永宁二十三年秋, 逢车骑将军归朝，闻其封狼居胥，天子色悦, 特赐还随国公府门庭，给绢布五百匹。然而这位年轻的将军却并不急于去自己祖先的旧宅缅怀, 而是迫不及待地来到朝阳长公主府，探望当初举荐过他投身行伍的今上胞妹。今日, 简直是双喜临门。圣上赐还了杨家旧府，而相熟的友人也同他说起, 一个月前，那位与朝阳长公主青梅竹马的宇文大公子终于按捺不住, 与郗家的女儿成婚。那人说起来也很惋惜：“其实宇文郎君等得也够久了, 再不成婚便近不惑了。”一个本该前途无限的男子, 却始终跟随长公主左右, 因此失去了入朝做官的最佳时机，至今也不曾抱得美人归，若再不及早退步, 只怕是要竹篮打水一场空。杨怀懿闻言却抚掌一笑，“他来服侍长公主，未免太老。”他的友人也并不生气：“宇文郎君与长公主同龄，你这样说他, 不怕殿下生气？”杨怀懿闻言正色：“他是老, 可殿下光彩照人, 如何谈得上一个老？”那友人见他风尘仆仆，显然是还没有见过长公主, 只是太护主, 莞尔一笑, 不再与他争辩。而车骑将军到府的时候恰好有些不巧，朝阳长公主才宴过宾客，醉得有些不能见人。他不恼，反倒轻车熟路地去寻自己原本的屋舍：“殿下总还是该为我留一间房。”长公主派来执灯的婢女应是，轻笑道：“杨将军否极泰来，殿下怎么舍得叫圣人的宠臣住在马奴的屋子里，殿下已经吩咐过了，为您选了一处近温泉的小轩，想来将军应该会喜欢。”太上皇曾为太后修筑温泉别馆，一反节俭态度，穷奢极欲起来，这地方自然也是出自太上皇的授意，方便女子们随处就浴，飘渺若仙境。杨怀懿垂头，想起她伏在温泉池旁的曼丽身姿与海藻似的长发，下意识遮掩了一下腰身，轻咳道：“温泉馆一向是殿下钟爱，臣居之似有不妥。”那女婢原与他旧相识，嫣然一笑，揶揄他道：“杨将军远道而来，就算再怎么心急，也该沐浴过后，清清爽爽来见殿下罢？”武将在外面总是不大讲究的，杨怀懿想到朝阳长公主的娴雅与美貌，也略有些羞惭，不再反驳，低声道：“烦劳姑娘送水。”殿下今夜不见他，明日也总要见他的，索性今夜便洗濯干净。那女婢为他指引了去路，将要用的澡豆与巾帕递给他，秋夜不算寒凉，温泉一池融融暖意，杨怀懿在外也偶尔会在水泡子里面匆匆洗一回，于是痛痛快快跃入水中，擦拭起来。他想起与他云泥之别的长公主殿下，便更加认真仔细，将带有她喜爱香气的澡豆涂抹均匀，以至于身后草丛传来窸窣声，他才迅速将衣物浸水拧紧，警戒回头，做护身之用。只是那一句冷厉的“谁”还没有问出口，就听岸上的女子掩袖轻笑：“伯祷，你不认得我了么？”她今日穿了轻且薄的罗裳，足下木屐与堆就如云的绯色轻纱愈发显出她的娇弱娉婷。除却太上皇的女儿，天子的妹妹朝阳长公主，谁又会夤夜前来沐浴？只一眼，杨怀懿不觉庆幸自己腰以下还浸在水中，他装作低头看了看自己身前那条疤痕，局促不安道：“臣不知道殿下要用，已经将这方池子弄脏了……还请殿下稍移尊步，臣整过衣裳后再向殿下赔罪。”他本来就是血气方刚的青年男子，刚从沙场归来，正是如狼似虎，虽然心中尊敬长公主，然而如今只是向她瞧一眼，便觉已然是玷污了她。然而朝阳长公主却对眼前局促不安的男子毫无提防，她莞尔道：“伯祷，这池子是活水，本来就是我叫你用的。”她问：“你已经清理好了么？”杨怀懿克制不住自己想往上看的目光，羞愧道了一句是，稍稍后退两步，却见绯色的罗裙已然一角沾水。他虽然从第一回梦中成长就怀了自荐枕席的卑劣心思，然而并不曾想过有一日竟然会梦境成真……朝阳褪去了碍事的木屐，柔腻的玉足踏过石阶，袅娜不胜地游到了他身前，如梦似幻。她颊侧的莹粉，原本以为是饮了酒的结果，他后知后觉才反应过来，是已经沐浴过的缘故。那含情脉脉的眼神，教他有些错愕，她大约也有些笑话他的呆愣，“怎么，你也要学你姊姊，不肯相从么？”但她的手指所握，满不是这样一回事，去抚他刚毅面颊，“第一回？”杨怀懿离开长公主府的时候也不算太大，不晓得朝阳长公主之前养没养过面||首，但也清楚这是长公主要他服侍，点了点头，心中雀跃，又如鼓擂，竟在她手里……不仅是把正欲伏近衔住他唇齿的长公主吓了一跳，杨怀懿自己也觉得羞愧，他闷声道：“叫殿下失望了。”朝阳长公主稍微有些失望，拿帕子擦了手，面上红热，似斑驳且浓烈的晚霞，大约也有几分气恼：“原来战场上骁勇，私下倒也未必如何。”