接到李姑他们以后, 叶舟去看了眼分店。陈港一家人都在分店干活，叶舟这次不仅是去看他们的工作成果，还要给他们打预防针。比起杨国勤, 陈港他们对叶舟的态度就不止是尊敬了, 简直恨不能把叶舟架起来膜拜。他们一家人原本是不可能团聚的, 哪怕现在落阳基地的生活变好了，但因为要照顾退伍的士兵, 所以工作岗位依旧不足，现在还是严格限制人员进出的, 更何况落阳基地也不可能公然去跟大后方抢人。于是多数家庭还是常年分离，像陈港这样一家人待在一起的还是少数。主要还是因为他们在分店工作，杨国勤和钱兰原本所在基地的负责人愿意抬抬手，给个面子。否则还不知道什么时候一家人才能团聚。“现在店里一共有二十三个人。”陈港殷切地跟在叶舟身旁, 他微微侧身, 腰也弯了点，做出一副格外尊敬的样子来, 脸上带着笑, 但没有一点虚伪的意思, “现在店里卖的最多的已经不是大米和面粉了，而是各种调味品和肉酱, 老干妈卖的最好！”人们不缺饱腹食物了, 虽然花样不多, 但填饱肚子不难, 盐也有供应, 现在他们喜欢的就是油水多又有滋味的东西, 肉酱就是这样的好东西, 滋味足够, 不仅下饭，油水也很大，只要有肉酱，饭都能少吃两碗。没有油水的时候，人们是很能吃的，陈港就说：“那些不买肉酱的人，一顿饭起码要吃四五碗才勉强能饱，最瘦的女人一顿也能吃半斤面，有了油水吃的就少了，一两碗饭就能吃饱。”叶舟：“这么算下来其实是省了。”陈港拼命点头：“对！我最开始也是这么劝他们的。”分店已经开了好几年，看起来不怎么新，但因为保护得好，所以看起来也不算旧。叶舟在分店里转了几圈，不仅打扫得干净，雇员们脸上也都端着笑——这个工作得来不易，没人想失去它。钱兰也从仓库跑出来，她激动得脸颊通红，看到以后的时候还有些不敢相信自己的眼睛。“老板。”她刚出来，两个女孩就也跑了出来，她们跟在妈妈身后，睁着两双黑白分明的大眼睛，眨巴眨巴的看着叶舟。两个女孩已经看不出以前的样子了，曾经的大头娃娃变成了整洁漂亮的小姑娘，皮肤也不再紧绷，脸蛋圆圆的，看起来很白嫩，看上去有八|九岁。叶舟这才想起来，他没有在基地里看到任何一个人像是骷髅。哪怕是最瘦的人，露出来的手臂上也有几两肉。孩子们不知道叶舟是谁，但看父母的神色，也知道这个人很重要。所以她们不再朝妈妈撒娇要吃的，而是躲在妈妈身后，小心翼翼地去偷看叶舟。叶舟对她们露出一个温和的笑容。女孩们像是被吓了一跳，又朝后退了一步，但很快意识到叶舟是没有恶意的，于是也很礼貌的朝叶舟笑了笑。因为脸圆，所以笑起来就显得格外甜。叶舟看到这样的笑脸心情也很好，钱兰笑着说：“都大了，马上就要去读小学了。”以前哪儿想得到孩子们还能有读书的一天，教育资源不足，不当睁眼瞎就已经不错了，读书？那是特别聪明的孩子才能有的待遇。叶舟：“以后生活肯定会越来越好，正好要跟你们说件事。”“以后基地能生产的东西，超市就不要卖了。”钱兰和陈港都互相看了看，但他们也有自己的想法：“但就算基地能产，产能也不足，大家总是要用或者吃的，我们不卖，他们就没得买啊。”因为产能不足，基地里的食品用品都还是限量供应，基地没有办法，可居民们是要生活的，如果超市不卖，他们的生活质量会下降很多。钱兰陈港的顾虑不是他们自己挣多少，毕竟一样东西不卖，别的总还是能卖，不会有损失。叶舟：“这就不是我们考虑的事了，基地要恢复生产，这是个循序渐进的过程。一旦他们生产出来，居民们不去他们那里买，工厂怎么挣钱？工厂的工资怎么办？现在产量少，以后也肯定会变多。”“我们只是开超市的，得配合当地政策。”既然叶舟这么说了，陈港和钱兰也只是说：“那我们到时候听将军的。”叶舟：“嗯，反正你们有拿不准的，就给我发邮件。”“之后分店要是关门，你们也别气。”