又汲水不便，所以种田者少赌石者多。”
知道，如今安阳还有谁不知道“邺城”这个地方？
今上还是东宫的时候，将心腹派去凉州邺城搜刮敛财，还闹出杀人的案子来。结果叫她不知哪个妹妹抖搂出来，去年秋天的时候就闹了好大一场。即便当时先帝压下去了，今上登基之后又再度被人扒出来。当时好一通攻讦，把今上气得脸色铁青，几乎连朝议都无法进行。
“听说过。”但是回答时，萧明堂却只能表情淡淡，仿佛那只是个微不足道的小地方。
“这个孟溪是江夏市令之女，因着一些缘由，想在邺城造水车，将山崖底下的水抽上来灌溉农田。”李凤宁笑盈盈的，“我眼馋她的手艺，叫她替我监管府邸的修葺。她坚持不要工钱，反倒求我个人情。于是我就厚着脸皮来求您了。若想让她借阅翻看一下工部里水车的案卷，可有什么法子没有？”
先前还道是想要荐人进工部，没想到居然只是个借阅案卷。
萧明堂朝这个名叫孟溪的人看过去。
孟溪这人似乎并不机灵，直到这个时候才突然站起身，猛地一揖，手几乎碰到了地面，“求萧尚书成全。”她虽然脸朝下，可从肩膀的微微颤抖看来，竟是十分激动。
只是水车的造法而已，又不是什么机密大事。更何况李凤宁亲自登门，还说了个“求”字，即使看在她的面子上也不能不答应。
“借阅这等小事，谨安也太客气了。”萧明堂笑道，又转向孟溪，“不过部内的案卷不好轻易流到外头，老臣带回家却是无妨的。不如这样，孟小姐在这里住上几日？”
既然都答应了，不妨就好人做到底。
李凤宁从小用的都是什么？连她都能说好的手艺，自然不会太差。留在府里看看，若是没有太大的问题，举荐进工部做事也是不错的。