彼时苏如晦在他师父明若无的讲堂昏昏欲睡，明若无卯足了劲儿要传给他《握奇经》，三天两头召见他催他背书。他师父是个奇才，精通风后星阵和岐黄之术。四十八州世家，有三十州的防御星阵是他师父布的，几乎所有世家的人都到他师父这儿看过病。他师父不仅医术好，人也好，那些世家子弟得了什么难以启齿又不好治的病症，求也要求到他师父这儿。主要是因为他师父从来不说三道四，要是去别家治病，只怕第二天谣言就满天飞了。
明若无想把自己的毕生绝学传授给他的弟子，他都想好了，医术传给周小粟，周小粟有天分，秘术是“枯木逢春”，可以疗愈伤痛疾病，正是学医的好材料。风后星阵传授给苏如晦，苏如晦的秘术是“无极推演”，无论是多么庞大复杂的术数计算，苏如晦顷刻间就能得出答案。风后星阵蕴含无穷极的变化，苏如晦拥有修习风后星阵的绝佳天赋，他生来就是要修行星阵的。
可惜苏如晦这小混蛋一心一意要当个厨子。
天光渐收，竹帘打下一片阴影。孩童们书声琅琅，随风传出去很远。不了斋私塾大部分孩子都来自苎萝镇，贵人与黔首有着天壤之别，明若无开坛授课，实在难得。孩子们修习认真，一字一字念着经书。这其中，唯有苏如晦脑袋一点一点，就快要睡过去。
明若无放下《握奇经》，惆怅地叹了一声。他走到苏如晦面前，屈指敲了敲苏如晦的脑门，示意他到外头说话。苏如晦跟着明若无走到木头廊下，明若无摸他的脑袋瓜，道：“阿晦啊，你不好好学本事，将来娶不到老婆的。”
苏如晦摇头晃脑，振振有词，“师父，您这话儿说得不对。我爹没有秘术，又挣不着钱，还能娶秘宗公主当老婆。可见能不能娶着老婆看的不是本事，而是相貌。我相貌还行，您放心吧，将来肯定有姑娘眼瘸看上我。”
“你呀，歪理装了满肚子，我说不过你。”明若无摇头苦笑，“你自小同小粟和雪芽一同长大，她们俩你喜欢谁？小粟出身渝州周氏，医技已入门庭，颇有为师当年之风。雪芽出身云州江氏，更是鲜见的强攻型秘术者。你好好学，等你十四岁，无论是小粟还是雪芽，我帮你提亲。”
无论是娶周小粟还是江雪芽，对苏如晦来说都是个天大的灾难。
苏如晦无语半晌，道：“您死了这条心吧，江雪芽说她的夫婿得是天下最辣的男人，周小粟说她要天下最柔情的男人。我既不柔情也不辣，她俩看不上我。”
话音刚落，暮鼓声响了。幽幽鼓声散入山林，惊起无数飞鸟。
苏如晦眼睛一亮，道：“师父，下学了，明儿见！”
苏如晦回屋拿书箱，刚进门，不小心撞到一个少年。仰头看，是苎萝镇的大龙。这厮躲在门后，约莫在偷听他和师父说话。大龙十四岁，比苏如晦高一大截。
“苏如晦，你长没长眼睛？”大龙瞪着他。
偷听别人说话还这么嚣张。这货一向看苏如晦不顺眼，三天两头找茬，碍着苏如晦是明若无亲传徒弟，不敢过分造次。苏如晦不想招惹这货，拿了书箱就出门。然而还没走下木廊，就被江雪芽了堵住去路。
“哪儿去啊你？”江雪芽冲他抬了抬下巴。
她的嗓音阴森森的，苏如晦目光一转，瞧见周小粟叉着腰，气呼呼地瞪着他。苏如晦暗道不好，收起书箱就要溜。江雪芽一个箭步蹿过来，使出擒拿手，老虎叼黄羊似的逮住了苏如晦。
江雪芽对明若无道：“先生，我们还有事儿，先走一步。”
说着就撵苏如晦走了，明若无挥着手帕道：“好好玩儿，别打架！”
事情果然如苏如晦预料的那样，他让桑持玉洗袜子的事儿被周小粟发现了，周小粟告密给江雪芽，于是江雪芽也知道了。两个人押囚犯似的把苏如晦押回小院，正巧赶上桑持玉来苏如晦的屋子收袜子。江雪芽撵着苏如晦打，苏如晦上蹿下跳，最后躲到抱着大木盆的桑持玉背后，朝江雪芽做鬼脸。
“苏如晦，你脸真大，”江雪芽骂他，“让别人帮你洗你的臭袜子，你就不怕把玉儿熏死！”
“就是就是，”周小粟在一旁帮腔，“师哥你羞羞脸，我看不起你！”
“第一，我的袜子不臭，”苏如晦从桑持玉背后探出个脑袋，笑嘻嘻道，“第二，玉儿是我小弟，小弟为大哥分忧解难天经地义。玉儿，你愿不愿意给我洗袜子？”
桑持玉点头，“愿意。”
“听见没听见没！”苏如晦朝江雪芽和周小粟做鬼脸，“人家自愿的。”
“玉儿，你被他骗了！”周小粟跺脚道，“他就是要你当他的奴隶。你现在帮他洗袜子，明天他就让你洗衣做饭扫地洗碗。”
“玉儿，你过来，”江雪芽道，“我们带你去抓泥鳅，咱们不和苏如晦玩。”
桑持玉看看苏如晦又看看江雪芽，黑而大的瞳子里满是茫然，他不知道他应该选谁。
“别理他们，小孩儿才玩抓泥鳅。”苏如晦拽着桑持玉就跑，“我和我小弟先走一步，您二位请吧。”
苏如晦一面跑，一面听见周小粟大声嚷嚷：“我要去告诉师父和大掌宗！师哥你等着跪祖师爷吧！”
就会告密，苏如晦撇嘴。他扭头看桑持玉，白白净净的脸蛋，黑白分明的大眼睛安安静静。还是玉儿好，苏如晦紧紧拉着桑持玉的手，江雪芽是个母夜叉，周小粟是告密精，娶她们苏如晦这辈子完蛋，还不如娶桑持玉！
两个人直接跑到山腰小溪，苏如晦累得直喘气儿，桑持玉一点事儿没有，仿佛还可以再一口气跑八百里。桑持玉把木盆放在溪边，有些迷茫地问：“我们不能和江雪芽周小粟一起玩了吗？”
他垂着脑袋，好像有点儿难过。苏如晦安慰他，“没事儿，过两天就好了，到时候还能一起玩儿。”
“真的？”桑持玉问。
“真的，”苏如晦拍胸脯保证，“我什么时候骗过你？”
桑持玉放心了，江雪芽和周小粟都是他的朋友，他不想和她们绝交。桑持玉蹲下身，吭哧吭哧洗袜子。苏如晦也在他旁边蹲下，看他白生生的手臂没进潋滟水波。夕阳下，水波在发光，桑持玉的手臂好像也在发光。
苏如晦撑着脑袋，忽然说：“玉儿，要不然你嫁给我得了。”
桑持玉一愣，歪着头不解地望着他。
苏如晦百无聊赖，用手撩水波，“我师父疯了，他想让我娶江雪芽或者周小粟。娶她俩我这辈子就瞎了，你要是愿意同我在一块儿，我就娶你。虽说咱俩都是男的，但是江雪芽和周小粟的爹都有男妾，凭啥大人能干的事儿小孩儿不能干，你说是吧？”
桑持玉似懂非懂地“嗯”了声。