曹操得知袁绍，刘峰十八万大军进入青州，心头大骇，顿时萌生返回青州的念头。杀父之仇虽然不共戴天，但是如果自己的地盘都丢失了，不说为老父亲报仇，甚至自己都见更没有立足之地。只是自己出发之前信誓旦旦，现在大军返回，众人如何看待自己？天下诸侯如何看待自己？
程昱素知曹操心事，此时见主公曹操得知青州告急之后便忧心忡忡，微微思索便知曹操所虑何事！当即暗中联系众将士在第二天例行议事时候向主公曹操进谏。
“主公，那刘峰，袁绍大军十八万，青州曹洪将军不过五万人马，刘峰此人能征善战，曹洪将军虽然弓马娴熟，熟读兵书，但只怕并非那刘峰对手，青州危矣，末将以为……”一个年轻将士朱灵叫道。（朱灵，在历史上地位仅仅逊色于五子良将，此时刚刚投奔曹操，功名不显。）
曹操心中暗喜，脸上却是大怒模样：“汝此话何意？汝欲置吾与不孝之地耶？”
“主公息怒！”程昱适时站出：“天下之人皆知主公仁义，忠孝。但将军不可因小仁而误了大义。老太尉之死，那吕布罪大恶极，但此时刘峰，袁绍大军攻来，主公若是领地被占，我数十万大军将吾立足之地，青州百姓将沦陷于奸人铁蹄之下，天下势必乱于贼人之手，此实在是为小仁而损失大义啊，主公！”
“恳请主公三思！”众将士同时单膝跪地，齐声叫道。
曹操长叹一声：“罢了！吾愧对先父矣！”
程昱心喜，又道：“主公暂时可令曹仁将军四万大军退回青州，曹仁将军四万大军此时刚刚进入临门，平昌一带，距离北海国不过三百余里，且先让曹仁将军四万大军返回青州，会同曹洪将军抵御刘峰，袁绍，而我方大军不宜即时退走，此时夏侯渊将军不过两万精兵，三万新军，实力不如那吕布，刘备联军，我军此时亦先将高顺，张辽击败，必然缓解夏侯渊将军危急形势，而后从容退走。”
曹操点头，似乎还没有从丧父之痛之舒缓过来：“仲德汝拿主意即可。”说罢，在亲兵搀扶之下，缓缓离开大帐，看其背影，俨然间似乎老了数岁。
高顺，张辽两人令两万大军在沂水东侧驻守，随时关注曹操大军动向。此时得知袁绍，刘峰大军已经侵入青州，心中大喜。高顺此人虽然文韬武略，而且当日宫父计策颇为高明，但是他总觉得有些地方不大对劲，但此时得知袁绍联合刘峰杀来，如此一来青州必然危急，那么曹操必然回援，如此一来当日宫父并非有针对自己的意思，倒是自己有些小人之心度君子之腹了。[
沂水你是徐州境内最大一条河流，从北至南延续下去，水域颇宽，水急的时候而已达到五六十米，水浅的时候河面也有十余米，大军想要瞬间度过基本没有可能，如此一来便给了他和张辽准备的时间，不至于被曹操打一个措手不及。
这日，他正和张辽在帐中商议。八健将之中他唯独高看张辽，论武艺，论并非张辽不再自己之下，只是一些时候张辽直言进谏，不免惹吕布不快，是以地位不及自己。
“文远，那曹操大军此时已经在沂水安营，吾料其明日必然踏水攻来，甚至可能今晚佯攻，趁机铺设浮桥，文远你可有良策御敌？”