凌晨2点06分。沙暴散去。夜幕下的卡巴城很安静。倒塌的建筑被沙尘掩埋，新生的草木顽强扎根。城市上空的灰雾变得更稀薄了些，浓厚云层也缓缓飘散。渐渐的，竟然有一片莹白的月光从苍穹上洒落，覆盖了城市的每一个角落，好似神灵挥舞的薄纱。老佣兵张苟躲在一座破烂的小木屋里。木屋外有一个不大的院子。院子中长满枯草。他很紧张，还很害怕，浑身紧绷，躺在老旧的木船上，翻来覆去也睡不着。月光透过窗户，洒在他粗糙黝黑的脸庞上，让他觉得有点冷。这个小院子处于卡巴城郊区，且在郊区的深山之中，罕有人知，从外面看去，破旧得仿佛已经多年无人居住了。“分明已经躲在这么偏僻的地方了，为什么那股感觉还是没有离开……”张苟实在是睡不着，大脑昏沉胀痛。脑子里，似乎有一把很钝的刀子，正在缓缓切割他的头骨与脑髓。他的诡异能力是“趋吉避凶”。这种能力，很难用实际的画面表达出来，就算拍电影都不知道该怎么拍。凭借这能力，他成功在南大陆这片危机四伏的战乱之地苟到了快退休的年龄，并且积攒了一大笔资金。而当年跟他一起出来打拼的人，大多已经死了。如今，只有极少数人，知道他这种能力。上次在白沙城，他接取了那个“灰雾探险”任务后，当天晚上就接连做了好几个噩梦，梦中他被极为恐怖的生物以各种方法虐杀，所以他第二天就急急忙忙退出了任务，并缴纳了两百万违约金，承诺永远不会对其余人说出这个任务详情。后来没多久，那只探险队果然失踪了。所有队员都人间蒸发，下落不明。“怎么回事，难道我没有完全脱离那个任务吗？”张苟惴惴不安，从床上坐起来。他望着窗外难得的月色，眉头的皱纹都快拧到一起了。已经四个月了！当时，脱离那个任务后，他依旧有一种不安与恐惧的感觉，仿佛任务中会遇到的那些鬼魅怪异会找上他。于是他立即离开白沙城，来到卡巴城这个偏僻无人的小院子里，并且在院子周围的地底埋了一大堆白晶矿物。这一切，按理说应该无人知晓。只有几个跟他关系特别好的人，才能猜到他来了卡巴城。后来的三四个月，那种危机感确实离开了，他也安心了不少，准备过一段时间就重新开始佣兵任务。可前不久，也就是几天之前，一股难以言喻的危险感再次浮现他的心头，让他寝食难安。“是我想多了吗？还是我的诡异能力失效了？”张苟揉了揉前额，感觉很难受。他这种能力是被动触发的，对普通人无法造成任何伤害，约束规则很低，只是会变得干瘦萎缩。年轻时他是个接近一米九的壮汉，现在已经只剩一米六了。幸而老年人都会缩水的，而且他年轻时候的朋友都死了，也就没人注意。“再忍几天，实在不行就回白沙城打探一下。”张苟收回目光，缓缓躺下。他拉过被子，准备继续睡觉。但就在这时，一个缓慢的声音响起，由远及近。脚步声！就在院子外。张苟浑身一颤，急忙起身，把窗边挂着的隐形斗篷披在自己身上，然后蹲在木屋阴暗角落里，把整个身体缩到最小。“嘎吱……”有人推开了小院的破旧木门。这个夜晚微风拂动，小院里枯草轻晃。“咔嚓！”那人踩碎了一截枯枝，已然走进院子里。他的速度并不快，但每一步都踩得很沉稳，仿佛对一切都了如指掌。张苟缩在阴暗之中，脸色苍白，不敢有任何动作。那人越来越近了，已经走过了一半的院子。忽然，脚步声停了。张苟心里一颤，屏住了呼吸，整个人高度紧张，手心都是汗水。时间走得很慢，而这个凄冷的夜晚很长。整个世界都安静了下来，静得没有任何杂音，连院子里的风都仿佛停了。