琼林宴乃是为新科进士所设的宴会，贺兰奚惦记着被唐运抓进诏狱的凶手，人虽到场，却蔫头耷脑，兴致缺缺。
“殿下，谢大人来了。”方元悄声提醒。
贺兰奚顷刻坐直了身子，一眼便瞧见了被人群簇拥着的男人，一袭广袖青衫，温润的眉目间透着疏离的笑意。
谢沂似乎发觉了什么，远远朝贺兰奚的方向看了一眼，贺兰奚迎上他的目光，浅浅一笑，起身离开了座位。
“不必跟来。”
“殿下……”方元脚步一顿，在原地满脸纠结地踌躇着，待他想清楚后，眼前哪里还有他们家殿下的身影。
宴席设在皇家别苑的园林之中，灯火树木相互错落，雅致而不失趣味。
贺兰奚所在的水榭离宴会中央不远不近，隔绝了觥筹交错，却还能隐约窥见其中热闹。
“倒是个好地方。”谢沂不请自来，自然而然地坐到了他身旁。
贺兰奚侧着身子坐在自己的一条腿上，半倚着水榭栏杆，闻言回过头来莞尔一笑，明知故问：“先生来此做甚？”
谢沂毫不留情地拆穿：“不是殿下让臣来的吗？”
能够位极人臣，谢大人察言观色的本事确实不凡。
贺兰奚笑得更加情真意切了：“先生慧眼。”
并非谢沂慧眼，实在是他那些小心思在脸上藏也藏不住。
“殿下，既然已经离开，又何必做这些无用之事。”谢沂的目光在昏暗的夜色里看不真切，像在劝慰，又像是在警告。
贺兰奚缄默片刻，倏地笑了一声：“先生这是嫌我给你添麻烦了？”
他的自知之明未能让谢沂感到半分欣慰：“殿下知道就好。”
“若是我偏要找麻烦呢？”
少年不知所谓的话语有些天真，不乏有对谢大人权威的挑衅。
只是不知何时，他斜倚在木质栏杆上的半个身子向谢沂靠了过去，抬着头，像只猫儿一样，用爪子勾住了质地柔软的衣袖。
“救人救到底，送佛送到西，先生帮了我这么多回，也不差这一次了。”
这是在……撒娇？
谢沂略一挑眉：“殿下想去北镇抚司？”
少年眼睛霎时亮起来，不住点头，整个人又往前凑了凑，几乎要贴到他脸上去：“让我去吧。”
当日从水里救上来的那只可怜小猫，如今正小心翼翼地藏好自己锋利的爪子，对他做着讨好的举动。
谢沂沉默着，等到贺兰奚快耗尽了耐心，方才开了金口：“倘若殿下当真非去不可，也并非不能变通。”
贺兰奚一听有的商量，讨好地愈发明显了：“先生只管说，我什么都听你的。”
谢沂只是笑了笑。
当真都听他的，就不会逮着机会就来求他说想进北镇抚司了。
他因病告了数日的假，没法讲课，小殿下那日回去后便被拘着出不了门，只怕早就急坏了。
“第一，臣要知道，殿下有何非去不可的理由。”
背后的指使者如果连唐运都审不出来，贺兰奚一个乳臭未干的孩子又能有什么办法。
不过贺兰奚似乎并没有想要插手审问的意思：“我可是差点连命都没了，总不至于连见一见凶手的权利都没有吧？”
只有他自己清楚，不是差点，是他已经死过一次了。
眼前这个将他从地狱拉上来的男人思虑片刻，缓缓伸出两根手指：“既然如此，此事殿下须得全部听凭臣的安排。”
“自然。”贺兰奚想也不想，“那第三呢？”
谢沂尚未收回的两根手指抵在他额头上，将人往后一推：“没有第三，殿下只要能保证做到第二条就够了。”
贺兰奚右腿坐得有些麻，被推了一下，顿时惊呼一声向后倒去。
栏杆外是一池的水，谢沂脸色一变，抓着他的手腕又将人扯了回来，不想用力过猛，贺兰奚整个人顺势扑进他怀里，连带着将谢大人也扑倒了。
这一来一回将贺兰奚吓得够呛，待他从一片茫然中醒过神来，谢沂已然被他压在了水榭的美人靠上。
贺兰奚欢快地笑出了声：“先生，这要是被人瞧见，你我只怕更说不清了。”
外头本就风言风语，此情此景，倒像是坐实了那些传闻。
风拂过湖面，将周围的树叶吹得沙沙作响，一个人影从不远处一晃而过。
贺兰奚匆匆一瞥，没能看清。
就是不知道对方看清楚了没有。
“还真有人啊。”贺兰奚讪讪。
谢沂垂眸看了眼小殿下撑在他胸口的手：“还不起来？”
贺兰奚一跃而下，单脚着地，龇牙咧嘴地在地上蹦跶了几下。
腿麻。