元朝末年，各地兵起，名不聊生，连年战乱，但相比较而言还是有一些比较平稳的地方。而这个故事就i发生在当时相对安稳的长江下游地区。
江北的马家荡有一个财主，名叫马良，这个马良家良田千亩，豪宅无数，可谓是显赫一时的大财主了。
此人财大气粗，却爱做善事，所以即使是一个财主，他在当地的名声却也不错。他于其他财主不同的地方除了做善事外，还有一个那便是信佛，一听到哪里要建寺庙，他便积极捐钱捐物，在那个生产力并不发达的年代，寺庙可谓是人的精神食粮，马良所做的对于普通人而言也是一件大善事。就是这样的一个财主也有着财主的通病，爱显摆，另外他的名声在江南也是很响亮。
有一日，他带着家眷到江南游玩，顺带参加一个由江南各大财主举办的聚会，而这次聚会的内容便是在江南修建一座寺庙——金山寺。
说白了这就是一次为建造寺院而举行的募捐活动，由一个老和尚带着一个五六岁的小和尚发起的，来此聚会的财主也都是信佛的，担当老和尚在聚会上面提到要捐款的时候，各个财主都急了眼，一个个不肯捐钱，财主吝啬是一方面原因，而另一个原因就是建造寺庙所需的费用太过庞大，当时又时值战乱，财主家里也米有多少钱。
正当老和尚在那对各位江南本地的财主游说的时候，马良刚好来了，本来他是受一个财主好友的邀请才来的，他也没有把这个放在心上，所以在参加聚会前就喝了几壶小酒。
马良来到财主聚会的酒楼上正好听到财主们为捐钱建寺的事情推推嚷嚷，马良霸气的一脚踹开门，然后对着里面各个财主说道：“就你们还财主呢？捐个寺庙都口口桑桑，来，我马良一个人来捐，不就一个小寺庙吗？我马良都用用你们江南出一分力，一份泥！”
马良将这话的时候已经有了几分酒意，但是当时的财主却纷纷叫好，直说江北的马大善人来了，这间寺庙也就妥了。
老和尚拉着小和尚也是对马良万分感谢，马良随口一说的话他也没有计较，回了马家荡之后就开始着手建寺庙的事情。
在开始建庙的时候，跟他过去的小斯对他提了醒，说：“老爷，你在财主聚会上说出的话还记得吗？”马良想了想，说记得。这笑死接着说道：“哪天和您据hiude财主已经把您哪天说得话给传出去啦，你这次捐庙可要当心咯，要不然怕是名声不保哦！”马良听小斯这么一说，才意识到问题的严重性，古人常说饿死事小，失节是大。更何况他马良还是一个名声响亮大财主。
虽然吹出去的牛皮比较大，但是马良也仗着自己财大气粗，硬着头皮开始干了这件事，不仅人工是江北的，材料砖瓦什么的也都是从江北运过去，其中最让人目瞪口呆的就是建寺的时候需要用的泥土，他也从江北用一艘大船运过去。
当寺庙开始建的时候，马良更是夸下海口：“我马良独修金山寺，不用江南一锹泥！”这句话也被有心人给传了出去，并且留下了一个短语：马良独修金山寺，不用江南一锹泥。
但是随着寺庙的建造，一系列的问题也摆在了马良的面前，最为致命的还是资金的问题，马良牙一咬，开始变卖自己家的良田，但是入不敷出，渐渐的马良也开始卖起了自己的豪宅。