张苟可以听见自己的心跳声。“砰砰——砰砰——”静谧，寒冷，每一秒都是煎熬。也不知过了多久，久到窗外的月光都变得明亮了很多。张苟的身体已经完全僵硬了，嘴唇发白，大脑有些眩晕，躲在角落里，像是个木偶，太长时间没有任何动作。在这么等下去，他可能会僵死在这个阴暗的房间角落中。那个人在正面。或许已经离开了，或许没有。他缓缓吸了一口气，站起身来，披着隐形斗篷，准备从窗户翻出去，然后走后门离开这个阴冷的小院子。可就在这时，一个冰冷的声音忽然响起。“张苟，出来吧。”这声音像是一柄铁锤，重重砸在张苟的心头，击碎了他心里所有侥幸的念想。他身体摇晃，扶着墙边，差点没站稳栽倒下去。就在他刚站稳之时，那个冰冷的声音再次传来：“不要试图从后面逃走，不然我会杀了你。”张苟颤抖着回答：“好，别杀我，我立刻出来……”或许是蹲得太久了，他双腿发软，每一步都极为艰难，缓缓挪动到门口。小木屋的木门同样破旧。在一阵“嘎吱”声中，他用发颤的双手推开木门。在小院子里，一个年轻人身着长长的黑袍，背负双手，身姿挺拔，站在凄冷的月光下，背对着他，气质孤独而优雅。只是一眼，张苟就从背影认出了来人。他更为紧张了，问道：“夜零？”“嗯。”年轻人缓缓转过身，露出那张英俊白皙的脸。或许是戴着眼镜的缘故，这份英俊中多了几分儒雅。张苟站在门口，小心翼翼问道：“佣兵工会找我有事？”“不，是私事。”“什么私事？”张苟疑惑，他与眼前这个年轻人并没有太多交集。他知道这人是易佌队伍中的人，但他最近并没有接受任何来自易佌的委托。“听说过‘江城’这个名字吗？”“没有。”张苟摇了摇头，如实回答。夜零说道：“他现在正在解决工厂相关的事，不出意料的话，卡巴城工厂的分部已经被他拔除了。”“这……听上去是个狠人。”“嗯，接下来他就会在整座城市中找你。”“什么？”张苟一惊，忽然明白了最近这种不安感觉的来源。他谨慎地询问：“是关于我上次退出的那个任务吗？”“你这脑子倒也挺好使的。”夜零声音冰冷，“他是教会的人，正在进行的演绎任务，与你上次接取的任务相关。”“教会的人？”张苟又是一惊，他实在是不想跟这个阴暗的组织有任何联系。他也不蠢，很快就想到了夜零来找他的缘故。想必，易佌与那个叫江城的家伙，有一些矛盾，但又没法正面击垮那家伙。“是要我骗他吗？”张苟有些犹豫，“他毕竟是教会的，如果被我骗我，或许……”“不用骗他，如实回答即可。”“那就好。”张苟松了一口气，但紧接着更疑惑了。尚未等他提问，夜零就冷冷说道：“我要你为他多提供一些消息。”“什么消息？”“拿着这些照片。”夜零随手扔出几张模糊的照片，“到时候，在不经意间，让他看到这些照片，然后向他解释照片的来历。”张苟急忙接住夜零扔过来的照片，然后仔细看了看。很快，他脸上浮现出一抹震惊的神色。照片很模糊，明显是在灰雾深处拍摄的，可以依稀看到十多具恐怖且庞大的尸体。有的尸体已经腐烂了，有的依旧新鲜，处于某个阴暗的沼泽之中。其中一具尸体之上，有一个长相奇怪的黑色花苞。张苟活得久，见识很广，当即就认了出来，他激动地问道：“这……这是骸骨之花的花苞？”“嗯。”“照片是什么时候拍摄的？这种花一旦盛放，很快就会凋零。”“半年之前。”夜零冷冷回答，“据我推算，应该还有七天就会绽放。”“你……你们竟然用这么珍贵的东西做诱饵？”“不是我的东西，我自然舍得。”