12月14日，夜。几束火把燃起，在村口的晚风中轻轻晃动。火光中人影绰绰，人声不断。杂乱的脚步声在村子里响起。在模糊的黑暗中，更多火光接近了，都是在这里土生土长的渔民。千树受到的阻碍很大，他一手牵着那个小女孩，一手拿着铁铲，被挡在了村长家外。老村长蓝朽代表众多村民劝道：“你这年轻人，做事之前能不能认真考虑一下，我们祖祖辈辈在这里生活，难道还没有你一个外来人清楚吗？”千树淡淡说道：“当局者迷。”一个手持火把的壮硕汉子说道：“你一个外来人，没资格插手我们村子的事。”千树脸色冷淡，缓缓摇头。“一群愚民。”“我本就是渔民啊，你在说什么？”那个壮汉不解。“都让开！”“小兄弟，你莫要着急，先坐下来好好谈谈，有什么没弄清楚的，非要挖那座坟？”另一个老者劝解。千树反问：“又是什么原因，让你们非要守着那座坟？”“你是外界之人，你不懂。”那老者轻叹，“而且你这娃娃太年轻了，只知道凭着一腔热血做事，这样要不得啊。”也有村民看到了千树牵着的小女孩。他们纷纷出声斥责。“你这小丫头，对这些外来人说了什么？”“整天跟个哑巴似的，一开口就差点给我们村子招来祸事！”“快过来，回自己屋里去，别掺和这些事！”小女孩静静望着那些对她教训的村民，脸上的表情没有一丝变化，像是在看一群陌生人、这冷漠的态度让一个老者生气了，他当即走上前，伸出干枯的手，就要把小女孩拉回房间关着。周围其余村民只是看着，没人说任何不是。但就在这时，一根漆黑的树藤好似毒蛇那般，径直缠上了老者的手臂，将他拖倒在地。“什么东西？”老者心里骇然，急忙甩手。胆子大的村民急忙上前帮忙，伸手将他扶起来。他们世世代代生活在这个封闭的角落中，不敢探索任何区域，很少有人见过这种会动的藤蔓。那根树藤放开老者的手臂，缓缓游向千树的身旁。它像是一只乖巧的宠物，盘踞于千树腿边。周围的村民都感到不可思议，看向千树的目光中，多了一抹畏惧。这时候他们才知道，为什么这小女孩要向千树坦白这个村子里曾发生过的事。蓝朽叹了一声，劝道：“小兄弟，有什么事先谈一谈吧，时间还长，无需非要在今晚……”他话还没说完，村子周围就忽然多了些奇异的声音。像是有成千上百只诡异的爬行动物，正在夜色之中缓缓前行，接近这个脆弱的小渔村。“沙沙……”“沙沙……”那声音越来越近。在村民们惊恐的目光中，无数根黑色藤蔓爬出丛林，像是一条条择人而噬的毒蛇，蜿蜒着向前。它们爬上房屋，占据街道，扬起高傲的头，漆黑细长的身躯散发着难以言喻的威胁感。在摇曳的火光中，整个村子多了数百条恶魔般扭曲的影子。不用说也知道，这些树藤是千树召唤来的。在场所有村民都被震慑住了，一时间竟然每一个敢开口说话。千树牵着小女孩一步步往前走，对拦路的村民淡淡说道：“让开！”这些村民齐齐一颤，都乖乖让开了。老村长蓝朽一脸无奈，叹了一声，然后赶紧跟了上去。他的儿子儿媳都没动，站在屋子门口，默默看着千树的背影，眼中闪过一丝希望。王梓夫妇依旧不解，紧跟在千树身旁。“千树小哥，你知道了什么真相吗？为什么一定要挖那座坟？”王梓问道。“这个村子的村民，曾经被昨晚那种怪物袭击过。”千树说道。“什么？”王梓一愣，“可那个村长说……”“他骗了我们。”陈溢忽然问道：“千树小哥，是这个小女娃给你说的吗？会不会是她在骗你？