雨雪越来越大，服侍谢兰仪的宫女文绮再三地劝：“娘娘，不差这两天工夫！等这雪停下来再走吧。不然，道路上泥泞不好走不说，这又冷又湿的也甚是受罪呢！……”
谢兰仪泪光朦胧，道：“泥泞再甚，没有人心肮脏；路上再受罪，也没有这里受罪！……”话没说完，突然看见门口探出一个小脑袋，层层的乌发梳成薄云般的发片，而覆额的刘海下面，露出两只圆滚滚的、惊怯的大眼睛来。
谢兰仪不由咽下了刚刚的话，顿了顿才对那个小女孩柔声道：“英媚，到阿母这里来。”
刘英媚这才小鸟似的飞过来，扑在母亲怀里，把整个脑袋都埋了进去，瓮瓮地说：“阿母……你这就要走了？为什么不多陪我两天呢？”
那个在瓜步行宫表现得异常镇定高贵的小姑娘，其实在母亲面前也还没有长大，她轻轻地摇着身子，说话带着吴侬软调，水做的一般，闻者心都要化了。谢兰仪心酸不已，揽着女儿说：“阿母当然舍不得你，可是……”儿子和女儿，哪个都是她的心尖尖儿，还有刘义恭府里已经出嫁的刘玉秀，她在梦中也常常会看见，可是模模糊糊地从来没有看清楚过。
小公主抬头说：“阿母，你别走吧！我今天好害怕，宫里的人都不对劲。”
“怎么呢？”谢兰仪摸着她的后背问。
刘英媚还是一副惊怯的样子，加着些茫然无措：“我也不知道。今日去显阳殿给淑妃请安，她的模样好可怕，眼睛里都是血丝，瞪得又圆又大，眼皮子一直在抽搐。我说了半天话，她却问：‘你说了什么？’……阿母，她是不是疯了？”
“她……”谢兰仪心道：大约刘义隆打算废太子而赐死刘濬的事也叫她知道了，多年蝇营狗苟的希望全然破灭，就算不是骨肉亲生，也未必没有幻灭感。潘纫佩大约是离发疯不远了。可是，她又陡然惊觉：刘义隆被愤怒冲昏了头脑，废立太子、赐死皇子，这样的大事——君不密则失国，言语不慎，不避近人，乱之所生也！
她犹豫着不知该不该去请求觐见皇帝，一时恨自己的懦弱，一时又恨自己的绝情，怔怔然坐在窗户边，抚着小英媚花瓣般娇嫩的脸蛋，思绪却乱成一团苎麻，剪不断、理还乱。天色渐渐暗了，文绮过来问晚膳用什么，谢兰仪才突然问：“陛下在玉烛殿么？”
“许是在吧？”文绮说，“摒绝一切侍卫宦官，又传的两位大臣议事，说是晚膳都没有用呢。不知是怎么样的大事要这样没日没夜地商议！”
谢兰仪张了张嘴，对文绮说：“我们这里备下的晚膳里，可有些精致些的热汤水？拿个提盒来，我给陛下送过去。”
文绮不由粲然道：“这才对嘛！娘娘不知道，从潘淑妃起，后宫那些娘娘们哪个不是卯足了劲讨陛下的欢心？娘娘和陛下，以奴奴拙眼旁观，实在是灵犀相通得很，若是稍下些功夫，哪里不比那些娘娘们红火？……”
谢兰仪苦笑着听这个小妮子“出谋划策”瞎白话，自己神思不属地整理着提盒。雨雪的天气中，连暗夜都来得格外沉重，压得一地黯沉，连宫中的烛光都被黑暗吞噬得只剩下一点点微芒。
突然，谢兰仪听见一些异样的嘈杂声——晚来宫禁里素来安静祥和，刘义隆又不喜欢歌舞鼓吹之类，这样的声音从何而来？她吩咐文绮出门看看，文绮出去不过片刻就慌慌张张奔回来了：“娘娘！外面甬道上影影绰绰都是人！我们还是锁了门好好待在这里吧！”
谢兰仪目光一懔：文绮的表情骇惧得异常，大约不仅是有“人”这么简单的事了。她突然觉得一股勇气自足底而生，便要往外奔，文绮在后头牢牢地抱住她：“娘娘！娘娘！为了公主！”
谢兰仪只觉得自己呼吸艰难，这样一个小小的宫苑，若是事出，什么人都搪不住！可是，想着英媚可能会害怕的模样，她那刚刚油然而生的勇敢瞬间就飘散掉了。此刻，外面乱晃晃的火光和喧嚣的声音已经是宫墙都挡不住了，谢兰仪抱着英媚，瞠然望着滋畹苑的矮墙上方，一道又一道移动的光影，忽明忽暗，却映出半边天空都成了血红色。