榕族占据着陇州最大的一处山脉,他们世代在这里繁衍生息,形成一个规模不俗的部落群。
已经可以称得上是一座小城镇了。
罗逸就住在祖宅里。
说是祖宅,其实就是用竹子搭建出来的屋舍。
罗家以前在族中算是大户,地位较高,祖宅的竹楼既大又多,但因十年未归,这处院落已经分给其余族人了。
罗逸回来,也不过得了一处院子。
不是族人故意怠慢他欺负他,而是族中人员数量近年来不断增加,宅基地已经不太够用,加上他们以为罗家已经没人了,便厚着脸皮征用了。
族长已经承诺,会给罗逸十年的租用费,并请求他暂时不要收回屋子,族人可以继续提供租借费。
却被罗逸拒绝了。
他已是将死之人,又何必再生枝节?
更何况,榕族日后境况如何,谁也无法预料。
几间房子而已,没什么大不了,他不用族人给他租借费。
这些天翻山越岭,罗逸身体已经累极,正打算休息,却闻一人在门外叫他:“罗逸,族长让你过去一趟。”
罗逸:“……”
他躺在床上不愿下来,但思及族长这个时候找他,定有什么重要的事,便慢吞吞起身,跟着族人一起。
走着走着,他觉得不对劲。
“这不是去族长的院子吧?”
族人说:“族长在少族长那里,我们是去少族长的院子。”
罗逸诧异:“少族长不是族长的孙子吗?为什么不住一起?”
“是少族长自己搬出来的,我也不知道为什么。”
罗逸便不再问。
不多时,两人行至小院门前,罗逸双腿已如灌铅一般,只能一点一点挪着走,根本抬不起来。
族人看他这模样,不由面露同情。
这么弱的身体,既不会种地,又不会打猎,族中哪有姑娘愿意嫁呦。
“族长,罗逸来了。”
“请他进来。”
族人推开门,侧身让罗逸进去,紧接着又关上门。
罗逸目光和荣族长对上,笑着道:“不知族长寻我何事?”
荣族长见他面上尽显疲惫之色,双腿亦微微颤抖,脊背却挺得很直,心中愈发欣赏。
“打扰你休息了,请坐。”
罗逸毫不客气地坐下。
再不坐,他的腿就支撑不住了。
荣石见状,不由心生好奇,这人身体这么弱,到底是怎么为罗家翻案的。
荣族长开门见山:“咱们进山时,荣石和其余五个小伙子逮到了两个人,但被这两个人逃了。”
他边说边观察罗逸的神情。
罗逸惊讶的神色不似作伪:“我听说荣石是族中最勇猛的战士,六个人怎会……”
他抬眸看向荣石,见荣石麦色的脸上竟染上几分红晕,眼神略有躲闪。
这就不好意思了?
荣石被他看得羞恼,实在忍不住,语气很冲道:“你别装了,那两个是你的同伙吧?你回来到底想干什么?你要是敢害咱们,我绝对饶不了你!”
罗逸惊叹:“原来你能一口气说这么多话啊!”
荣石更气了:“别顾左右而言他!”
“那你也别污蔑我。”罗逸道,“我什么同伙?我为什么要害你们?”
荣石皱眉:“难道你不是朝廷派来的?”
“朝廷派我一个病秧子来干什么?”罗逸好奇问。
“里应外合。”荣石眼中流露几丝防备,“你凭借罗家人的身份进来打探消息,再把消息传给外头。”
“有谁看到了?”罗逸反问,“你们既然这么不信任我,肯定会派人看着我,有谁看到我传信出去了?”
荣石理智渐渐恢复,语调深沉:“说不定你有特殊的方式能与外头的人联系,否则那两个人怎么知道咱们要去鼓岭?”
罗逸支颐瞅他,觉得他这个少族长倒是实至名归。
至少不算傻。
“你是不是读过书?”罗逸忽然换了一个话题,“我听你的谈吐,与其他族人不太一样。”
荣石浓眉浮出几分不耐烦:“别打岔,回答我,你回到族中,到底想干什么?!”
“我想让族民过上更好的日子。”罗逸郑重其事道。
荣石:“……”
荣族长:“……”
屋内沉寂几息,荣族长叹问:“阿逸,你说的可是真的?”
罗逸正色道:“荣老,咱们族人一直生活在大山里,已经封闭太久太久了。”
“阿爷,您真信他?!”荣石瞪大眼睛。
他一直觉得罗逸假得很,说话假,笑容假,根本不值得相信!
荣族长沧桑的眼睛盯着罗逸,里面深藏着睿智的光芒。
“一百多年来,我们不是没想过出去。可出去后却惨遭碰壁,便又回到山里安心过日子。”
当年开国皇帝确实对南方部落出台了相关安民政策,希望不开化的部落能够被中原同化,进而服从中央的统治。
只是可惜,政策最后并没能顺利推行。
一是因为没有足够的益处,出去后依旧看不到希望,部落本就排斥外人,不愿真心臣服。
二是因为朝廷官员根本不懂各族风俗,经常闹出天怒人怨的事情。
久而久之,自然不愿再接受朝廷管辖。
罗逸不解:“既然这样,那如今三州府城内外住的都是些什么人?”
