沈栀栀和时菊是烧火的，属于府上最末等的丫鬟，规规矩矩地站在最后。
前头刘管事板着脸，眼睛常年眯得只剩一条缝，目光扁平而犀利，像鹰一样巡视众人。
“你们都给我听好了！”她震声开口：“这几日都给我打起精神做事，若是被我发现哪个偷懒耍滑，我第一个剥了你的皮......”
刘管事是专门管后头厨房的，平日行事谨慎，经常招她们来训话。每次都老生常谈，无非是认真干活、少说多做，别自己找死也别惹麻烦连累他人。
沈栀栀百无聊赖地听着，视线闲闲地落在墙角的蚂蚁身上。它们沿着墙角嘿咻嘿咻地搬家，像一条流动的黑线。
等最后一只蚂蚁进洞，刘管事的训话也结束了。
沈栀栀在人群中搜寻了片刻，然后跑到廊柱下，学着鸟叫：“啾啾~啾啾~”
一个青衣小厮转头，见是她立刻笑起来。
“栀栀妹妹有什么要问的？”
这青衣小厮专门负责传膳，每天都要来往前院和后厨，因此前院发生什么事都清楚，往回沈栀栀就是在他这打听消息。
沈栀栀走过去：“大壮哥，今天死人了。”
“哦，死的是储玉院的姑娘。”大壮说：“被打死的，那会儿我也在场。”
“为什么打死了啊？”
“为什么？”大壮语气略微不屑：“当然是不自量力！大人最不喜欢被打扰，今日用午膳时，那何姑娘花枝招展地来服侍，结果就.....”
大壮摊手。
“不过刘管事训得对，近日大人心情不好。咱们虽说在后厨远离明辉堂，但不能马虎，万一哪天大人觉得膳食滋味差，管事们怪罪下来，咱们这些下人就得遭殃。”
“大人为何心情不好？”她又问。
“这我就不知道了，兴许是朝堂上的事。总之......”大壮安抚道：“栀栀妹妹别怕，你在后厨好生烧火，前头再怎么也干系不到你身上。”
沈栀栀点头。
她一个烧火丫头，跟裴沅祯八竿子打不着呢，她怕什么！
但好死不死，安稳日子才过了两天，她就见到传闻中的大奸臣了。
这日天气阴沉，刚下过一场细雨，青石板地面清亮湿冷。
沈栀栀跟时菊一整个下午都窝在灶房烤地瓜。
地瓜是她花两个铜板托采买的大娘捎来的。她嘴甜会哄人，才来三个月就跟后厨的婆子小厮们混得熟稔。
这会儿，她从灶孔的灰烬里扒拉出个烤得焦熟的地瓜，边剥皮边朝门外看。
“时菊，”她说：“我早上起来右眼皮一直跳，心里不踏实。”
时菊抱了堆干柴火过来：“不踏实怎么还有闲情烤地瓜。”
“我说真的，”沈栀栀一口热乎地瓜咬进嘴里，烫得她龇牙咧嘴：“我总觉得今天会有事发生。”
“呸呸呸！”时菊忙道：“可别乱说，赶紧生火吧，一会拿个炭炉过来，刘管事说今日给大人做锅子吃。”
沈栀栀噘嘴吹地瓜，三两下吃完后，拍拍手起身。
过了会，抱着个炭炉回来，然而才坐下没多久就听见外头有人喊她的名字。
“沈栀栀，快出来，刘管事找你。”
沈栀栀一顿，扭头问：“找我有什么事？”
“我哪知道？刘管事在西屋，你放下东西快过去。”
沈栀栀和时菊互看了眼，皆从对方眼中看到疑惑。
“完了！”沈栀栀说：“好的不灵坏的灵！”
“你都还没去，怎么知道是坏事？”
“我预感得到。”
沈栀栀忐忑地擦了擦围裙，起身去西边屋子。
刚到门口就听见里头有人小声讨论，见沈栀栀过来，她们停下来。
刘管事一扫往日严肃，竟对沈栀栀亲和起来：“沈丫头过来，见见陈管事。”
她对着屋子里另外一位约莫四十多岁的妇人，客气道：“陈管事，这就是我跟您说的丫头，叫沈栀栀。”
沈栀栀不知道怎么回事，拘谨茫然地行了一礼，站在门边。
此时已是傍晚，屋内光线昏暗，沈栀栀悄悄抬眼打量。
这位陈管事身上的衣着料子比她们后院的管事好得不知多少倍，手上还戴着个玉镯子。
她头发梳得一丝不苟，眼角皱纹又深又长，端的十分严厉。
陈管事也在打量沈栀栀，却没说话。
刘管事继续介绍道：“您别看这丫头瘦小，今年十七了，模样长得好，嘴巴也甜......”
“府上还缺美人吗！”陈管事的声音沉沉压下来。
刘管事连忙改口：“瞧我说错了！您要找个会伺候膳食的，我的意思是这丫头看着讨喜，还嘴甜，办事也机灵。其他院子里的丫鬟是什么样的我不清楚，但在我这地儿，就属这丫头最会来事。”
沈栀栀：“......”
她有种强烈的、非常不妙的预感！
果然，刘管事继续道：“陈管事您看看，若是觉得合适，我让这丫头收拾收拾跟您去前院。”
“刘、刘管事....”沈栀栀心头一跳，小声道：“我一会还得回去烧火呢，您让我去前院做什么，我若是去了前院就没人伺候灶台了。”
她继续道：“刘管事您是知道的，我没别的本事，就烧火烧得好。我以前在旧主家也是烧火的，无论是煎炸炒炖火候都掌握得极好，府上老太爷还夸我呢。对了，刚才时菊说今晚大人要吃锅子，照我说啊，这热锅子的炭火得......”
沈栀栀叨叨一通，就是不想去前院。
适才听刘管事说是去伺候膳食，还能伺候谁？前院就一个主子——当今首辅裴沅祯。
裴沅祯此人即便没见过也听说过八百遍了，心狠手辣、杀人如麻、情绪捉摸不定。她毛手毛脚的，万一伺候坏了，岂不糟糕。
然而她才叨叨完，陈管事突然开口。
“就她吧。”
沈栀栀：“......”