12月24日，凌晨0点15分。灰雾在夜幕下翻涌，遮蔽了前方的道路。车队从三辆车扩充到了七辆，其中四辆属于江宁学院的学生。黎铭带着几个学员，还有落榜画家苏烨，都坐在江城的车上。这些学员最感兴趣的，是江城与禁忌生物那地底四个小时。江城没有太隐瞒，除去一些必要信息，具体说了说如何纠缠的。这之后，黎铭则对车上其余人讲述了江宁学院的教义与目的。这个年轻人很有活力，语气坚定，朝气蓬勃，精气神很足，在他身上，可以明显感觉到一种常人所没有的决心与信念。一个时代再烂，再黑暗，总会出现一些散发着光芒的理想者。“我们的课程分为许多方面，包括正常的物理化学以及计算机研究，以及多门外语，除了这些普通学校该有的，还有各种军事分析课程，比如南方局势分析、各城市实际领导者分析、各大势力关系分析等等……日常还有大量体能与实战训练……”江宁学院，一个私人学府，毕业的要求很严格。第一期三百学员全部通过考核毕业，可以算是一个奇迹。那三百人散入南大陆各地，宣扬学院的理念，在各个城市建立组织或是加入别的组织，并且用得到的物资反哺学院，让这个学院越来越壮大。黎铭问道：“苏烨兄弟，你觉得活着的意义是什么？”“发挥自己的力量，为南大陆的和平做出贡献。”苏烨抱着破烂的大布包，如实回答。“好兄弟，你有没有兴趣加入我们学院？”“我体能很差……”苏烨身材矮小且干瘦，一副营养不良的样子。黎铭没有强求，但是很高兴能遇到这样一个同样心怀理想的人。南大陆的居民大多已经麻木了。他们习惯了每日生活在枪炮的声音之中，习惯了四处漂泊，习惯了畏缩在废墟的角落。很少有人敢站起来，看一看这个满目疮痍的世界。苏烨从布包里取出自己的画作，分给众人。“在去联邦主城之前，我画了很多画……”这些画作，表达的主题都很简单，无非是战争的残酷。画面上满是残垣断壁，破碎的路面、深凹的弹坑、死亡的士兵、哭泣的孩童等等……有彩色的，也有寂静的黑白。苏烨的画作多以写实为主，这样更直观，更深刻。“我本想带着这些画，找到主城的一些主流媒体，或是拜访部分出名的艺术大师，可是无人理会……”他叹了一声，轻轻抚摸膝上的画卷。在歌舞升平的联邦主城，他像是一个孤独的异类，四处走访，四处碰壁，最后花光了所有的钱，连美院也没能考上，灰头土脸回到南大陆。没人愿意看看他手里的图画。这些粗糙的画纸，远不如现金摸起来舒服。“我的朋友，不要把希望寄托在别人身上。”黎铭用十分认真的语气鼓励，“无论这片大陆烂成什么样子，联邦也不会插手的，放弃幻想吧。”“放弃幻想……”苏烨神色黯淡，低声喃喃。车外浓雾翻滚，温度渐渐降低了。连年的炮火，没能温暖这片干燥的大陆，反而让这里越来越冰冷。黎铭认真说道：“当你用手中的画笔指着那些人，他们只会哈哈大笑，但如果你把画笔换做利刃，他们就愿意坐下来谈一谈了。”“嗯，我明白。”“没事，多想想吧。”黎铭卷起手里的画质，递回给苏烨。然后他转过头，向百里踏月询问：“学长，你跟江城大哥准备去什么地方？”“目前是去卡巴城，不过最终站应该在贝塔城，也就是你们学院所在的位置。”“那正好，我们可以顺路。”……24日凌晨3点。在深沉的夜幕下，车队抵达了一座小镇。这个小镇位于白沙城与卡巴城中间，地理位置比较优越，算是离开白沙城后，许多人必定要经历的一个站点。