长沙城中的一间茶馆里，几名茶客有滋有味的聊着。“听说了吗？朝廷要招募新兵了！”“啊？朝廷？哪个朝廷？”“还能是哪个朝廷？现在湖广是谁说了算？”“明军？”“那不就是了。自然是大明朝廷在募兵啊。”“哎，这次不知道要抓多少壮丁。”“瞎说什么呢，朝廷募兵是自愿的原则，不会强迫。”“自愿？不是抓壮丁？”“一个月一两银子，顿顿有肉吃。你说用得着抓壮丁？”“啧啧这待遇真是可以了，怪不得是自愿要是我年轻几岁都想去应募了。”“你就算了吧，人家要的是大小伙子，你都四十多了鬼才要你。”又是一阵哄笑声，吃茶的氛围十分和谐。长沙城外的橘子洲码头，聚集了不少的力棒。每当有商船到了码头就会有管事的来找人卸货。他们这些力棒便有了用武之地，将麻袋从船上卸下然后运到这边的土坡上。搬一个麻袋可以换到一根竹签，等到一天结束后统一结算。郑大力经常在这里做工，若是运气好了一连很多天都有活做。但若是运气不好也是一连很多天都没有活做。最近因为打仗的原因没有什么商船来到橘子洲码头。郑大力十分无奈的瘫坐在土堆上，眼神中满是疲惫。没有活就没有银钱拿，没有银钱拿就没有饭吃，没有饭吃就会饿肚子。就是这么简单的道理，一文钱饿倒英雄汉。太阳渐渐爬到了正空，晒得人直冒汗。郑大力嫌阳光晃眼遂眯起了眼睛。“大力哥，再这样下去不行啊。短时间内应该不会有商船停靠了。”说话的是一个样貌清秀的孩子。他比郑大力矮一头，皮肤黝黑黝黑的，一开口说话就露出一口参差不齐的牙齿。“魏小九，那你说怎么办？”“要我说我们干脆去城里试试。”“去城里？不不不”郑大力闻言连连摇头。“城里的活我做不来。我这人嘴笨，容易得罪贵人。”魏小九捂嘴笑道：“谁说要去城里做工的。”“不去城里做工？那进城干嘛？”“应征入伍啊。听说明军在招募新兵，要不要去试试？”“当兵？”郑大力一双眼睛瞪的犹如牛铃一般，不可置信的问道：“魏小九你疯了吧？当兵可是随时会丢掉性命的，咱们现在虽然可能吃不饱但至少性命无忧啊。”“咱也不可能当一辈子的力棒啊，等到你四十来岁干不动了咋办？”魏小九皱眉道。“干不动了再说。反正现在不用愁这个。”郑大力双手一摊，一副无所谓的样子。魏小九摇了摇头道：“我可不信什么车到山前必有路，即便有路那也是一条死路。”他顿了顿，继而接道：“何况这明军给开的待遇很好，一个月一两银子，顿顿有肉吃。这种好活上哪儿也找不到啊。”“你说啥？一月一两银子，还顿顿有肉吃？这不可能吗？”“咋不可能，明军贴出的告示就是这样写的，我叫人帮我念得。”魏小九挺直了胸脯道。“这这确实很诱人啊。”就连郑大力也不得不承认明军开出的条件很不错，若真是这个待遇，郑大力确实心动了。“要不咱去试试？”魏小九嘿嘿笑道：“若是假的大不了咱再回来就是。”“你让我想想”郑大力有些犹豫。在码头做力棒做的是散工，干的累了随时可以歇一两天。当兵入伍确是完全不同。一入军营深似海，再想出来就很难了。郑大力的内心很挣扎。一方面他很希望能够吃上皇粮，另一方面他也不想结束现在这种相对自由的生活状态。但天底下没有两全其美的事情，总要做一个决断。考虑再三郑大力还是决定去试一试。“罢了，咱们便进城看看！”明军的募兵场地选在了城北的贡院。之所以在这里募兵是因为场地足够大，和孔老夫子没有任何关系。从各坊前来的百姓聚集在此排着队登记。“叫什么名字？多大年纪？家住在哪里？家中几个男丁？”“小人姓孙名强，安和坊人，今年十八。”“为什么想要从军？”“我父母都得病死了，家里就我一个。平日里去染坊做工。有活的时候还好一些。没活的时候只能饿肚子。听说当兵能够吃饱饭便想着试一试。”“你愿意当兵吗？”“愿意！”“嗯，签字画押吧。”郑大力和魏小九就在孙强身后不远，见到这场景心里很是紧张。咋感觉按手印的时候就跟签卖身契一样啊。这要是签了，是不是这辈子只能当兵了？郑大力此刻有些犹豫。“下一个！”见郑大力还在愣神，魏小九狠狠拽了一下他的衣角。“大力哥，该你了。”“啊！”郑大力如梦初醒，连忙上前几步。“叫什么名字？”“郑大力，在城外码头做工，因为吃不饱想要从军。”“我就问你叫什么，你答了这么多。”那士兵觉得十分好笑，戏谑的问道。“啊我听前面的人都问的这些，便想着一次性的说清楚。”那士兵心道真是个妙人。“那你愿意当兵吗？”“啊！愿意。”也不知怎的，郑大力脱口而出道。“好，签字画押吧。”郑大力便按了手印，一点也没有犹豫。“下一个！”魏小九深吸了一口气迈步上前道。“叫什么名字？”“魏小九。”“哪里人？做什么的？”“长沙本地人，在城外码头做工。”“和那个郑大力一起的？”“是。”“你愿意当兵吗？”“我愿意。”相比较于郑大力，魏小九十分果断。“签字画押吧。”魏小九按了手印便和郑大力一起被一名士兵带走。他们被带到一处军营模样的地方，然后那名士兵给他们分了一个号牌，随后将他们带去一个营房。“以后你们便住在这里，听到号角声必须立即集合。切记！”