她面子上有几分挂不住，转身欲走：“将军这几日在我府上好好歇息。”然而还没等游走，腰间系带被人用力一勾，重新被拽到了他身边，颈项被狼犬齿啮，自上而下，武将力大，纱是禁不得他一扯的。他情知殿下身边总是不缺男子追逐的目光，错过今日，便再没有服侍长公主的契机，哪怕未曾亲历，但看着马匹狼犬，也懂何为自然之理，故而大开大合，尽力展示自己年轻的资本。“坏小子，你温柔些，”朝阳被他猝然发力弄得有些不适，竭力摁住岸边，眼睛里也像浸了温泉水一般，声音断续不能相连，似苦似甜：“哪有你这样不会怜香惜玉，愣头愣脑的，我也是初回，你不许……”……朝阳长公主本来便不习惯旁人伴宿，更遑论两人是中途睡去，稍稍歇了片刻，便又醒过来了。她本来对风月不大感兴趣，只是知晓这个少年待她一片赤忱，重新激发了她如少女一般的悸动，又是最佳的人选，故而委身，然而却惊喜地获得了许多快乐。原来与一个自己喜欢的人做这种事情，也很快乐。见他人未醒，物先动，坏心思地捏了捏他面颊，“伯祷好精神。”他梦中尚恋恋不舍，要握那一对丰盈，意识朦胧时便不大老实，等醒来又教她收获许多满足。朝阳待鸡鸣时分有些力不支，倚在少年怀中平复呼吸。晨雾凝结，仙渺渺中偶尔投进来几束光，教他看清夜游而来的牡丹此刻何等疲倦。她抚摸着身侧人的面颊，轻声叹道：“你可真是如意郎，想来伺候两个三个也不吃力。”“殿下嫁我，我每日便只服侍殿下。”杨怀懿随手扯过女婢送来的新衣虚拢住她，搀扶起身，他道：“我现在的荣耀，做您的郎君也合宜。”经了这一夜恩情，他多少也生出些非分想法，得寸进尺。“你做驸马，便做不成将军，”她并未有成婚的打算，因为有些不适而稍稍蹙眉：“若你阿姐也能这样想，我如今倒也不必发愁。”杨怀懿默然，他原本是罪奴身份，自幼生长掖庭，是因为阿姐做了天子身边的女官，才勉强有能力照拂他，甚至在他要行宫刑之前委婉托了长公主网开一面，免受那一刀。只可惜前几年阿姐年岁正好的时候被郑太后赐婚，结果万寿节那日却遭了今上醉后宠幸，失了冰清玉洁，甚至被禁足丽景殿三月不许寻短见，而后调到远志馆去做教书的女傅了。她本是个有气性的女子，不情愿侍奉君主，为圣上生养皇嗣，却也不能出宫。与她早经人间冷暖苦楚与家仇不同，他对父母没有任何概念，除了亲姐姐，只有长公主待他慈柔，即便知晓当年家中是因为谋逆罪而受处置，也不觉得这是难以逾越的鸿沟。他扶了长公主回内厅擦干头发，避免她受凉风寒，温存道：“姐姐是个绵里藏针的女子，年轻时又受了许多苦，还请殿下见谅。”“连圣上都不说什么，还教她养了皇子，我有什么见不见谅的？”她闻言叹息，“哥哥真的很喜欢她，这些年竟然也没有忘记。”“圣人新纳了嫔妃？”杨怀懿蹙眉，倒没人说起天子中年得子，交由他姐姐抚养的喜讯。“不是，是哥哥抱的宗室子，南平姑姑原先有一个亲皇兄，后来因为谋反被中宗赐死，是他的遗腹子流落在外，生了一个男孩，从太上皇那里论，算是我的侄子。”她忽而有些恹恹：“都做了和尚还能生孩子，可见也是花和尚，还不如陛下这些年清心，若是哥哥的亲骨肉，我让着也就罢了，可将来若有万一，南平姑姑就要踩到我头上了。”南平长公主是中宗皇帝蔺华妃的女儿，后来亲附郑太后，这些年一直讨好不断，直到探知圣上因为后嗣苦恼，才斗胆将侄子膝下刚出生不久的一个小婴儿送给天子。杨怀懿能知晓朝阳长公主的忧虑，太上皇和今上宠她，便是她不掌权，也足可令人敬畏，然而一旦陛下归天，长公主的日子只怕不大好过。朝阳任凭他像是温顺的小狗一样舐，渐渐自身后至身前，笑着揽住他道：“伯祷，知道圣人为何放了你一月的休沐么？”杨怀懿面圣的时候没想到那么多，然而一夜美人恩，他如何能不晓得。他低声相近，“或许是为了叫臣死在殿下的府上？”朝阳奖励似的啄了啄他：“你倒是聪慧得紧，我想要一个孩子，到了你报恩的时候。”郑太后并不喜欢南平长公主送给皇帝的那孩子，没有半分做祖母的喜悦之情，问过她愿不愿意自己同心爱的人生一个，然而她虽然应允，却选择了一个出乎父母意料的人。杨怀懿大抵猜到了朝阳长公主不选择宇文冕的原因，并不单单是为了他年长，只是一边作弄一边道：“那臣可真算得上是父凭子贵。”朝阳见他只顾奋力，间隙疑惑问道：“你不生气？”“这有什么好生气的，若非如此，我或许也不能近身，”他目光灼灼，如虎踞一般，轻声笑道：“只要殿下别嫌弃我，臣就满足了。”