又是一个平静的傍晚。东大陆黑河城的动物园照常开放。身为不朽的厄勒此刻化身为一条普通的小土狗，与江城一起进了动物园里。“在第一灰雾纪元，这片区域，就是我主人建立的动物园所在。”厄勒没有开口，但他的声音在江城耳畔响起。“没想到，时过境迁，或许是巧合吧，这么多纪元过去了，这里又有了一家动物园。”纪元的变迁向来伴随着毁灭与无尽变化。大陆移动，沧海桑田，光阴流转，唯有不朽的生物可以长存。“我的主人一直很好，他认为万物生来属于自由，不应该被禁锢在小小的动物园里供人欣赏，当初他创办动物园，只是因为我那个纪元的人类已经摧毁了绝大多数生物的栖息地……”厄勒边说边走，依次看一眼左右那些被关着的动物。由于时差的原因，日落之城那边是黑夜，黑河城这边是黄昏。这个点的动物园没什么游人，可能是经济不景气的缘故，比较安静。偶尔能听见远处传来的虎啸与猿啼，还有一些鸟叫声，除此之外最多的则是几位员工用剪子修剪花草的声音。厄勒在一个关着郊狼的玻璃房外止步，透过玻璃，看着里面那些夹着尾巴的郊狼，说道：“黑影不死，我们都不过是被关在培养皿中的可怜虫而已，随时就会被他收割，永生不得自由。”江城没有开口，静静等待厄勒接下来的话。就在不久之前，厄勒降临后，他们西大陆那座神庙里商量了一段时间。但法庭和教会给出的方案都无法让厄勒满意。他不需要这两个组织为他提供太多帮助。生命层次不同，眼界自然也不同。厄勒隐约可以猜到黑影的计划，他想那或许是类似于“金蝉脱壳”一类的。他的目标始终没变，唯有他的主人，那位化身灰雾的园长，才能彻底解决黑影。“咔嚓……咔嚓……”一位老员工正在旁边修建绿植，挥动剪刀，让这丛绿植保持一头狼的外表。新生的嫩绿植被枝条被剪断，跌落在地上，只剩下那些老旧的深绿色部分。厄勒移动目光，看了眼那些被剪断的嫩绿枝条，说道：“收割的权利永远在黑影手中，你还有三天时间，我也还有三天时间，我不会逼迫你做出任何选择，这是你应有的权利……我去寻找我的主人了，希望下一次再见，我们不是在对立面……”说罢，厄勒就转身离开，向着动物园的出口走去。三天的时间，短得令人看不到任何希望。江城留在原地，一言不发，静静思索。也不知过了多久，那位老员工已经开始修建江城身前的绿植，剪刀的咔嚓声不停响起。新生的嫩绿枝条纷纷落下。老员工忽然笑道：“年轻人总是面临许多选择，何必苦恼，年轻就代表你有许多试错的机会。”“老人家，有些事情，机会只有一次。”江城摇头答道。“或许只是你站得不够高，看不到更多选择呢？”老员工面带笑意，摘下员工帽，停了手里的工作，将剪子放在绿植上，抬头看着江城。他那苍老的眼眸中，竟然有一对灰色的瞳孔。那抹灰色深邃无比，像是浩瀚的星空，似乎能看到无数已有的生物在一段段螺旋形的链条上进化，还有许多生物被凭空创造出来……江城目光一凝，这是创生进化的能力，与黑影的毁灭破坏相对，像是天生克制的一对。“园长？”“是我。”老人微笑点头。江城又问：“你在等我，还是在等厄勒？”“自然是你。”老人笑着看了眼厄勒离去的方向，“这小家伙性格还是跟当年一样，总是这么急躁。”“只剩不到三天的时间了，他自然会急躁。”江城说道。“你觉得时间是什么？”老人忽然提出了一个问题。江城眉头紧锁，思索片刻后答道：“一个人为定义的概念。”“对，普通生命定义的概念。”老人对这个回答很满意，“当你超脱某个生命层次，你会对‘时间’有更多的理解。”“我现在无法超脱。”“自然，你的首要使命是击溃黑影。”“我能做到？”“你当然可以。”“要怎么做？”“你这小家伙也很心急。”老人笑道：“黑影其实已经把彻底抹除他的方法告诉你了，只是你一直没想到，或者说……在你内心深处，你并不认可这个方法。”“这个方法……”江城陷入了沉默。在纯黑之界里，他看到了黑影的一生。那是充满毁灭且逐渐变强的一生。江城能想到的方法只有一个，但他确实不认可这个方法，这是一个相当极端的方法。“还有别的方法吗？”江城皱眉问道。“你是个聪明的孩子，应该比我这个老头子聪明一点。”园长给出了这样的回答。言下之意，不会有更好的办法了。他虽然比江城站得更高，但黑影的庞大身躯挡住了他的视线，所以他也只能想到这个方法。要么实施这个方法，要么就向黑影妥协。这是一个选择。“我的实力还不足以支持我走到那一步。”江城坦然说道。“实力只是相对的。”老人为江城解决了这个问题，“我可以瞬间让你进化为不朽生物，也可以让你在下一刻跌落凡尘，你所需要做的，只是那个选择。”“为什么是我？”老人笑着回答：“黑影可以从任何一个生物体内复苏，但他不也选择了你吗？”仿佛是某种宿命的原因，历史的重任总是会压在某个个体身上。至于那个极端的方法，其实很简单。黑影是万恶之源。在他实施假死计划后，可以从任何一个生物的内心的黑暗面苏醒。所以……只需要在他假死之后，毁灭这世上还活着的所有生物。普通生物、诡异生物、禁忌生物、所有的不朽……彻底的毁灭。江城自己也需要死去。且必须确保，在所有生物毁灭之后，这片世界不会再有新的生物诞生。不再有下一个纪元。