相比起来，我觉得老村长说的话可能更真实一点，这小女娃才八九岁……”“陈老哥不希望我开这座坟？”“我……我只是担心。”陈溢笑道：“毕竟这些村民都很害怕的样子，万一开坟后发生了什么不好的事怎么办？”另一个渔民于蛟拿不定主意，他没什么主见，只是说道：“我觉得也可以先坐下来谈一谈，没必要这么激进。”但千树问道：“你们知道昨晚袭击我们的是什么怪物吗？”王梓摇头：“不清楚，我只记得那股鱼腥味以及恶臭。”“鱼尾人首，相貌丑陋，浑身覆盖鳞片，手臂、背上甚至头顶都有恶心的鱼鳍，直立之时与正常人身高差不多。”于蛟一愣，觉得这描述听起来有些耳熟。他问道：“是鲛人吗？”“应该是。”“奇怪，这些人自称是人鱼的后代，为什么周围海域会有鲛人存在？人鱼一族就算要惩罚自己后代，也不至于弄这些东西吧。”“重点不在这里。”千树摇头，“我刚才说了，这个村子的村民也曾被鲛人袭击过。”“什么时候的事？”“就在第二支探险队全灭之后不久，有几个村民在出海打鱼时死亡，过了十多天，又有一些村民在自己家里死亡，死后的惨状与那些探险队的队员一模一样。”“可老村长说只有外来人才会在第一天晚上受到袭击。”蓝朽一直跟在他们身后，听完了所有对话。他自知是无法隐瞒了，苍老的脸上写满了无奈，急忙走上前。“我对你们隐瞒真相，只是希望你们能平安度过这三天。”他叹道：“只要按照我说的做，什么都别探寻，过两天跟着摆渡人回到奥德市即可。”王梓疑惑道：“村长，你们把村里的孩子送给那些怪物，以此换取整个村子的平安？这种做法未免太……”“并非如此啊，你们想多了。”蓝朽急忙解释，“那些类似鲛人的怪物，其实一直存在于整个村子周围的海域，但是以前从未袭击过。”“为什么？”王梓更疑惑了。“因为有我们几个人鱼祖先的力量守护，所以那些怪物无法接近岛屿。”“后来你们祖先的力量消退了？”“是啊。”蓝朽点头，“奥德市探险队为了找到这座岛屿，动用了许多破坏性的力量，我们祖先的守护力量因这些力量衰退了。”千树问道：“这话是谁告诉你的？”“自然是祖地的人。”蓝朽答道。“你们去过祖地？”“没有。”蓝朽摇头，“但那片祖地曾经有人出来过，告诉我们这一切。”“嗯，与这小姑娘给我说的差不多。”秦月问道：“祖地在哪儿？”“就在村子后方那片区域，区域最深处，有一个所谓的祖地。”千树说道：“但这些村民从来没去那里看过，一厢情愿相信了那个人的说法。”“什么说法？”王梓问道。“自然是祖地力量衰退，需要有新的人鱼生活在那里。”“真的？”“至少这些村民对此深信不疑。”蓝朽点了点头，急忙说道：“我们是人鱼的后代，孩童去了祖地之后，可以得到洗礼，返祖成为真正的人鱼，得到属于人鱼的力量，从而守护这个村子与村民，让那些怪物不敢造次。”王梓眉头紧皱，说道：“村长，你们根本没去过后面最深处那片区域，就这样信了那个人？”千树说道：“自从他们开始把小孩送给那个人，让那人带去所谓的祖地后，鲛人确实再没有袭击过村民，村子周围树上绑的娃娃，算是一种纪念仪式，纪念那些默默守护村子的孩子。”“对啊，小兄弟你也知道，为何非要挖这座坟？”蓝朽很焦虑，“这座坟里的尸体，就是祖地存在的证据啊。”于蛟问道：“什么尸体？”“人鱼的尸体。”“真有？”千树点头：“至少他们觉得是真的。”