叶舟给他们打预防针，“孩子送去读书，你们两口子也别都在超市，分一个去工厂上班才有抗风险的能力。”该说的叶舟已经说了，至于听不听就是陈港和钱兰的事，他们要是实在不听，或者阳奉阴违，叶舟也能给他们断货，只要没有进货渠道，超市就算开着也等于关了。而且哪怕是分店从叶舟这边进货也要结现钱，从没有赊账的说法，所以无论如何叶舟都是不会亏的。钱兰想了想觉得是这个道理，她把刚刚忧虑抛到脑后，超市卖哪些东西不卖哪些从一开始就不由他们做主，有叶舟的话也就安心了。反正能在这里当店长工作依旧是走了大运，最艰难的时候已经过去了，就算之后失去超市分店的工作也没什么，总能找到一口饭吃，只要一家人在一起，就没什么不能过去的坎。叶舟在落阳基地停留了两天，对基地的运作叶舟一窍不通，于是也不对杨国勤指手画脚。之所以只停留两周，还是因为雇员们都急迫的想要工作，不想休假了。忙碌了半辈子的人觉得休假简直就是折磨。每天都心不在焉，无事可做的时候觉得心慌，非得给自己找点事情做才能安定下来。不管落阳基地有多好，待一两天还行，待得时间长了，他们就觉得浑身不自在。由于雇员们渴望立刻工作，叶舟也只能照顾雇员们的意思。他去大梁朝接回了草儿和她的两个侄女，自从把她们接回来以后，草儿除了工作以外的所有精力都放在了两个侄女身上。这次去了一趟大梁朝，雇员们都觉得草儿有些陌生了，哪怕是李姑，都差点没能把草儿认出来。以前的草儿是个小姑娘，现在草儿变成了中年人，和李姑站在一起很难说谁的年龄更大一些。草儿自己似乎也对其他人感到了陌生，对雇员们来说只是一个月没看到草儿，可对草儿而言，她已经切实离开他们十多二十年了。倒是对叶舟，草儿反而不觉得陌生——或许是因为从一开始，她就没觉得叶舟是她的朋友或亲人，她把叶舟放在一个永不可及的位子上，于是就下意识的认为自己从来没离开过叶舟。“她们身体不好。”草儿对自己的两个侄女很忧心，“打过虫，也打了疫苗，但就是胖不起来，吃得那么多，一点肉都不长。”李姑发现草儿简直是把两个侄女当做那永远不能再见的小妹妹了，她对她们好，带着她自己都不敢承认的赎罪心态。于是李姑也不好说什么，她也没有立场去说什么，但也知道草儿这样下去会把两个小姑娘宠坏，到时候这两个侄女出了事，草儿也就完了。“让她们去落阳基地吧。”李姑悄悄找到了叶舟，“草儿这样不对。”哪怕回来了，草儿也是焦虑的，她担心侄女们适应不了这里的生活，恨不能把自己的心肝都掏给她们，侄女们哪怕只是因为思念父母哭泣，她都觉得是天塌了的大事。李姑：“她再这样下去就完了！”李姑对自己的两个孙女有感情，但绝没有对草儿的感情那么深。“她们可以去落阳基地上学，跟同龄人在一起也更好。”李姑说，“等她们读完了小学，再送她们回大梁朝和父母团聚，也能长长个子和肉。”叶舟本来不准备插手草儿的事，以前草儿的脸和身形不变，他就觉得草儿是个小姑娘，需要大人去帮她，但现在草儿已经有了一张可以自己做主的脸，叶舟是老板，又不是爹，就算是爹，也没有当爸爸的在孩子三十多岁的时候还去指手画脚。可李姑这么一说，叶舟也觉得确实该管一管。在位面跳跃了这么多年，叶舟其实还是对草儿的感情最深，虽然他当时救得是两个人，但情感上更贴近草儿这个和他年纪差距不大的年轻人。况且草儿的成长他是看在眼里的，从一个根本不敢自己拿主意，躲在母亲身上的小女孩，成长为一个在绝境中都能坚持下去的顶天立地的人，叶舟也不希望她因为过去不能更改的，不是出自她自身恶意的既定事实，堕入深渊里去。叶舟也明白李姑为什么要来求他，因为李姑的话草儿是不会听的。小妹妹的死，草儿记在了自己头上，或许也记在了李姑头上，她认为她们母女俩是共犯，应该要一起赎罪。只有叶舟的话，草儿会听。“非要送走不可吗？”草儿有些惶然，她已经很多年没有这么惶然过了，“她们现在还小，还可以等几年再送她们走。”