夜风呼啸，沙尘肆意。小镇入口处，一个破旧的老铁牌轻轻晃动，嘎吱作响。铁牌上用泛黄的红漆随意涂抹着“卡斯特斯”四个字。道路破烂不堪，已经被沙土掩埋了一小半，以至于只要一吹风，整个小镇就会被笼罩在沙尘的阴影之下。低矮的砖房搭配红瓦，是这座小镇特有的建筑。沿途看去，道路两侧多是汽车旅馆以及民宿，也有重金属风格的酒吧夜店。五颜六色的灯光在沙尘中闪烁，迷离炫目。许多废弃矿场的机械零件被拆卸下来，用于装点这里的沿街店铺，让这里形成了一种特有的老旧破烂风格。“百里学长，休息一下吗？”黎铭问道。“看江城的吧，这一趟主要是他在主导，我就是跟着来玩的。”百里踏月耸了耸肩。“江城大哥？”“嗯，停一下吧。”江城按下车窗，用平静的目光巡视右侧沿街店铺，“保持警惕，至少三人一组，不能分开。”街道两侧停满了来往的车辆，有重型卡车，也有履带式装甲车。这些少则几吨，多则几十吨的机械造物，将本就破烂的道路碾得更为破碎。江宁学院的学生都下车了，几人一队，出去补充食物与淡水，或是了解这个小镇本地的一些情况，为毕业做调研。他们当初是从另一个方向进入白沙城的，并未到达过卡斯特斯小镇。一脸忧郁的陶范下车，没多久带了一杯酒水回来，靠在窗边，愁眉苦脸地喝着。伊梦留在白沙城了。而陶范抉择再三，还是决定跟随江城一起行动。读万卷书，行万里路，正如隐形狗正在实践的那样，陶范也想多走走看看。江城没有下车，他放出了彼得，让彼得飞在高空，观察整个小镇的情况。十多分钟后，江宁学院的学生陆续回来。就在这时，一种奇怪的声音，忽然在小镇前方较远的地方响起。“咚……咚……咚……”由于是黑夜，又有灰雾与沙尘笼罩，连江城都无法看清具体情况。道路上的无数石子在轻轻颤动，两侧的路牌同样在轻晃。沿途的酒吧夜店都纷纷安静了下来。“轰……轰……轰……”那声音越来越大，仿佛有什么恐怖的巨型怪物正在接近这个小镇。浓浓灰雾翻滚，狂风席卷。沿街的车辆上，一个个正在睡觉的旅人打开车门，揉了揉眼睛，尚不清楚发生了什么事。两侧的酒吧里，有生物一手拎着酒瓶子，一手拎着冲锋枪，满脸通红，打着酒嗝嚷嚷道：“什么玩意发出这么大的动静？打扰到爷爷喝酒了！”“轰！”一块巨型钢板从天而降，将那个嚷嚷的生物砍成了两段。冰冷的钢铁插入地底，两片血肉软趴趴倒下，血腥的肠肠肚肚流淌在地上，鲜血飞溅。这惊悚的一幕，让其余酒醉的生物纷纷打了个寒颤。在死亡的致命威胁之下，所有生物都扔掉了手里的酒瓶子，拿出强光手电，一个个强行压下醉意，保持着清醒，瞪大眼睛，试图看清小镇前方那个发出轰鸣之声的东西。在一束束强光手电的照射下，远方的怪物终于缓缓露出真实面容了。那是一个庞然大物！它浑身金属，行走在浓郁的黑暗中，用恐怖锋利的爪子拨开灰雾，身高超过四十米。这时候，彼得从高空飞了回来，惊叫道：“大哥，好家伙，前面有个机械哥斯拉啊！”“镇定点，仔细说说。”“我刚才在高空中观察，本来什么都没有的，结果几分钟前，忽然有个小黑点出现在了我视野里，那玩意……最初也就几米高吧，根本没引起我的注意，结果它越接近小镇，膨胀得越快，把周围那些金属钢铁全都吸了过去……”“嗯，看来是敌人到了。”江城面色不改，打开车门下车。他记得林语说过，有个同样经过血液测试的家伙，能力就是制造强大的机械怪物。