几十年前，这个村子的人把第一批小孩子交给那人之后，没过多久，那人又从所谓的祖地出来了，并且带回来一具小孩的干尸。那尸体正是第一批孩子的其中一人，但已不再是人类模样，而是鱼尾人身。那人很遗憾的表示，这个孩子在返祖过程中出现了问题，在最后关头死亡，但其余孩子都成功了。村民们见到那具鱼尾人身的尸体后，都不再怀疑所谓的祖地存在。那之后，或许是畏惧人鱼的力量，怪物再没有袭击过村民，只是攻击过后续几支到来的探险队。这些年来，整个村子都在努力生小孩。很可悲，但千树觉得有些可笑。村子周围的树上，挂了好几百个布娃娃，那些都是消失的孩子。这个村子的居民从未提出过亲眼去看一看那所谓的祖地，几十年来不间断地把亲生骨肉送给一个陌生人，用于换取所谓的平安祥和。“这故事似乎有几分道理，但……总觉得有些奇怪。”身为一个奸商，王梓隐隐约约嗅到了几分熟悉的意味。一个骗局，骗了整个村子几十年。在外界，这种骗局实在太常见了，王梓自己就经常弄这一类的，利用畏惧或者利益去操控人心，以得到自己想要的东西。但王梓自问，就算他再怎么没良心，也不会去骗别人家的小孩，即使这些小孩都拥有所谓的人鱼血脉。王梓可以看出来，这个村子的人与世隔绝，都很朴实，没什么心机。朴实的人最好骗。陈溢忽然问道：“千树小哥，万一坟里面真的是人鱼尸体呢？这个村子的人把这具尸体当作祖地存在的证据，我们就这样刨出来，是不是太过分了？”“陈溢老哥知道什么是幻境吗？”千树反问。“这……”“我曾经闯入过一个极为真实的幻境，在里面生活了好几个月，最后由于一个细微的现象，我才知道自己被困在幻境里。”蓝朽闻言，顿时觉得不太可能，他说道：“小兄弟，你觉得我们在那天看到的人鱼尸体，只是一个幻觉？”“很有可能。”千树点头，“诡异生物要让普通人产生幻觉，方法有太多了。”“但如果……”“村长，你真的愿意把自己孙儿送到所谓的祖地吗？”“我……”蓝朽忽然怔住了，神色一黯，不再争辩。无论坟冢里那具尸体是真是幻，挖出来看一看，似乎也并不会损失什么？但很多村民并不这样想。经过这几十年的畸形发展，这个村子里的村民，尤其是老者，都已经把这个坟墓当成了精神寄托。见到这座坟，他们就仿佛能依稀看到生活在祖地里的孙儿们。即使有成百上千条诡异树藤的威胁，依旧有一群村民缓缓跟在千树的身后。他们手持火把，脸上的表情大多是畏惧，也有愤怒，还有极少数的希望。有人低声问道：“挖开了这座坟，就是对祖地的质疑，祖地那边会不会生气啊？”“万一那些怪物又回来了怎么办？”“有谁愿意再去劝劝那个小伙子吗？”“村长已经上去了，感觉没什么用。”“……”几分钟后，在众目睽睽之下，千树缓缓举起手里的铲子。村尾的这座孤坟很简陋，只是由石块与黏土堆砌而成的。“哧！”铁铲插入石块的缝隙之中。周围的村民们举着火把，皆是沉默，晃动的人影把这座孤坟围得水泄不通。浓浓的夜幕之下，千树挖坟的动作很慢，将一块块石头翘起，然后堆砌至一边。“呼呼……”一阵诡异的夜风忽然吹过，吹得火光不停晃动。风中夹杂着特殊的海腥味，以及一丝若有若无的恶臭，那气息像是腐烂了无数天的海鱼。村里的青年人与小孩都没什么反应，但老村长以及一群年纪较大的村民齐齐变了脸色。蓝朽急忙出声制止千树。“小兄弟，不能再挖了，那些怪物似乎要来了！”但千树面色不改，手里的动作依旧，他平静说道：“对方着急了。”