接下来的一段时间, 约翰都没见过詹森。
一切异象也随之消失，生活重新恢复了平静与琐碎。
经过黑礁镇的那次事后所有人就神奇失忆的经历，约翰觉得这次也不会例外。
倒是伦敦城闹哄哄的，主要是河水倒灌引起的麻烦, 这些污水与泥浆很难清理, 还会引起疫病。
至于那天深夜听到的巨响, 都被推到泰晤士河洪水决堤上面；很多伦敦市民的头痛与恍惚，也被判定为城市雾气的有毒成分增加导致的。不管是洪水还是糟糕的空气, 都属于伦敦的老问题，解决是解决不了的, 除非取缔所有开设在伦敦东区的工厂，再拿出大笔资金雇人去清理泰晤士河。
反正上流阶级有一个很传统的应对方法：搬到伦敦郊区的别墅过冬天。
王室先带着仆人浩浩荡荡地搬到行宫，然后是那些贵族, 以及为他们服务的人。
所以没过几天，当洪水退去, 毒雾的影响没有进一步扩大之后, 报纸上的评论家们就调转了方向, 他们开始抨击今年负责修理更换威斯敏斯特宫塔楼铜钟的工程师。
一时间好像伦敦最严重的问题就是大本钟表盘上那条裂缝了。
这个肯定要修的，可是雾霾太严重了, 有人抗议应该更改表盘配色, 换成黑色就不怕熏染了。
约翰翻了半天报纸, 没找到自己要看的内容。
他悄悄溜到杜特夫人的花园附近, 发现这栋房子已经被清空，在伦敦城红极一时的沙龙，就这样悄无声息地关闭了。
有小道消息说, 大法官的侄子意外死在了杜特夫人的花园, 凶手是一个从码头被拐来的姑娘, 警方猜测可能是走私犯的女儿，走私犯为了报复杜特夫人与女票客，潜入伦敦制造了一系列血案，就连杜特夫人也不幸丧生了。
约翰看了苏格兰场的通缉令，发现罗莎是个很漂亮的姑娘。
约翰很想知道大法官侄子的死因。
不过以他在苏格兰场那差到基本不存在的人脉关系，呃，很难。
涉及到绅士体面的事情，总是被瞒得严严实实的，同时一些女士的花边新闻，却又像煤气灯的烟灰一样飞得到处都是。
约翰想了想，决定放弃追查下去，他要把全部精力用在手头仅剩的那件委托上面。
早点办完布兰登家族的遗产纠纷，就能早点结束跟邪神委托人的联系。
拿到尾款，搬进独栋的房子里，好好发展一下正常的侦探业务，生活才算重回正轨。
***
林德·布兰登从梦中惊醒。
他又梦见了那张脸。
皮肤发黄，还有溃烂的痕迹。
那个看起来像鬼怪一样的孩子，缩在阁楼的角落里，用那双蓝色的眼睛幽幽地盯着他。
林德喘着粗气，大力扯动床头的铃绳。
因为这是深夜，男仆五分钟之后才端着热茶出现在林德的床前。
这让林德极其愤怒，他毫不留情地训斥了仆人，并且威胁要把对方赶出去。
仆人低垂着脑袋，语气惶恐，表情却透着微微的不耐与愤怒。
这段时间他的主人很反常，总是从梦里惊醒，晚上睡不好，白天就疲惫乏力，已经搞砸了两个重要的生意，这些不顺利又让林德的脾气更加暴躁了，连带着他身边的人都跟着遭殃。
“我们尊敬的主教先生回信了吗？”
“这……据说主教大人听从国王陛下的召唤去行宫了，这几天都不在府邸，您也没法拜访。”
林德听完心里的怒火更盛，他心烦意乱地把喝完的杯子丢到银托盘上，仆人恭敬地问他还有什么吩咐，林德决定换上骑装去别墅外面的马场里转上几圈。
这下所有人都别想睡觉了。
从厨房到马厩都亮起了灯，仆人们一边低声抱怨，一边忍着困意忙碌。
林德把这些视作理所当然，权势与财富的意义，不就在于此吗？
他享用了一顿丰盛的早餐（尽管时间不对），带着仆人来到了马场。
吹着伦敦郊外的风，林德感觉脑子清醒了不少，他喊来自己的管家，询问几天前他让管家去调查的事情。
“没有，今年社交季没有您说的那个新面孔。蓝眼睛的年轻人有，外地来的也不少，可是参加了那场舞会却没有跟任何一位年轻姑娘跳舞的男士，这……根本没有。”
林德咬着一根雪茄，脸色难看。
他当然知道这是没有结果的，舞会上那么多人，却没有一个人看到那个家伙。
这不正常。
林德怀疑第二天发生的泰晤士河倒灌、大本钟表盘碎裂等等一系列事情都跟那个魔鬼有关，因为他就是从那天开始做噩梦的。
——那栋老旧的乡间别墅，充满霉味的阁楼，还有那个像是被魔鬼诅咒过的孩子。
“你相信魔鬼的存在吗？”林德声音怪异地问。
管家惊讶，他很快想到了最近林德的失常行为，去教堂求过圣水，又在想办法拜访主教。
管家连忙说：“魔鬼肯定是存在着，它们随时随地都在蛊惑人类，不过更多的时候，是有人在背后搞鬼。”
林德从喉咙里发出一声愤怒的哼声。
他以前是从来不相信魔鬼存在。
甚至因为童年的经历，他非常抵触这些关于神与魔鬼的说辞。
不管是他真正的父亲康纳尔牧师还是那个老布兰登，全都发了疯，竟然把精力与财产投入寻觅神灵、获取神力这个荒唐的无底洞里，还坚持说那个病病歪歪的孩子是什么祭品，笑死人了。
四十多年过去了，这些早就消散的阴影竟然又重新笼罩在他头顶，从康纳尔牧师的意外死亡开始，他就似乎被“霉运”缠绕着，遗产官司拖了两年还没有结果，现在又看到了不存在的幻影。
不，那未必是不存在的。
林德怀疑有人给自己下了药，导致他精神恍惚，他换走了一批仆人，又搬到了伦敦郊外的别墅。
可是在别墅入睡的第一晚，他还是做噩梦了。
“那封信……”
林德想到那封两年前他写给康纳尔牧师的信，心情再次变得恶劣起来，他这几天仔细地辨认过了，不是伪造的，就是那封“失落”的信。虽然这封信的内容很正常，但是林德认为那个塞信给自己的神秘人肯定是知道了一些秘密。
林德恶狠狠地说：“去找人，给我把当初那个侦探揪出来，他说信件在海难里丢失了，难道有人能从海神手里把信捞出来，重新丢回我的面前吗？”
***
约翰很快就发现有人在找自己。
——蹲在他租住的公寓门口，还骚扰他挂名的侦探事务所。