“吃饭！吃饭！”沈以良恼了，“人家女郎在你眼里都是癞□□！”扒了两口，他又瞧着杨寄道：“你在这里也呆了一个月了。我和你师母思量着，不能白叫你干活，也开了些钱做你的工钱——钱虽不多，但比一般店里学徒要高，相当于请伙计了。只是有一样，可不能再去赌了！”
杨寄心里突地一热，瞟了瞟沈沅，深深地点了点头。
只是那样小小的一串铜钱，要凑够下聘的二十匹绢不知要猴年马月，要想赎回自己的房子，或是指望着再找个能住的地方，更不知要到什么时候。这急吼吼的年景，秣陵县旁便是京都建邺，据说已经传出宫内黄门宦官在有女子的人家门上贴黄纸条的事，不定真的那天选秀的事就会波及这里。阿圆……他想着就觉得烦难，可是就是撑着一股气儿不肯认输。
这日眼睛一睁，突然觉得哪里不对劲。杨寄打了个寒战，一骨碌翻身起来，偷偷打开后头院门。往常这清晨时候，带着薄薄雾气的秣陵县石板街道上，人迹已经不少了，做扁食的、卖环饼的……都四处叫卖了。今日，这长长的甬道却静谧得吓人，一个鬼影子都看不见，只剩一轮鲜红的太阳半挂在房檐上，扯得屋子、墙壁斜投下森森的阴影。
杨寄披了衣裳，正准备到外头探一探，同样披着衣服的沈岭隔着院子里的水缸对他“嘘”了一声。
“二兄。”杨寄依着沈沅的称呼，“这是怎么了？”
沈岭面色少见的有些沉郁：“不知道。但是我们这里能远远地瞧见城门上悬的钟鼓——今儿早晨，钟鼓没有响。”
“这——”
“我们秣陵，紧挨着建邺。晨钟不鸣，无非是京都派兵守住了城门，不放老百姓出城。要是我没猜错，今儿城门不开。怕是要有大事了！”
市井人家能想到的大事，突然蹦进脑海中的，莫过于皇帝选妃选宫女的事了！人家养得娇滴滴的女儿，突然送到那个再也看不见了的高墙里头，不定什么时候拖出来就是一具死尸，谁舍得！
果然，城门不开的消息不到一炷香的时间便传遍了秣陵县城。没有女儿为许字的人家，这会子急红了眼一般找女婿。屠户沈以良就是其中之一。他自己咕哝了一会儿，一跺脚道：“我亲自去！”
“阿父亲自去哪儿？”沈沅瞪圆眼睛问。
“亲自去骆家。”沈以良说，“这会子赶着人家下聘是死活来不及了。但赶紧换个庚帖还做得到。换了庚帖，好歹也算是攀亲的意思。若是宫里来挑选宫女，咱们就说阿圆已经有人家了。他们总不至于抢人家家的妇人吧？”
“可是……可是……”
沈以良顾不得——也不明白女儿眼里噙着的泪水是什么意思，自己很为自己的法子叫绝，于是提了昨日没卖掉的两扇猪耳朵，准备自己亲自跑一趟了。他对家里识文善书的二儿子沈岭说：“得，平日里写的那些没啥卵用的字，今日倒是派上用处了！赶紧把你妹妹的八字写在红纸条上，省得我再央人去写了。”
沈岭犹疑着说：“阿父，是不是急了点？”
“再慢吞吞的，你妹妹就要去做宫女了！你指望她造化好，能让你当国舅爷么？”沈以良跺着脚，上前一拎儿子的耳朵，“快去写！”
沈岭那瘦怯怯的小身板，几乎半个身子都给他老爹提溜到了空中，赶紧往回扯着自己的耳朵，犹不甘心，还在那儿劝：“阿父！骆家的小子虽然是独子，但我看娇宠太过，气宇格局不大，妹妹也不喜欢。还不如……”
沈以良怒道：“你以为你妹妹和你似的，挑三拣四不着急！就算是她不急，我也得急了！我拢共就这一个女儿，不能给挑到宫里去！‘气宇格局’几个钱一斤？能过日子就好了！”
“阿父，阿父！万一有别的法子？”沈岭一边救着自己的耳朵，一边说，“比如，许给阿末？”
沈以良一把放开儿子的耳朵，旋即脱下鞋，高高地扬起来，眼睛也瞪得铜铃似的——真是发了大火了：“阿圆是不是你亲妹妹？你就会出馊主意？！”他没舍得打儿子，但眼角余光瞥瞥一旁挂着一张尴尬脸的杨寄，尖刻的话没好意思出口。但大家也都晓得，沈岭这是说疯话呢！嫁给市布的骆家，怎么说都比嫁给一无所有的赌棍混混儿要好吧？
沈以良真发了火，就连满心不情愿的沈沅也不敢多言了。她泪汪汪地看着沈岭一脸无奈地进房写她的庚帖，想到这个要命的时候，她的一生竟然就这样和那个长得小猴子似的骆骏飞拴在一起了，心里委屈得慌。
两家离得不远，沈屠户很快就换了愉悦的表情，哼着小曲儿回来了，手中那两扇猪耳朵，换成了两匹细致洁白的素绢。他笑眯眯道：“骆家是厚道人家，一说就肯了。换了庚帖，我心里的大石头就落地了！看，人家说，这来得匆忙，未及准备下定的礼，这两匹素绢做见面礼。他们铺子里还有好漂亮的大红色锦缎，秋水绿的薄绡，蜜合色的夏布，将来阿圆想穿什么都行！”
沈沅见木已成舟，终于再不能忍耐了，捂着脸“哇”地一声逃回了自己的房间。杨寄也是一脸铁青，勉强挤出“失陪”二字，也起身离开了。