她的声音里带着哀求。叶舟却没有像以前一样纵容她。“你小妹妹的死不怪你，也不怪李姑。”这是叶舟第一次和草儿提起这些事，“就算现在你回到那个时候，你能救她吗？”叶舟：“没有我的帮助，你就算回去了，也只是陪她一起死。”草儿低着头，她低声说：“一家人，死在一起，也是件好事。”叶舟笑了笑，他知道草儿是钻了牛角尖：“你救不了她，也救不了自己，更救不了李姑，你们，或者说千千万万个你们，都只能随波逐流，不由自己。”“你现在内疚，痛苦，因为你以为你有选择，而你没有做出在你现在看来正确的选择。”人只有在认为自己有力去做某件事而没有做好的时候才会愧疚。“但你一开始就没有选择。”叶舟走到草儿面前，他轻拍了一下草儿的肩膀，叹了口气说，“摆在你眼前的只有一条路，不管你是爬着走还是跪着走，都只有这一条路。”草儿没有说话，过了好一会儿，她才说：“让她们去吧。”叶舟又拍了拍草儿的肩膀。以前叶舟也不明白为什么无数修仙小说或是别的书里都爱提“放下”，经历得多了才明白，人总是容易被事困住，觉得自己明明有能力改变某件事却没有坐到，然后陷入无止境的痛苦和愧疚当中。如果不放下，自己就要被自己困死了。草儿的两个侄女被叶舟送到了落阳基地，依旧是托付给了杨国勤，这几年她们会在落阳基地接受几乎教育，等她们到了十岁，就要把她们送回大梁朝了。等她们的身体“成年”了才能来超市工作。去新的位面之前，叶舟还去陈国看了一眼，他有点好奇陈侯的儿子，所以时间点调到了离开陈国后的三十年后——陈侯的身体不好，很难活过四十岁，这个时间陈瑞应该已经即位了。超市还是落在陈国都城，叶舟为了不扰民，选在了晚上跳跃。对于陈国，叶舟还是有那么点感情的，毕竟他还当了一段时间“相国”，虽然对叶舟来说这更像是某种角色扮演游戏，他并没有真的觉得自己对陈国的百姓或者官员有责任。他们“降落”的时间是凌晨三点半，整个城市都还陷在黑甜的梦乡里。而叶舟透过玻璃窗看出去，临淄城和他走之前没有什么区别，这座古老的城市看起来像是已经走到了最后关头，只要谁给它最后一击，它就要彻底死去了。叶舟只是看了一会儿，就确定了陈国已经完了——几十年的时间，临淄城没有哪怕一丝变化。陈侯或许死了，或许还活着，但肯定的是在和权贵亲族们的争斗中，他输了。这里的分店估计也没了。不是人人都想改变，否则也就没有那么多哭天喊地，恨不得跟着大清去死的遗老们了。邹鸣站在叶舟身边，他也看出来了，有些担心地问叶舟：“难受吗？”叶舟摇头：“其实我之前也知道，无论陈侯做什么，都只是陈国的垂死挣扎。”这个位面没有被叶舟影响，叶舟笑着说：“在大梁朝，还有成王败寇，王侯将相宁有种乎的故事，起码老百姓听过，哪怕他们不去深思，但至少有一颗种子，但这里什么都没有。”陈国的土壤是贫瘠的，能住在临淄城里的百姓已经是出生就在终点线的那批人。但即便如此，这群人中也有百分之八十的文盲，连字都不认识。话语权掌握在权贵公族们手中，老百姓什么都不懂，他们就像婴儿，连怎么为，能不能为自己争取权益都不知道。而权贵公族们未必不知道陈侯的改革对他们其实没有太多坏处。但对他们而言，重要的不是他们能享受什么，而是百姓们，工匠们，商人们不能享受什么。他们要得不是人有我更有，而是人无我有。只有他们拥有别人没有的，他们才能得到满足，所以他们不想变化。邹鸣问：“那你还想去见陈侯？或者陈瑞吗？”叶舟微微点头：“还是想去看看，我有点好奇。”陈国的灭亡已经注定了，叶舟改变不了这一点，他能改变陈侯，陈瑞，但改变不了真正统治着这个国家的阶层。“我们直接去王宫看看吧。”叶舟说，“如果现在陈侯和陈瑞已经被软禁了，那就只能我们进去找他们。”叶舟不觉得那些公族们会放任他们走正常的程序见陈侯。而陈国的王宫——实在是特别好进。