他们途径冶炼场，行走在通往紫铜山矿场的山道上。绝大部分刑徒埋头苦干，没留意这么一支队伍经过，越潜正在烧炭场干活，瞥见这支由官兵组成的队伍，他众人之中一眼认出公子灵。这回两人依旧隔着溪岸，公子灵的模样仍是影影绰绰，他衣冠博带，做盛装打扮，身影庄穆。分离一年，公子灵变化不小，从他的身上，再看不见以前的少年意气。彭震凑过来询问：“这人到底是谁？昨日，就是他下令将冶炼场的小孩送去织坊。”越潜回道：“融王的第八子，公子灵。”“噫！”彭震大为惊诧：“你认识他吗？”何止认识。越潜不语，默默望着队伍中公子灵那朦朦胧胧的身影，心中百感交集。队伍远去，消失在前方的林地，彭震问道：“居然是融王的儿子，他不待在寅都，来孟阳城干什么？”他压低声：“青王，有个融国公子在孟阳城，咱们和风伯益约定的事，要不要推后几天？”风伯益是活跃在云越西地的起义军领袖。“不必。公子灵肯定是受融国太子差遣，前来云越巡视，他在孟阳城应该待不久。”越潜执着一把木耜，从炭山上铲木炭，将木炭装入大竹篓中。越潜消息很灵通，他老早知道融王卧病不起，如今是太子监国。一名监工从越潜和彭震身边经过，两人低头干活，不再交谈。等监工离开，彭震小声道：“张军师那边不知道准备得怎样？也没个传信的。这破地方，我是再不想待了。”张军师，指张泽。越潜潜入孟阳城当刑徒，他的大后方的部众由张泽在管理。“张泽早与我约好，无论风伯益能不能成事，他都会攻打南夷郡的郡城，为我们开辟一条通往金谷关的路。”越潜的声音很低，只有离他最近的彭震能听见。“每隔三日，士兵会叫冶炼场的刑徒到紫铜山运矿，今日正是第三日。我前往矿场，和风伯益的人接头，好将那边的事情确定下来。”越潜背起大竹篓，神情波澜不起。他因为运送木炭，浑身黑得发亮，也像块黑炭。除去知道他身份的人外，又有谁能想象，这么一个打赤脚，几乎光着身子的卑贱刑徒，就是泽郡的贼目“青王”呢。背起大竹篓，越潜往冶炼作坊走去，他平日的工作，就是往作坊运送矿料，木炭，石料和陶土。矿料用来冶炼，木炭用来燃烧，石料和陶土的用途，则是用来制作石坩埚，制作浇铸青铜的陶模范。越潜人高马大，体格强健，在冶炼场干重体力活，彭震懂得烧炭，在烧炭场当炉工，当炉工也不是份轻松活。身为刑徒，活着的每一天都是煎熬。正如越潜意料，午后士兵开始召集冶炼场的刑徒，命令他们前往紫铜山运输矿料。每次到紫铜山运矿料，士兵都会将越潜喊上，看体格就知道，这个人身上有力气，能干活。数百名刑徒在士兵的监管之下，踏上通往紫铜山矿场的山道，山道崎岖难行，刑徒还得推动一辆辆木车行进。去时车中空荡，但在山道推车不是件易事；来时木车上装满矿料，想要拖动木车更是艰难。在这一条输运矿料的山道上，不知折损了多少人，不知刑徒流过多少血泪。出孟阳城，西行数里路，穿过一条人工开凿的石道，当眼前豁然开朗时，如果抬头，能望见山顶上的一座废墟——紫台。紫台确实开着紫色的铜草花。在曾经的台国宫殿遗址上，在残垣断壁之间长出鲜艳的野花，予人一种悲凉之感。每次前往紫铜山，都会途径这条石道，途径紫台。越潜只在梦中登过紫台，他见过上方的夜景，在这里遭遇过一只凤鸟。紫台上倒塌的大型建筑，显示这里曾有辉煌的过往，而今破败不堪，遭世人遗忘。如此凄凉，毫无希望。唯有野草野草在这里恣意生长，生机勃勃，欣欣向荣。宫阙万千，都做了土。越潜每每途径紫台，会联想到云越的都城云水城，会想到已经消失在过往历史中的云越国。将沉重的木车从石道里推出，从窄小的石道来到相对宽敞的土路上，越潜扬起头，望向山顶的紫台。傍晚，霞光中的紫台显得壮丽，越潜发现紫台上有几个黑色身影，都身穿锦袍，腰间佩剑，他们是公子灵的护卫队。清早，公子灵前往紫铜山矿场，此时应该正在返回孟阳城的路上，灵公子途径紫台，顺便登上山顶，探访古迹。站在山崖下，越潜望见护卫的身影，猜测公子灵就紫台上。这里不像冶炼场，有烟雾作为掩护，如果公子灵望见石道上的刑徒，他能从刑徒之中认出我吗？越潜确信，公子灵无法从数百名刑徒中，一眼辨认出藏匿在其中的自己。刑徒绝大部分都一个模样，又黑又脏，因为受到摧残而面目全非。身侧是士兵催促的骂声，士兵像在驱赶牲口那般，用鞭子鞭打疲惫的刑徒。越潜跟随大队，缓缓向前方行进，他目光落在正西方一座不高，但很宏伟的山峰上，心无旁骛。紫铜山矿场就在那里。