代表朝廷出使，即便官小，地方上也不敢怠慢。年轻的新进士们，入不了翰林的，都愿意去行人司打磨几年，只要运气不差，很快便能升迁。只是，行人们在地方上趾高气扬，入了京城都还毕恭毕敬，这儿的达官贵人太多了。守卫也是难得的，遇着一个脾气大的行人。那行人见守备犹犹豫豫，指了指宫城方向：“看着没看着没？宫里之前走水了！”隔得远，此刻哪里能看到什么。只一守卫迟疑着道：“好像先前是看到了些烟？”“宫里走水与大人出城，是个什么关系？”长官问道。“无端端走水，不祥之兆！”行人痛心疾首，又问，“与我有什么关系？我敢说，你敢听吗？”长官一个激灵，连忙摆手。笑话！行人司这个时辰还派行人出城，定是朝廷要事。要事是他们这些小吏能听的吗？怪他。先是长公主，又是这行人，都催着开城门。他就不该多这个嘴。“快打开快打开。”长官道。城门重新启开了，不大，容马匹进出。林芷问道：“怎得，还等着让长公主去开签单？”长官当然不敢，又命人把城门开大些，好让华贵的马车出去。等候的工夫，他抬头往宫城方向瞧，湿漉漉的风迎面而来，呼吸之间，似有若无的，他闻到了一股血腥气。气味是从长公主马车里冒出来的。这……他又仔细嗅了嗅，这一回，好像又真的没有。反而是一种淡淡的香料味。应当是车里点了香吧……正思索着，马车突然起步，冲出了城。入夜后的官道上，空旷极了，京郊官道修得宽敞，马儿撒开蹄子，一路向前。京城在背后远远褪去，车上的人这才纷纷松了一口气。长公主把匣子又合上了，问林芷道：“那位行人是？”“不认得，”林芷答道，“看着很眼生。”长公主若有所思地点了点头。马车一路疾行，到了庄子上。如安排好的那样，先撤出来的人都已经不见了。留在这儿的，只有阿沁。阿沁上前来，禀道：“二夫人他们都很担心，眼看着时辰到了，不敢再耽搁，已经启程了。”永宁侯夫人问她：“你留下来了，谁带巧玉姑娘骑马？”那一行人中，各个都是马上好手。定国公老夫人深入简出许多年，但她年轻时，随瑰卫征战，骑射亦是出众。只巧玉，浅浅学过些皮毛。阿沁答道：“二姑娘带着。”永宁侯夫人嘴上抱怨了一句“她倒会表现”，心里也清楚，以阿鸳的骑术，带个人不在话下。“宫里眼下还未察觉，”长公主道，“等他们mǔ_zǐ 回过神来，追兵就来了，我们得快些启程。”侯夫人换下了染血的外衣，头发上沾的是来不及弄了，干脆拿一长帕覆上、系好，做个头巾。阿沁带着采薇几人牵了马来。为了这一天，老侯爷出发后，侯夫人就让阿沁仔细挑选适合的马匹，耐心调教，配上马鞍马镫。这会儿，牵着缰绳，侯夫人拍了拍马脖子。她十分满意。“走吧。”侯夫人翻身上马。阿沁冲秦鸾笑着道：“大姑娘勤学了些时日，给侯夫人看看成果。”秦鸾笑了起来。远远的，又是几声惊雷。天黑路滑，后半夜兴许还会落雨，但谁也顾不上那些了。他们得立刻西去，离京城越远越好。京城已经近了入眠时候。各家各府里亮着的灯油、蜡烛，渐渐熄了。永宁侯府里，汪嬷嬷看了眼时辰，吹熄了二房的灯。既然是诱敌之计，那就得演得像。二夫人等人陆续撤了，留下来的人，该点灯时点灯，先灭灯时灭灯。先前刚得了消息，侯夫人出宫后去安国公府接了大姑娘，然后就失去了线索，隔了会儿，长公主的马车离开了京城。汪嬷嬷猜想，她们应该是一道走了。都走了，便能放心了。屋子里都暗了，汪嬷嬷提着灯笼，把余下来的人手都聚到了院子里。“运气真不错，到现在都没有被御林军寻上门，”她顿了顿，又道，“最多到天亮，就要被围了。银钱都备着，契书都在这儿了，各人领各人的，自去躲避吧。”没有人说话，只两个小丫鬟，眼睛通红啜泣着。出来做事，还能是这么和善、客气的主家，十分难得。侯夫人离开，把他们留下来，并不是不信任他们，而是一时带不走这么多人。一管事握着手中银票，哽咽着问：“汪嬷嬷，你怎么打算？”汪嬷嬷道：“我去城门那儿蹲着，一开城门就走，赶是赶不上的，但慢慢走，等老侯爷他们回来时，路上就能遇上了。”管事一听，连连点头：“有理有理，我与你一道走。”侯府角门大开，大伙儿陆陆续续走出，各奔东西。汪嬷嬷又看眼侯府，心沉了沉。这个夜，长些吧、再长些，让二夫人他们走得远些、再远些……安国公夫人床头的油灯，久久未灭。她听了毛嬷嬷的回禀，坐在桌边，很久都回不过神来。“造反”两字，萦绕脑海。如今并非乱世，边关战事未平，可其余地方，还算太平。她与永宁侯夫人是旧相识，秦家绝没有自己当皇帝的心。能到今日下血手这步，显然矛盾埋了很久了。若是皇上过分猜忌，秦家只要交出兵权，永宁侯以一身战功回京，自然能安皇上的心，甚至永宁侯为了自家安危，不用急切请缨去飞门关……如此看来，应是秦家不肯交权。为何？秦家要辅佐谁？又是谁，能让皇上“怕”到步步紧逼，为了制住秦大姑娘，连舒儿肚子里的孩子都利用的局面？“永宁侯，”安国公夫人喃喃着，“秦胤对先帝那么忠心耿耿，皇上又……”呼吸凝住了。一个念头，冲入脑海，险些叫她打翻了手边的茶盏。是啊。曾经，她的丈夫安国公无数次夸赞过大周的皇太子。“骁勇善战，青出于蓝。”“我儿若有太子这般武勇，我仰天大笑。”太子赵临，在他们这些武将眼中，是大周最好的继承人。先太子早逝，遗腹子下落不明。现在想来，那个孩子回来了。第263章 灰头土脸常宁宫前，皇上背着手，久久没有挪步。先前隔得远时，只能看到浓浓滚滚的黑烟，直到站在近前，那红色的、跳跃的火焰才映入了眼帘。