那家伙性格暴戾，每天必须杀人，这是约束规则。如果不杀人，他自己就得死。“轰隆……轰隆……”大地在震颤。那模糊的庞大怪物渐渐清晰，像是一座移动的山峰，用恐怖的阴影笼罩了大片区域。它居高临下，那对猩红的目光好似在燃烧，将整个小镇的人与物尽收眼底。在不少生物震撼的眼神中，整个机械怪物还在暴涨。小镇之外，灰雾笼罩的旷野上，有一个废弃的矿场。此时，狂风肆虐。那矿场里，无论是废弃的重型机械，还是锈迹斑斑的铁丝网，甚至是破旧的矿车与铁镐，都被这股暴虐的风席卷，急速飞向那个庞大的金属怪兽。小镇也早已受到波及。道路两侧，那些厚重的装甲车、卡车以及越野车等车辆，都没能幸免。它们被怪力拉扯着腾空，在黑夜之下被撕碎，化作一个个金属器件。发动机、连杆、活塞、变速器、传感器、导管等等……这些器件成百上千，有的还在空中继续解体，被撕扯成更细小的碎屑，伴随着滚滚黄沙，接连不断涌向那个怪物。仅仅是几分钟时间，那怪物就已经暴涨到了五十米高。有的小组织成员看见自己充门面的装甲车被卷走了，气得浑身颤抖，双目通红，当场扛起火箭筒，站在远处对着那怪物来了一炮。“轰隆！”剧烈的爆炸点亮了黑夜，火光肆虐。那怪物胸前炸开，无数金属碎屑飞溅，散落在小镇前方的屋顶上。见热武器有效，小镇里其余组织势力都沸腾了。有个红脖子的壮汉对着那怪物比出中指，用粗粝的声音叫骂：“该死的玩意，管你是哪路神仙，敢抢爷爷的车，给爷爷下地狱去吧！”骂完，那壮汉拎起一挺重机枪，对着那机械怪物就是一通扫射。在这股热烈的情绪感染下，不断有人叫骂着加入对抗。一辆重型履带坦克咆哮着冲出房屋，转动坚硬的钢铁主炮，对着黑夜下嘶吼的机械怪物猛地开了一炮。爆射之声震耳欲聋，坦克周围的沙尘被震得四处飞扬。有几个小组织拉出了牵引式火炮，还有的则扛着一个个迫击炮，迅速飞奔至小镇各个方位部署。这个小镇常驻人口不过三百人，但流动人口相当多，除了难民，大多是些天天在刀口舔血的闲散佣兵。短短几分钟，竟然有上百人加入了对那个机械怪物的对抗。炮弹肆虐，火光冲天。在后方的江城等人还没有受到波及。骷髅头飞在车顶上，见到这热血沸腾的爆裂场面，不由得连连感叹：“真是震撼啊，眼前这一幕，完全就是高配版的的怪兽电影。”一个江宁学院的学员不解问道：“这位骷髅兄，为何是高配版的？”“没看过怪兽电影吗？”骷髅头问道。“很少。”“好吧，你们南大陆真是娱乐匮乏。”骷髅头开始解释，“我看过许多怪兽电影，凡事面对这种庞然大物，你永远见不到多管火箭炮、战术弹道导弹、速射炮甚至是迫击炮，导演就是不给上大规模杀伤武器。”“真的吗？”“没错，永远只有几个肌肉大兵驾驶着破越野车追怪兽，然后拎着自动步枪哒哒哒哒哒……”李奇迹随口补充道：“就算有几个直升机，也会在怪兽出来的第一时间贴脸去送人头。”“原来如此。”那个学员恍然，“怪不得骷髅兄说眼前这一幕是高配版的怪兽电影。”小镇前方，那热火朝天的战斗场面，确实比一般的怪兽电影激烈多了。或许是身处现场的缘故，众人可以清晰感受到那股热烈的气氛，这是在电影院无法真实体会到的。一群喝了酒的铁血壮汉扛着火箭筒就冲了上去，根本没带怂的。半个天空被火光照亮，硝烟弥漫，炮弹碎屑四溅。总的来说，这种有实体的金属机械怪物，给人的压迫感，要比狰狞诡异的血肉怪物少很多。