“有一些小部族无法继续生存,便主动接受朝廷的管辖,也有的是部落里出去经商的,还有的就是朝廷驻军的家眷之类的。”
荣族长笑容和蔼道:“当年你阿爷就是出去经商才赚到一些钱。他做生意,开阔了眼界,便让你阿爹读书考科举。当时族里都不理解你阿爷,谁能想到,你阿爹真考中了。”
罗逸闻言垂下头来。
“因为你阿爹的事,族中便有不少人家希望孩子能够出人头地。你阿爷回报族里,便在族中建了学堂,阿石小时候就在那念过呢。”
“可是,你们家遭难之后,族中之人都有些怕了,觉得科举不靠谱,念书的便少了许多。”
罗逸抬首,眸中透着几分讥诮。
“难道你们进山打猎不会受伤或遇难?世上意外多的是,何必为自己的懦弱找借口?”
荣石怒目:“你什么意思?!”
罗逸毫不退缩:“我的意思是,你们解释再多,不过是为了掩盖你们懦弱的本质。你们怕的不是所谓的意外,而是另外两族的逼迫。”
荣族长静静地看着他,面容依旧慈祥。
“荣老虽目光长远,但到底有些犹豫。你愿意走出去,可你不信朝廷,同时也担心被仡族和巫塔族联合吞并。”
荣石倏地看向荣族长:“阿爷?”
“不错。”荣族长点点头,“我只想让我的族人过上好日子,不论是接受朝廷管辖还是独立于朝廷之外,都只是为了保证我榕族族民的安全。”
罗逸猜得没错,如果荣族长当真排斥朝廷,便不会让族中的孩子学习中原文化。
这位老人只是心有余而力不足。
罗逸说道:“朝廷已经变了,不再是以前的朝廷。我刚才没有骗你们,我的确是为族人着想。”
“做内鬼就是为族人着想?”荣石愤愤道。
罗逸摆摆手,“你太看得起我了,我充其量不过是个传话的。”
“传什么话?”荣族长问。
罗逸却道:“在继续详谈之前,我能不能见一见被绑人质?”
“不行!”
“暂时不可。”
毋庸置疑,前者是荣石说的,后者是荣族长说的。
罗逸目露困惑。
荣石冷冷讽刺:“你还走得动?”
“……”
京城。
在魏思的协助下,那些竞标的商户终于提交上合格的竞标书。
楼喻从中挑选出一些,吩咐礼部组织一场竞标会。
听到消息的商户傻眼了。
他们还以为只要递交竞标书就可以了呢。
众商户暗自感叹:以前朝廷官员是偷偷摸摸地找他们要孝敬,现在朝廷却是光明正大地要他们交钱,太黑了!
可就算要竞标,他们也不愿失去这次机会。
竞标当日,豪商云集。
楼喻挑选出来的这些,本身实力相当,产品质量也上乘,所以最后一关竞标,只看谁更有魄力。
经过一番激烈角逐,参与公市的私商名单终于定下,朝廷也因此增添了一大笔收入。
因为是公开竞标,又有楼喻亲自监督,谁也进行不了暗箱操作,导致负责此事的一些官员想要孝敬都没了名目。
但有一点,竞标书能否成功送到御案上,也是有讲究的。
楼喻对其中的弯弯绕绕心知肚明,不过是睁一只眼闭一只眼。
水至清则无鱼,国库既然得了大头,让那些官员喝点肉汤也不是不可以。
很快,北境传来消息,乌帖木同意两国的互市协议。
协议载明,公市于每年的二月、六月、十月进行,私市于每月的初五、十五、廿五进行。
今年的公市已经来不及了,但私还可以。
边境交易所将由两国联合建立,位于国境线附近,两国居民都要遵循交易公约办事,否则会受到惩罚,并永远失去参与交易的资格。
北境边境线由西向东绵延漫长,双方根据大盛北疆州府的数量,设置了同等数量的交易所,方便双方百姓交易。
北境草原如今已经天寒地冻了,牧民们满怀期待地等待交易所的开启。
他们需要粮食、需要木炭、需要布帛等生活必需品,一些贵族则想买些奢侈品,如丝绸、瓷器、茶叶等。
大盛的百姓则想从草原牧民手里购买耕牛、羊毛织物等。
双方百姓都是第一次参与交易,什么都不懂,只能根据管理人员的指示走。
边境线旁矗立着好些个毡房,有几个毡房前飘扬着盛国的旗帜,盛国的百姓根据旗帜便知哪些毡房是盛国的办公场所。
因为私市办得匆忙,搭建毡房比建房子要容易快捷得多,所以大盛交易所便选用了毡房。
反正每月也就三天开市,而且这个协议也不知道能不能长久,没有建房子的必要。
交易所内外,一些边关将士被调遣前来维持秩序。