进去的时候叶舟甚至看到了不少贴着墙根打瞌睡的甲士。他们当中也有人看到了叶舟他们，但估计是看他们没有带武器，也没有骑马，就只是看了一眼便偏过头去继续睡。现在叶舟已经不觉得甲士们这种行为有什么离奇的了，毕竟就连乞丐都能跑到这里来避雨或者睡觉。他们循着记忆找到了陈侯的寝宫，倒是在门口看到了候夜的寺人，寺人的年纪不大，看起来不满而是，他不认识叶舟和邹鸣，甚至很可能不知道他们曾经存在。寺人拦在门口，他低着头，看上去不是很有底气：“君上已经歇了。”不过寺人没能多说几句话，就被邹鸣打晕过去。推开将要腐朽的木门，叶舟再一次见到了陈侯。如果躺在床上的这具还能呼吸的尸体，也算是陈侯的话。寝宫依旧很大，空旷，几乎没什么装饰物，于是那张本来不大的床，现在也显得大了。床上躺着陈国现在的统治者，他的身上盖着一层薄薄的被子，哪怕盖着被子，也能看出他凸起的肋骨。陈国的君主还是陈侯，只是他快死了。而他的继位者，应该不是陈瑞。叶舟原本想和陈侯说几句话，问问他的情况，如果可以的话，他也许会给陈侯提供一点药物医疗上的帮助，但陈侯已经连呼吸都困难了，这样的身体情况，对话对他来说都是沉重的负担。“陈瑞可能已经死了。”叶舟轻声对邹鸣说。邹鸣微微点头：“陈瑞比陈侯重要。”所以公族们会留着陈侯的命，这样在他们选出下一任陈侯之前，国内还是安慰的，世族们在表面上也会听话，但他们不会留着陈瑞的命。邹鸣：“陈侯夫人，应该也已经死了。”他的语气很平淡，甚至堪称冷漠。叶舟“嗯”了一声。君王皇帝都想中央集权，只有这样，他们才能握有最大的权柄，没人敢挑战他们的威严。甚至于只有这样，他们才能活下去。否则权贵们一旦发现君王不再愿意听从他们的话，给他们让利，就会毫不留情的伸手。可哪怕中央集权了，公族世家被消灭，也依旧有新的人，新的阶级，去分享皇权，甚至想要占有皇权。叶舟沉默的看着陈侯的脸——他已经瘦脱了相，脸颊凹陷，颧骨凸出，此时微张着嘴，只能用嘴吸气呼气，但那也是没有力气的，好像下一秒他的呼吸就会消失。“我以为他会赢。”叶舟忽然说，“起码，不会输得这么惨。”比起公族世家，陈侯还是有优势的，就算落败，在他只有一个儿子的情况下，也不会被轻易杀害，最多只是被软禁起来。可看他的样子，不仅是被软禁，还被虐待，这附近只有一个守门的寺人，甲士都看不到。他对公族们来说，已经失去了利用价值。邹鸣：“他既然决定要动手，就应该知道自己要承担什么样的后果。”邹鸣看向叶舟：“要留下吗？”叶舟摇头：“算了，我只是过来看看，分店开不了就开不了吧，也不差这点钱和积分。”他们没有在这个屋子里待多久，因为陈侯随时可能断气，毕竟以前有过交集，叶舟还是不太喜欢直接面对熟人的死亡。寺人也已经苏醒了——他知道的不多，他的职责是看好陈侯，喂饭喂水，擦洗身体。陈侯夫人已经亡故，陈瑞死于疾病，他们俩逝世后，陈侯的身体每况愈下。这就是寺人知道的全部。但叶舟明白这肯定不是全部，轻描淡写的叙述背后是充满了鲜血的累累杀机，他可以想到陈侯和陈侯夫人在面对公族世家反扑时的恐惧和坚忍，也可以想到他们落败时的痛苦。陈侯想要救国，但权贵世家们不想，他们只想要保持自己的身份地位。现在叶舟可以更平淡的看待这样的事，这样的结果。陈侯未必正义，他想救国，也是因为一旦国没了，陈侯这个位子也就没了。权贵世家也未必邪恶，他们只是不觉得真的有国家能灭国。邹鸣问叶舟：“你还想知道什么？”叶舟摇头：“我们可以走了。”叶舟说：“不是所有位面都能接受一颗种子。”他有点遗憾，但并不为此痛苦。他给陈侯提供了选择，陈侯选了，然后落败。两人一起走出了王宫，邹鸣问：“下个位面去哪儿？”叶舟想了想：“桃源村吧，我看到这个名字就想去，我以前读书有篇课文叫桃花源记。”走出王宫后，叶舟转头看了眼宫墙。他该走了。