紫台的铜草花长势良好，和其它山头上，山坡上的铜草花并无二致，对云越人而言，这是再寻常不过的野花。昭灵折下一支铜草花，端详花冠的形态，觉得形状像只小扫帚。单独一朵花看，铜草花的长相比较朴实，但是成片的花拥簇在一起，满目的紫红色，就显得很壮丽。听见附近传来大动静，昭灵往山脚一探，望见数百名刑徒出现在山道上，如此长的队伍，望得见头，望不见尾。刑徒在士兵的鞭策下行进，刑徒还推着空木车，他们的目的地显然是紫铜山矿场。昭灵刚从矿场回来，对那地方心生强烈的抵制情绪。他刚见过深不见底，令人恐惧，遍体生寒的矿井；刚见过手脚并用，在矿洞里艰难爬行的刑徒，他们腰绑拉绳，咬牙拖拽装满矿料的木撬。那些人，几乎不像是人。这两天，昭灵见过足够多悲惨的事情，以致当石道上出现刑徒队伍时，他已经有些麻木。把手中的铜草花碾碎，昭灵对身旁的人沉声道：“卫卿，请仔细记下今日的所见所闻。”卫平神色凝重，躬身应道：“是！”再次望向山道上推车的刑徒，他们衣不蔽体，许多人瘦骨嶙峋，就是这样的模样，还是比矿场的刑徒好上许多。转过身，再不肯去看山道的刑徒，再不愿向西望，回想矿场里的见闻，昭灵感到倦乏，对郑信喃喃道：“我累了，回去吧。”郑信跟前跟后，很殷勤：“公子，请慢行。”今日往返紫铜山和孟阳城之间，来回花费许多时间，昭灵以前从没走过如此漫长的路。在寅都出行有马车，在山区，只能靠双脚，一路走来很艰苦。随行的郑信和卫平都感到苦不堪言，好在剩下的路途不远，回去孟阳城，可得好好歇息才行。昭灵不觉得苦，顶多就是山路走多了，双脚发软而已。这点辛苦算不得什么，他见过人世间真正的苦难。昭灵等一行人从紫台下来，朝孟阳城的方向前进，越潜与昭灵走上相反的方向，他们一个朝东走，一个朝南走。两人擦肩而过，南辕北辙。昭灵无知无觉，越潜心知肚明。陡峭的山道，刑徒的队伍如同一条长蛇，越身处刑徒之间，他肩上搭着一条绳子，用力拉拽身后的木车。他们翻阅一座山头，终于见到一个巨大的，呈圆形向下凹陷的矿场，在矿场的内部，炊火升起，数千名采矿刑徒的身影穿行其中，在矿场的外围，是军营一座衔接一座，无数的驻军在这里镇守。夕阳西沉之前，从孟阳城来的刑徒队伍终于赶到紫铜山矿场，他们沿着唯一的通道进入采矿场。在士兵弓箭，矛戈的威胁之下，有的刑徒瑟瑟发抖，有的麻木不仁，也有那么几个人，不受矿场可怖的氛围影响，偷偷打量矿场的驻军。刚抵达矿场，天也黑了，孟阳城刑徒又饿又累，他们被安排在矿场的木棚里休息。他们明日一大早起来，会将矿场掘出的矿料装上木车，竹篓，竹筐，以人力把矿料输送往孟阳城。几名在矿场负责炊事的刑徒搬来陶釜，他们将釜中的菜羹分发给孟阳城来的刑徒，数以百计的刑徒聚集在一起，向分发食物的人讨食。越潜从分发食物的刑徒那儿，获得一碗菜羹，他接过陶碗，用眼神与对方交流。他们曾经是在苑囿里相伴的好兄弟，一向无需言语，只需一个眼神。樊鱼面露笑容，他给越潜盛的那碗菜羹装得很满，还不忘塞给越潜一张豆饼。曾经，越潜经常前往寅都的城南码头，给樊鱼送衣送粮，没想到有一天，樊鱼会反过来“投喂”他。两年前，樊鱼被押上奴船，流放孟阳城，随后就被发配到紫铜山矿场。在矿场的艰苦生活，使樊鱼的变化极大，他瘦得皮包骨，一张瘦脸被丰茂的胡须挡去半边，看起来比实际年龄苍老许多。越潜还记得，他第一次来紫铜山矿场，从无数刑徒中认出樊鱼时的情景，那时的心情，难以言说。夜深人静，樊鱼借口外出撒尿，跑到林子里，越潜早已经在林子里等待他。樊鱼低语：“阿潜，东矿窟那边有消息了。”他不安地朝林子外张望，十分小心谨慎，确认周边没有巡逻的士兵，才贴着越潜耳边道：“我昨天碰见风显，风显说他刚获得消息，他爹风伯益已经布署好一切，他们能按约定的日期行事。”去年冬日，融兵攻陷风伯益占据的城子岗，俘获风伯益的部下，这些俘虏都被发配到紫铜山挖矿。俘虏之中，就有风伯益的小儿子风显。越潜道：“初八。”初八，就是他与风伯益约定的日子。樊鱼激动地抓住越潜的手臂，小声道：“阿潜，就在两日后了！你的人也准备好了吗？”“早准备好。”越潜声音平静，他筹谋多时，历经艰险，甚至不惜在孟阳城当刑徒，为了就是那一天。“太好了。”樊鱼哽咽。初八，再两天后，他就再也不是刑徒，更不是奴隶，他将获得自由！越潜轻拍樊鱼的肩膀，说道：“事成后，我想送你去泽郡休养，常父也在泽郡。”“阿潜，你果真是解开我们脚镣的人，我一直都这么想。”樊鱼拭去眼泪，平复激动的心情。