战场之上优势的累积都是逐步的。随着明军占据缓冲地带越来越多，明军阵地也在逐渐向前推进。洪承畴看不下去了，亲自前去耿继茂大营中一番劝说，耿继茂才是答应拿出看家本领。耿家火器虽然不如尚家先进，但因为炮手更有经验故而火器部队也很出名。在一番准备后，耿家军炮手便向明军阵地开始狂轰。耿继茂此次带来的火炮并不算多，但加上江西清军绿营原有的火炮，数量也可以算得上可观。毕竟耿家军独步天下靠的是炮手而不是炮，有这些炮手在便是清军笨重的红衣大炮都显得灵活了不少。突然之间炮声大作，明军阵地受到很大冲击。不少刚刚立起来的沙袋被砸的稀巴烂，一些明军士兵甚至直接被轰死。赵旭敏锐的发现清军的火炮轰射密集了不少，这显然是不正常的。他第一时间向天子禀报了战况。朱由榔在听了赵旭的奏报后当即断定这一定是耿继茂在从中作梗。毕竟以江西绿营的实力不足以进行这么密集的轰射。而如今尚可喜已经撤军，洪承畴能够打的牌就只有耿继茂了。朱由榔闭着眼睛猜都能够猜到结果！其实福建炮比起广东炮来说还是差了不少，主要是广东有佛郎机人很多炮都是最新式的。但福建炮的式样就老了不少。但这些并不关键，因为耿继茂显然没有一味的追求口径、射速等片面的东西。从炮手操持的架势来看，这一定是练家子。能够在如此紧张的环境下把炮打的这么密集，确实有点东西。正好赵旭和李定国都在身边，朱由榔索性直接说道：“二位卿家，虏贼的火炮已经对我军推进造成较大影响，看来要动用一下热气球了。”朱由榔的普鲁士炮无论从哪点看都比清军的火炮犀利，但在这种对轰过程中优势却体现的并不明显。一方面是数量的问题，另一方面也是因为清军的弹药更为充足。这种情况下洪承畴可以不计成本，毫无顾忌的轰射。而明军就显得有些捉襟见肘，生怕打完了这波续不上。现在最好的办法就是尽可能的压制清军的火力，给明军主力突进推进时间、空间。思来想去，朱由榔想不到比热气球更好的方法了。只可惜刘兴明此刻不在身边，不然这个任务理所当然应该交给刘兴明。李定国自然知道天子的意思，不过使用热气球还是有一定风险的。主要是明军已经使用这招很多次了，洪承畴一定有了心理准备。加之现在是白天，热气球若是飞的不够高很容易被火铳打下来。若是飞的太高，飞行方向也不是很好控制。毫无疑问，这个时候乘坐热气球轰炸很考验操作者的水准。“陛下心中可有人选？”李定国试探着问道。朱由榔朝赵旭看了一眼，赵旭立刻心领神会的抱拳道：“启禀陛下，虎贲军火器营中有十几名士兵能够熟练的操作热气球。”朱由榔满意的点了点头。他要的就是这个结果。战场之上战况瞬息万变，根本由不得犹豫。虎贲军作为他一手培养的嫡系，果然没有让他失望。“好，赵总兵朕便把这个任务交给你了。”“臣遵旨！”赵旭自打被李定国“拉拢”后就刻意跟晋王保持一定的距离。虽然天子曾经明确表示不会猜忌于他，但为了自清他也得有所表示。却说赵旭领命而去，很快一只热气球便被虎贲军的士兵捣鼓了起来。十来名平日里参与训练的士兵跳进了篮子里，大口深呼吸着。对他们来说，这是人生中极为重要的一刻。毕竟训练是一回事，实战又是完全另外一回事。若能在实战中击杀鞑子，那就更是了不得了。“别紧张，好好干。本将等着你们的好消息。虎贲军个个都是好样的，陛下以你们为傲，大明以你们为傲！”赵旭扯着嗓子大喊道，他觉得这种打气很有必要。刘兴明能够做到的事情，虎贲军士兵自然也能够做到。“必胜！”“必胜！”“大明万岁！”“陛下万岁！”在众人的欢呼声中虎贲军士兵剪断了绳子，热气球随着飘了起来。一众士兵惊讶的目瞪口呆。乖乖，原来这玩意真的能飞啊。他们之中的大部分人只是听说过，但这次却是亲眼看到，感受完全不同。眼瞅着热气球越飞越高，飞到变成了一个细小的黑点，他们才意识到此去是十分危险的。众人不由得对那十几名义士肃然起敬。此战若能大胜，他们当记为首功。耿继茂本家兵的出马让清军一度稳住了局势。被明军夺下的不少缓冲地带现在再次变成“无主之地”。洪承畴总算是可以长松一口气了。就在他和耿继茂闲聊几句时，突然不远处响起一声爆炸声。十几名清兵瞬间被炸飞，尸体甚至都被炸成了数段。血水喷溅的到处都是，黄白之物混杂在一起，空气中的味道直是令人作呕。洪承畴自然也被这巨大的动静震惊到了。“大炮？明贼又放炮了？”耿继茂也被骇了一跳，向洪承畴询问道。“靖南王爷，这不是大炮，是轰天雷。”洪承畴虽然没有亲眼见识过这玩意，但却听卢桂生提起过。据说这玩意的威力比一般的火铳要大的多，集中扔上十几枚，甚至可以比肩大炮。“如果本经略没有猜错的话，这轰天雷或许是从天上扔下来的。”“从天上扔下来的？”耿继茂瞪圆了眼睛，显然并不怎么相信。“洪经略是在说笑吗，好端端的怎么可能从天上掉下这玩意？难不成明贼会飞吗？”“或许真的会”洪承畴苦笑一声道：“靖南王应该听说过孔明灯吧？”“这是当然。”耿继茂毫不犹豫的说道。“明军用的这玩意本质和孔明灯是差不多的，只是放大了数倍，里面可以坐下不少人。”