他温暖地凝视着她。“人最重要的是要对自己诚实。我以前总以为，挂怀的是兰修，但真见到她了，突然就放下了。我的心——”他握着谢兰仪的手按在自己的左胸，“今日方始读懂，它也为你而跳动。”
“圣人忘情！请陛下别——”她讨厌刘义隆对她的所有表白，哪怕今日看起来如此真挚，谢兰仪用力地抽出手，珠泪随之纷纷而落，浑身几乎没有力气来支持着站稳，除了这反复吟叹的“别”字，仿佛什么都再说不出来了。
那四个字，触动了刘义隆的伤感，他半边脸浸在暗色中，半边脸则在窗外投来的光线里勾勒出近乎枯槁的容颜。俄而，他侧了侧脸，光线的角度不同，他的脸似乎多了些柔和的弧度，也变得有人情味儿了，他吟咏了好一会儿“圣人忘情”这四个字，最后才说：“我和他，都是皇帝，都深深知道，什么是皇帝逃不掉的宿命。”刘义隆下意识地探手在一尘不染的案几上抚了一遍又一遍，仿佛抚的是谢兰仪的手。答案不消他说，已经昭然若揭。谢兰仪深知他的寂寞和孤独，无法言表的苦处只能自己咽下——这才是真苦。
可是，他苦，却也要拖着别人和他一起苦。谢兰仪心里又生不屑，思绪宁了下来，笑道：“是啊，当皇帝的，最怕莫过于众叛亲离。如今陛下妙计，虽没有剪除佛狸一兵一卒，却使他疑太子、疑妃嫔，周遭无一人可堪笃信，碎了他心里的至亲至爱。这招计，乱其志，攻其心，使其备尝孤凄。御座再高，可却是高处不胜寒——果然妙绝！”
她心里道：好毒的计谋，以陷害兰修为手段，“拂乱云山”，拂乱拓跋焘的心智。那么你自己，可有足够的坚毅和韧性，能够立定青山，而乱花不迷呢？
谢兰仪以嘲讽的语气拍了一通马屁之后，望着刘义隆的苦笑，不等他解释，盈盈下拜，说道：“陛下先时说，妾应居首功。妾区区妇人，不敢觊觎国家名器，亦无心名位。淑仪之封，请陛下不要赐予，以免贻笑天下。”她抬起头，清凌凌的目光直视着刘义隆的眼睛，说：“若是陛下肯顾念妾和妹妹作出的牺牲，请答应妾的两点要求。”
“你先说。”
“一，给英媚定亲。”
刘义隆诧异道：“英媚才十岁。”
谢兰仪无视他的惊奇，说：“先东床选婿，然后纳彩定期，三四年后再下嫁便是。”刘义隆明白她的意思，苦笑道：“拓跋焘都退兵了，而且也不可能再要英媚的。你何必一朝被蛇咬，十年怕井绳呢？”不过，他叹了口气，还是说：“好吧。我仔细物色就是。让你放下这颗心。”
“第二，”她越发猖狂，“给阿昶封邑，我和他一道去国之藩。”她对刘义隆越发诧异的神色视而不见，钉实了道：“陛下那时说过的，兰修归，则放我同路淑媛一样。兰修死在陛下手中，也算魂归故里，请陛下念我姊妹报国之善，履行君王诺言。”
这话说得几近不讲道理，可刘义隆除了苦笑，一句道理都讲不出来。他最后问：“你就这么想走？”面前人毫不流连地点头。刘义隆落寞地又说：“可是刚刚我告诉过你，自从见了兰修，我反而很想——”
“不用说了。”谢兰仪毫不容情地打断，“如果陛下对自己的心够诚实，就该知道，若真爱一个人，怎么做才是最好。”她的圈套下好，定定地，带着她的睥睨傲色看着他。
刘义隆的苦笑都倏忽消失不见，抿紧嘴直接对着她的眼睛，终于一字一字说：“我放你走。”
收拾残破山河，加封恩赏在这次北伐中抵御有功的勋臣，自然是几家欢喜几家愁，在战场上勇猛异常的柳元景、沈庆之和臧质等人，都没有得到人们所认为理所应当的高官厚禄，人们暗底下都觉得刘义隆未免太吝啬，谢兰仪却明白，此三人居世家、掌兵符而名声大噪，自然为皇帝忌惮。
士族不旺，而如百足之虫吗，死而不僵；皇帝既倚赖士族，却又不敢放权，怕如王、桓当年一般的势力再次抬头。其间暗涌的矛盾，加上兵败民亡的责难，尽数落在刘义隆一人身上。
谢兰仪表现得喜气洋洋，忙忙碌碌地操持着女儿刘英媚纳彩的典仪，又收拾东西，准备随着新近加封的义阳王——即她的儿子刘昶——一起去封地。